Hoe de dappere Russen de onverschrokken Gurkha's bevochten: schermutseling op de Krim tegen Britse elitesoldaten

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De Gurkha's, of zoals ze ook worden genoemd, de Himalaya-hooglanders, worden lange tijd beschouwd als de elite-eenheid van de Britse koloniale troepen in de meest gewelddadige frontsectoren. Gedurende verschillende eeuwen dienstbaarheid aan de Britten, bewezen ze dat ze ongewoon sterke, extreem gedisciplineerde en nooit terugtrekkende krijgers waren. Aan het begin van de 19e eeuw onderdrukten de Gurkha's opstanden in India en China, verzetten ze zich tegen de Duitsers in de Eerste en Tweede Wereldoorlog en werden ze gezien in Afghanistan. Oorlogskronieken en een levendige aflevering van de strijd tussen de Gurkha en Russische soldaten werden opgenomen.

Wie zijn de Gurkha's en waarom werden ze als onoverwinnelijk beschouwd?

Sinds onheuglijke tijden beheerst de Gurkha-stam de unieke krijgskunst "kukri". Dit is een set van zeer nauwkeurige mestechnieken. Gewapend met een mes met dezelfde naam (kukri), sloegen de Nepalese hooglanders onmiddellijk de vijand met een meedogenloze pinpoint-aanval. Het Gurkha mes is krachtig, zwaar en duurzaam, door zijn hoge balans wordt het ook gebruikt als werpwapen. Elk product kwam uit de bekwame handen van een Gurkha-smid in maten van een onopvallend mes tot een algemeen zwaard. Het vervalste product heeft historisch gezien niet alleen als moordwapen gediend, maar ook als een betrouwbaar alledaags hulpmiddel.

De Gurkha's, die deelnemen aan veel Britse militaire campagnes, hebben een reputatie opgebouwd als betrouwbare, verantwoordelijke, gedisciplineerde en loyale strijders. Keizerlijke veldmaarschalk Slim zei dat de Gurkha's van nature zijn geschapen als ideale voetsoldaten, veerkrachtig, geduldig en aanpasbaar. Ervaren in militaire aangelegenheden, zag de Britse heer de Nepalese hooglanders als bekwame camouflages en goed gerichte schutters, die een verbazingwekkende loyaliteit aan de Britten toonden. In vergelijking met de Britten hadden de inboorlingen van de hoge bergen en de ondoordringbare jungle een onveranderlijk voordeel bij het vechten in dergelijke omstandigheden. De Eerste Wereldoorlog op de Europese vlakten werd een test voor de Gurkha-schutters, maar ze onderscheidden zich ook in die gebeurtenissen.

Na verschillende compromisloze gevechten met deelname van de Gurkha's, werd er met enthousiasme over hen gepraat in de Entente en met angst in de vijandelijke kampen. De Duitse infanterie, die werd beschouwd als de beste onder de soldaten van de Oude Wereld, getuigde hoe de Gurkha's op de machinegeweren stapten zonder zelfs maar hun hoofd te laten zakken. Voor hen bestond het concept van een verstikkingsaanval niet, omdat deze mensen niet wisten hoe ze zich moesten terugtrekken. De overlevende Gurkha's drongen vijandige loopgraven binnen en sneden de vijand uit met hun messen.

In de Falklandoorlog van 1982 publiceerde het Britse tijdschrift Soldier foto's van Gurkha's die messen slijpen voor gevechten om Argentijnse troepen te intimideren. De roem van onverschrokken krijgers in een duet met professioneel verspreide geruchten demoraliseerden de Argentijnen bij voorbaat, zodat de laatste zich ontwapenden en zich overgaven, zonder zelfs maar de strijd aan te gaan met de Gurkha's.

Krimoorlog en Rusland tegen iedereen

In de Krimoorlog van 1853-1856 verzette Rusland zich tegen de gecombineerde strijdkrachten onder de vlag van Groot-Brittannië, Frankrijk en het Ottomaanse Rijk. De tegenstanders stelden zich ten doel de positie van de Russen in de Zwarte Zee te verzwakken. Rusland heeft die oorlog verloren. Historici noemen de redenen voor de nederlaag de politieke en strategische fouten van de leiding, evenals de achterlijke staat van het tsaristische leger. Het enige dat niemand in twijfel zal trekken, is de moed van de Russische soldaten in de moeilijkste situatie.

De verdediging van Sebastopol werd een levendige demonstratie van de Russische geest. Soldaten, matrozen en gewone stedelingen versloegen de vijand, die zowel in aantal als in wapens veel in de minderheid was. De geallieerden, die de strategische stad vanaf de zee naderden, waren van plan het object binnen een week in te nemen. Maar ze zaten elf maanden vast in Sebastopol en hadden ongeveer 70.000 manschappen verloren. Historici geloven dat de inwoners van Sebastopol erin geslaagd zijn de vijand zo lang tegen te houden dankzij een betrouwbaar verdedigingssysteem gebouwd onder leiding van militair ingenieur Totleben.

Tegen het einde van de lente van 1855 telde het gecombineerde leger van buitenlandse bondgenoten niet minder dan 175 duizend soldaten. Tegelijkertijd bereikte de totale bevolking van Sebastopol niet eens 85 duizend mensen, waarvan niet meer dan de helft militair personeel. Forten en aanvallen werden volledig verdedigd door gewone burgers, en het Anglo-Franse leger vuurde soms 50 duizend granaten per dag door de straten van de stad.

Versloeg Engelse huurlingen bij het fort van de Krim

Eind 1854 werd Sebastopol stevig omsingeld door de geallieerde legers van de Britten, Fransen en Turken. De stad op de benaderingen werd verdedigd door bastions. De vijand koos het 3e bastion, dat de South Bay en het centrum besloeg, als hoofddoel. De krachtige aanval begon in de vroege ochtend van juni 1855. De Fransen waren verantwoordelijk voor het tegenhouden van de eerste twee vestingwerken, gevolgd door haasten naar de Malakhov Koergan. De frontlinie was de Noord-Afrikaanse troepen van de Zouave. De Britten daarentegen richtten hun zinnen op het 3e bastion, vertrouwend op de Gurkha's in hun gelederen.

Vice-admiraal Panfilov was verantwoordelijk voor de verdediging van het derde bastion. Volgens ooggetuigen werden de vestingwerken minstens vijf keer bestormd, maar de verdedigers gooiden de vijand koppig van de muren en zetten de achtervolging in. De toegangen tot het bastion waren aan beide kanten bezaaid met lijken. De laatste, zesde aanval van die dag bleek bijzonder tragisch te zijn. Toen het potentieel van de Britse infanterie uitgeput was, stormden de Gurkha's in de aanval. De bergbeklimmers, gewapend met gegeneraliseerde messen, werden in close combat als een gevaarlijke vijand beschouwd. Onder de orkaandekking van artillerievuur met musketten slaagden de hooglanders erin dicht bij het bastion te komen en begonnen ze man-tegen-mangevechten. Maar de Russen wisten niet alleen niet met wie ze te maken hadden, maar konden zich ook nergens terugtrekken. De verdedigers van Sebastopol zagen de donkere aanvallers in lichte kleding aan voor de Ottomanen.

De Turken stonden in de militaire gelederen bekend om zwakte en lafheid, dus de wanhopige aanval van de Gurkha wekte alleen de vechtlust van de Russen op. In een gedurfde strijd schakelde de Krim-infanterie het koloniale detachement uit tot de laatste Gurkha. Toen noemde de Britse pers deze overwinning van de Russen na de zwaarste gevechten van acht maanden 'paradoxaal'. En tijdens de hele daaropvolgende belegering slaagde de vijand er niet in het heroïsche 3e bastion te overwinnen.

Anderhalf jaar lang leefde een filmploeg zij aan zij met koningin Elizabeth en haar familie, die beeld voor beeld filmden wat er in het paleis en daarbuiten gebeurde. In 1969 werd de film uitgebracht en was een werkelijk ongelooflijk succes, maar drie jaar later, bij decreet van Hare Majesteit, belandde de film Royal Family op de plank, waar hij zich nog steeds bevindt.