Hoe Russen en Amerikanen botsten in luchtgevechten: de "toevallige" tragedie van 1944, waar veel vragen over zijn

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

November 1944. De Tweede Wereldoorlog loopt op zijn einde. De USSR en de VS zijn betrouwbare bondgenoten die elkaar hebben geholpen. En plotseling - een luchtgevecht. Amerikaanse piloten vielen per ongeluk Sovjet-troepen aan. Deze strijd leidde bijna tot een volwaardige oorlog tussen de twee mogendheden.

USSR en VS: als een vriend plotseling bleek te zijn …

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkten de twee grootmachten actief samen. Sovjetpiloten bezochten geallieerde militaire bases, niet alleen in de Verenigde Staten zelf, maar ook in Italië en Iran. Maar er was nog geen volwaardige idylle. Tijdens de oorlog slaagden Amerikaanse piloten er meerdere keren per ongeluk in om Sovjettroepen aan te vallen. Maar dit waren allemaal kleine incidenten die werden toegeschreven aan toeval en menselijke factoren. Maar het luchtgevecht, dat plaatsvond in de middag van 7 november 1944, was niet van deze lijn.

8 november begon voor Joseph Vissarionovich Stalin met een rapport van generaal Alexei Innokentyevich Antonov, die als plaatsvervangend chef van de generale staf diende. Antonov zei dat de Amerikanen gisteren onverwacht Sovjet-eenheden hebben aangevallen in de buurt van de Joegoslavische stad Nis. Stalin was woedend over zo'n cynisch 'geschenk' op de zevenentwintigste verjaardag van de Oktoberrevolutie en eiste een grondig onderzoek.

Details werden al snel duidelijk. Het bleek dat Amerikaanse piloten plotseling het vuur openden op Sovjettroepen die langs de weg van Niš naar Royana trokken. De belangrijkste slag werd genomen door het 6e Gardekorps van het Derde Oekraïense Front. De soldaten verwachtten geen aanval. Iedereen wist heel goed dat de Duitsers al lang weg waren, alleen de geallieerden bleven over. Gespeelde factor en vakantie. Daarom, toen er vliegtuigen in de lucht verschenen, vermoedde niemand iets. De klap was zo onverwacht dat het commando in de eerste minuten totaal verward was, niet wetend wat te doen.

Aanvankelijk dachten de commandanten en soldaten dat ze door de Duitsers werden aangevallen. Waar kwamen ze vandaan, en in zulke aantallen? Niemand wist het antwoord op deze vragen. Maar al snel werd duidelijk dat de gevleugelde voertuigen toebehoorden aan de belangrijkste bondgenoot - de Verenigde Staten.

De Amerikanen wisten dat er geen Duitsers in de buurt waren. Dienovereenkomstig besloot Stalin - de klap werd met opzet gemaakt. Maar waarvoor? De procedure begon op het hoogste niveau. De piloten werden ondervraagd. Allemaal zoals men verklaarde dat ze zich vergist hadden, of liever: "verloren". Ze zeggen dat ze Nis verwarden met een andere stad, dus ze hadden geen idee dat hier Sovjet-eenheden waren.

Of dit waar is of niet, nu is het onmogelijk om erachter te komen. Maar er is één merkwaardige nuance: de Amerikaanse luchtmacht bombardeerde de ongelukkige Nis meerdere keren, waarin de nazi-troepen zich verschansten. Tegelijkertijd was er in een naburige stad genaamd Novi Pazar geen vijand. En de Amerikanen hebben nog nooit een fout gemaakt met het doel van de aanval. Een enkele fout deed zich voor op 7 november 1944.

Zodra de Amerikanen het konvooi langs de weg zagen rijden, besloot kolonel Edwinson een aanval uit te voeren. Onmiddellijk, zonder verkenning, alsof hij zeker was van het verschijnen van de vijand. Edvinson leidde twee vluchten in de strijd. Allereerst vernietigden de Amerikanen het personeelstransport aan het begin van de colonne, vrachtwagens en tanks. Deze eerste inval was fataal voor de Sovjet-generaal Grigory Petrovich Kotov.

De tweede slag op de colonne werd getroffen door de derde met sterren gestreepte schakel. Verschillende vrachtwagens en een ambulance vlogen in brand (later maakten de piloten excuses dat ze het rode kruis niet hadden gezien). Nog een verrassend feit: op het moment van de aanval was het weer goed, geen regen of mist.

Tegenaanval

Zonder uitzondering luisterde het voltallige personeel van het 770th Assault Aviation Regiment naar de felicitatietoespraak van hun commandant voor politieke training met de naam Seawood. En plotseling hoorden de piloten het geluid van een luchtaanval. Iedereen wist dat er eigen mensen langs de weg liepen, wat betekende dat ze werden aangevallen. Sovjetvliegtuigen stegen op en gingen op weg naar de vijand. Al snel klonken ook de luchtverdedigingssystemen op het vliegveld van Nis.

De piloten kregen informatie dat de aanval door de Amerikanen werd uitgevoerd, gevolgd door duidelijke instructies. Er stond dat je niet op je bondgenoten kunt schieten. Het was nodig om hen op de een of andere manier uit te leggen dat ze een fout hadden gemaakt. Maar … een Sovjet-vliegtuig vatte plotseling vlam en begon snel te dalen. En de piloten van de USSR openden het vuur.

Na een tijdje kondigden de Amerikanen aan dat ze het vuren stopten zodra ze de vliegtuigen met rode sterren zagen. De piloten probeerden zelfs de Sovjetpiloten een signaal te geven dat ze hun fout beseften, maar het was te laat. En Edvinson herinnerde zich dat hij met al zijn macht probeerde de strijd te voorkomen, maar de situatie liep uit de hand.

In feite eindigde het luchtgevecht snel. De piloot Nikolai Surneev (of Alexander Koldunov, het is niet zeker) naderde een van de Amerikaanse vliegtuigen en legde de situatie met gebaren uit. Daarna stopte de aanval. Het gevleugelde vliegtuig van de Verenigde Staten verliet in der minne het strijdtoneel.

Het lijkt erop dat dit het einde is. Maar nee. Plots verschenen er nog enkele tientallen Amerikaanse vliegtuigen. Maar de Sovjetpiloten draaiden hun auto's zo dat de gasten zeker de sterren op hun vleugels zouden zien die met hen verbonden waren. Daarna vlogen de Amerikanen terug. Pas toen was het luchtgevecht officieel voorbij.

De Sovjet-kant eiste een verklaring in een meer gedetailleerde vorm. Maar opnieuw kondigden de Amerikanen het "ongelukkige incident" aan. En ze hadden geen haast met een officiële verontschuldiging. Alle schuld werd direct bij de piloten gelegd. De officiële verklaring zei dat de piloten een Duits konvooi zouden aanvallen dat van Skopje naar Pristina ging, maar ze waren in de war. Ze vlogen niet zo'n tweehonderd kilometer naar Skopje, zagen het leger en besloten dat ze er al waren. Natuurlijk geloofde de Sovjetzijde dit niet. De Amerikaanse piloten kenden het Balkangebied te goed om zo'n belachelijke fout te maken. Het werd duidelijk dat de Stars and Stripes-kant de geallieerden begon te onderzoeken, want niet ver weg was een nieuwe botsing - nu een geopolitieke. Duitsland stond aan de rand van de afgrond. Geen enkele strijdmacht had haar van een nederlaag kunnen redden. En de Amerikanen besloten dat het tijd was om te gaan strijden voor een invloedssfeer.

De verleiding was natuurlijk groot om terug te slaan. Maar Stalin deed dit niet. Weer een volwaardige oorlog die de Sovjet-Unie niet langer kon voortzetten, noch moreel noch fysiek. Daarom werd het incident in de doofpot gestopt. En medio december van hetzelfde jaar bood de ambassadeur van de Verenigde Staten van Amerika bij de USSR, Averell Harriman, niettemin een officiële verontschuldiging aan. Ze werden geaccepteerd.

Omdat het feit van het luchtgevecht meteen geheim werd gehouden, zijn er geen betrouwbare gegevens over de slachtoffers. Volgens de Amerikanen vernietigden ze vier Sovjet-vliegtuigen, terwijl ze er zelf drie verloren. Volgens de niet-officiële Sovjetversie werden vijf met sterren gestreepte gevleugelde voertuigen neergeschoten in de lucht boven Nis, en twee van hun eigen werden verloren.

Overigens was deze "toevallige" strijd niet de laatste. In mei 1945 herkenden de soldaten van de USSR en de Verenigde Staten elkaar niet en vielen aan. Dit gebeurde tijdens de oversteek van de Elbe. Een volwaardige strijd kwam er niet. Beide partijen herkenden de "fout" snel, dus verloren ze verschillende doden en gewonden.

In mei 2015 hebben de Servische autoriteiten in Niš (deze stad is nu Servisch) een monument ingehuldigd ter nagedachtenis aan Sovjetpiloten die zijn omgekomen in de luchtstrijd van november.