Hoe het 'papieren internet' aan het begin van de 20e eeuw verscheen en waarom het project instortte

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Er zijn veel manieren om voor vrede te vechten - een ervan werd in de 19e eeuw voorgesteld door de Belgen Paul Atlet en Henri Lafontaine. Informatie en de beschikbaarheid ervan voor iedereen - dit is wat, naar hun mening, de mensheid had moeten wegleiden van militaire conflicten naar het idee van eenwording omwille van kennis, omwille van een gemeenschappelijke beweging naar vooruitgang en verlichting. Otlet en La Fontaine bedachten een geweldig project dat velen echt verenigde, maar helaas verwoest door de oorlog.

Hoe een unieke opslag van informatie verscheen

Je kunt zoveel lezen en luisteren als je wilt over de atmosfeer waarin de Europeanen van de late 19e eeuw waren - de atmosfeer van veranderingen die alle levenssferen beïnvloedden, maar het is niet zo gemakkelijk voor een modern persoon om zich voor te stellen hoe het was in werkelijkheid. Het blijft genoegen met individuele illustraties die het totaalbeeld aanvullen. Art Nouveau, revolutie op verschillende terreinen van wetenschappelijke kennis, politieke transformaties, sociale transformaties - de richtingen van verandering waren genoeg om sommige particuliere initiatieven verloren te laten gaan - die echter in hun tijd serieuze weerklank kregen.

Weinig van de hedendaagse internetgebruikers kennen de naam Paul Otlet, die trouwens niet alleen serieuze transformaties in het informatieleven van de samenleving voorzag, maar ook deelnam aan de voorbereiding ervan. En dat allemaal omdat hij op een dag, de zoon van een succesvolle zakenman en een succesvolle advocaat, die een uitstekende opleiding en een geweldige start in zijn carrière had gekregen, toch besloot zich te wijden aan de wetenschap van de bibliografie - degene die verband houdt met informatiebeheer, catalogi samenstellen, lijsten, boeken beschrijven en andere geschreven en gedrukte bronnen Paul Otlet werd geboren in 1868 in Brussel, tot zijn elfde studeerde hij aan huis - er werden leraren voor hem ingehuurd; de vader vond de school geen geschikte plaats voor zijn zoon. Vervolgens werd het tijd voor een onderwijsinstelling voor de jezuïeten, daarna een hogeschool en een universiteit, een doctoraat in de rechten en werken op een advocatenkantoor. Van jongs af aan had Otlet een grote liefde voor lezen, voor boeken die ooit met succes zijn vrienden vervingen. Literatuur hielp eenzaamheid het hoofd te bieden - Paul verloor zijn moeder toen hij drie jaar oud was.

Op 23-jarige leeftijd ontmoette Otlet Henri La Fontaine, ook een Belg en ook een specialist op het gebied van het recht, gepassioneerd door de theorie van dataclassificatie. Deze vriendschap zal een belangrijke rol spelen in het lot van beiden. Otlet en La Fontaine besloten zich aan te sluiten bij de Vereniging voor Sociale en Politieke Wetenschappen, waardoor ze zich konden verdiepen in bibliografische kwesties. Drie jaar later richtte Otlet het International Institute of Bibliography op. Waarom besteedden twee respectabele, succesvolle advocaten zoveel aandacht niet aan het vinden van nieuwe informatie, maar aan het verbeteren van het werk met wat al gevonden was, het ordenen, het in een doorzoekbare vorm brengen? Het punt is dat beiden ervan overtuigd waren dat vrede - als alternatief voor oorlog - haalbaar is wanneer verschillende culturen de mogelijkheid hebben om vrijelijk informatie uit te wisselen. Het was noodzakelijk om voorwaarden te scheppen waaronder toegang tot alle gegevens even gemakkelijk zou zijn als toegang tot elk type wapen.

Daarom verscheen een paar jaar later het eerste en grootste datawarehouse en de zoekmachine in het pre-internettijdperk - Mundaneum.

Mundaneum, of "Wereldpaleis"

Het doel van het creëren van "Mundaneum" was om alle menselijke kennis over de wereld op één plek te verenigen. Dit nieuwe soort wereldwijde bibliotheek moest een hulpmiddel worden dat voor iedereen op aarde beschikbaar was. Welke vraag er ook in mijn hoofd opkwam - over politieke trends of het klimaat in Afrika, wisselkoersen, een recept voor Engelse pudding - het goed geoliede mechanisme van de Mundaneum-structuur moest snel antwoord geven. Dit alles lijkt erg op hoe de moderne samenleving leeft, waardoor computers en het wereldwijde netwerk onderdeel zijn geworden van het dagelijks leven. Wat betreft het begin van de vorige eeuw, of liever zelfs het einde van de vorige eeuw, toen Mundaneum net werd bedacht, zag het project er even groots en moeizaam uit als veelbelovend. Otlet en La Fontaine gingen aan de slag om het uit te voeren. Er moest een systeem worden ontwikkeld voor het opslaan en gebruiken van een zeer grote hoeveelheid gegevens, die toen nog op papier bestonden.

Tegen 1910 kregen de metgezellen steun van de Belgische regering. Voor de locatie van het datawarehouse in het Park van de Vijftigste Verjaardag in Brussel werd een grote zaal toegewezen - de linkervleugel van het paleis met tientallen kamers. En in 1920 begon de "stad van kennis" zijn werk. De kern van de nieuwe onderneming waren talrijke dozen met kaarten - in totaal werden 12 miljoen indexen opgezet, evenals een persrepository, thematische selecties over verschillende onderwerpen - een encyclopedisch overzicht van alle menselijke kennis. In de toekomst zou zo'n archief het centrale element worden van een hele "stad" van informatie, met een enorme bibliotheek en een Internationaal Museum. Er werd ook een zoekservice gelanceerd. Een speciaal aangeworven staf van Mundaneum-medewerkers accepteerde vragen per post of telegraaf. Deze brieven werden gesorteerd, vervolgens werd er naar informatie gezocht, die werd herdrukt en verzonden als reactie op de persoon die het beroepschrift had verzonden. Het werk vergde niet alleen een enorme hoeveelheid personeel, maar ook een indrukwekkende hoeveelheid papier.

Om het proces te stroomlijnen, bedacht Otlet zoiets als een 'papieren computer', een apparaat dat documenten verplaatste met wieltjes en breinaalden. En daarnaast ontwikkelde hij serieus nieuwe systemen die het mogelijk zouden maken om volledig afstand te doen van papier bij het overbrengen van informatie - de voorboden van toekomstige elektronische communicatie. In enig detail beschreef hij apparaten die in zijn tijd niet bestonden, die nu gemeengoed zijn geworden voor een Europeaan van de eenentwintigste eeuw: vertegenwoordiger van België in de Vergadering van de Volkenbond. Trouwens, in 1913 kreeg La Fontaine de Nobelprijs voor de Vrede "als de ware leider van de volksbeweging voor vrede in Europa".

Bezetting van België en voltooiing van het Mundaneum-project

Het boek van Paul Otlet, waarin hij de principes van de computer beschreef, zij het zonder een dergelijke naam te gebruiken, verscheen in 1934. Maar de tijd voor de ontwikkeling van dergelijke initiatieven is voorbij. In 1934 had het Mundaneum de staatssteun verloren, en de Duitse troepen die het land bezetten, ontruimden zich op hun eigen manier van het paleis van de 'stad van de kennis': in de zalen was nu een tentoonstelling van kunst uit het Derde Rijk ondergebracht. Zowel Paul Otle als Henri La Fontaine eindigde hun dagen voor het einde van de Tweede Wereldoorlog, en het Mundaneum-project was niet voorbestemd om te herstellen. De overblijfselen van de archieven werden verschillende keren van het ene gebouw naar het andere verplaatst, totdat professor Reyward van de Universiteit van Chicago er belangstelling voor kreeg. De wetenschapper die zijn proefschrift over de activiteiten van Paul Otlet verdedigde, wilde de herinnering aan het "Mundaneum" nieuw leven inblazen.

In 1998, na enkele jaren werken in de Belgische stad Bergen, werd het museum "Mundaneum" geopend, waar de sfeer van het begin van de vorige eeuw werd gereproduceerd en de hele hoeveelheid werk die ooit werd gedaan voor het "papieren internet" " werd verlicht. Trouwens, in 2012 kondigden het museum en Google een samenwerking aan - de rol van het Belgian Mundaneum in de ontwikkeling van het wereldwijde informatiesysteem werd zeer gewaardeerd.

En meer recentelijk, 20 jaar geleden verscheen het zeer elektronische kennissysteem waarover sciencefictionschrijvers schreven en die Otlet had voorzien - "Wikipedia".