Wat de Amerikanen in de 19e eeuw op de Krim deden en wat ze van de Russen leerden?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De Krimoorlog werd een van de meest controversiële confrontaties in de geschiedenis van de 19e eeuw. De gebeurtenissen in de buurt van Sebastopol werden in de letterlijke zin van het woord door de hele wereld gevolgd. Om operationele informatie te krijgen over wat er gebeurt, stuurden de Amerikanen hun waarnemers naar de Krim, waaronder de beroemde commandant George McClellan.

Tijdens de Krimoorlog trok het Ottomaanse Rijk het op tegen het Russische Rijk met de steun van Groot-Brittannië, Frankrijk en het Koninkrijk Sardinië. De belangrijkste taak van de waarnemers die op de plaats van de botsing arriveerden, was het opstellen van rapporten over het verloop van de vijandelijkheden, het analyseren van de tactieken van de partijen en het rapporteren over mogelijke dreigingen die op hun thuisland zouden kunnen worden gericht.

Het besluit om waarnemers naar de Krim te sturen werd in 1855 genomen door minister van Oorlog Jefferson Davis en goedgekeurd door de president. Er werd besloten om een groep van drie te sturen. McClellan was op dat moment nog geen 30 jaar oud, nog twee ervaren kameraden gingen met hem mee.

De Britten stemden er gewillig mee in dat Amerikaanse waarnemers de belegering van Sebastopol zouden bekijken. De Fransen weigerden op hun beurt, uit angst dat de Amerikanen strategisch belangrijke informatie aan hun vijanden zouden doorgeven. Vervolgens stuurden de waarnemers een petitie naar de Russische troepen. Het duurde twee maanden om alle problemen op te lossen, het bureaucratische systeem was te traag. De Russen stellen dezelfde voorwaarde als de Fransen: je mag de troepen alleen in de gaten houden als er geen samenwerking is met hun vijanden.

Tegen de tijd dat dit antwoord werd ontvangen, was Sebastopol al ingenomen. Amerikaanse waarnemers besloten dat het nog steeds beter was om met de Fransen samen te werken, en voor hun rapporten zou de informatie die ze hadden verzameld over de gevallen stad voldoende zijn. Op 8 oktober 1855 bereikten de waarnemers Balaklava. Het grootste deel van hun rapport was gewijd aan de troepen van de Europeanen, maar McClellan schreef veel over de Russen in de rapporten. Ondanks het feit dat de stad werd overgegeven, was de aanwezigheid van de Russen nog steeds voelbaar, van tijd tot tijd begonnen beschietingen vanuit verre posities.

Bijzondere aandacht in de rapporten van McClellan werd besteed aan de slag bij Alma, die het begin van het beleg van Sebastopol vooraf bepaalde. De waarnemer prees de tactiek van de Russen: vanaf de linkerflank binnenkomen om een meerdaagse verdediging van de stad te beginnen. Ondanks het feit dat het niet mogelijk was om weerstand te bieden, schreef McClellan met verrukking: "De Russen werden zo hard aangevallen als nooit tevoren, en ze hielden de verdediging zo stevig vast als niemand eerder had gedaan." De Amerikaan gaf toe dat de wallen perfect de functie van vestingwerken onder competent bevel vervulden.

McClellan studeerde militaire operaties op de Krim, leende veel en gebruikte het later tijdens de burgeroorlog. Helaas bleef de Amerikaanse waarnemer pas aan het einde van de Krimoorlog bij de Europese troepen en deze lessen zouden waardevol kunnen zijn voor zijn verdere militaire loopbaan in Amerika.

In Balaklava werkten naast militaire waarnemers ook fotojournalisten. Krimoorlog in foto's van de Britse fotograaf James Robertson.