Wat deden de stamgasten van de intellectuele en culinaire clubs uit het verleden, die vandaag de dag nog steeds populair zouden kunnen zijn?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In de 18e - 19e eeuw verschenen er als paddenstoelen na regen verschillende clubs. Herenclubs zoals White's en hobbygemeenschappen floreerden letterlijk overal. Ongeacht hobby's, interesses, religie of politieke overtuigingen van een persoon, er was een club voor iedereen. Soms leek het alsof mensen niet naar huis wilden. De culinaire clubs boden goed eten, gastronomisch gezelschap, cognac, sigaren en vooral gemeenschappelijke interesses. Maar sommige clubs gaan verder. Ze probeerden intellectuele interesses te combineren met voedsel. Soms leidde dit tot, zacht gezegd, vreemde resultaten.

1. Visetersclub

De Ichthyophagous Club was een van de meest eetclubs in New York. Van 1880 tot 1887 hield de club elk jaar een uitgebreid banket, waarbij leden probeerden zoveel mogelijk ongewone zeedieren te eten. Het doel van de club was volgens haar leden te bewijzen dat er een aantal eetbare wezens zijn die in dit opzicht ondergewaardeerd blijven (wat naar hun mening jammer is).

De leden van de club waren visexperts (maar geen vissers, die als te "nuchter" werden beschouwd), fijnproevers, journalisten en schrijvers. Het eerste diner was te zien in de New York Times en zou naar verluidt maanvis, zeehaan en sla in Spaanse stijl serveren. Tegen het derde jaar serveerde de club dolfijnsteaks, prikken (met tanden), gepaneerd in paneermeel en haaienkroketten. Bij het laatste banket waren er al 15 soorten zeedieren, variërend van gewone zalm tot gestoofde schildpad. De dolfijn smaakte bijzonder slecht, de alligatorsteak smaakte goed en de zeesterrensoep was een schot in de roos van de avond. Uiteindelijk hield de club het niet lang vol.

2. De veelvraatclub

De Glutton Club is niet opgericht om de leden simpelweg te veel te laten eten. Integendeel, de leden van de club kwamen samen om "vreemd vlees" te proeven, en dat klinkt nog onheilspellender. De mensen onder leiding van de jonge Charles Darwin wilden graag nieuwe producten uitproberen. Ze begonnen met een vogel, at een havik en dronk. Maar toen ze een bijzonder stoere uil tegenkwamen, schakelden ze over op vlees van "gewonere" dieren. Darwin gaf tijdens zijn reizen geen ongewone eetgewoonten op en genoot van de smaak van het gordeldier en enkele andere dieren die niet in Europa te vinden zijn. Het gerucht gaat dat hij op de een of andere manier midden tijdens de lunch opsprong toen hij zich realiseerde dat hij een zeer zeldzame vogel aan het eten was. Hij nam haar vlees meteen mee voor studie.

3. Bullingdon Club

De Bullingdon Club, opgericht in de 18e eeuw, opende haar deuren alleen voor Oxford-studenten die genoeg geld en connecties hadden. De eetclub werd al snel bekend om zijn uitbundige feesten, alcoholgebruik in grote hoeveelheden en ronduit walgelijk gedrag van zijn leden. Rijke aristocraten verontreinigden zowel privé- als universitair eigendom, beledigden het personeel dat voor hen kookte, vielen serveersters lastig, plunderden restaurants en hielden zich bezig met bizarre en illegale eetrituelen. Hoewel de club vandaag de dag nog steeds bestaat, is het ledental afgenomen, grotendeels omdat er details naar de pers zijn uitgelekt over hoe afschuwelijk het overgangsritueel was voor de Britse premier, die ooit lid was van de club.

4 Beverclub

De Beaver Club werd in 1785 in Canada opgericht en liet alleen bonthandelaren toe. Om lid te worden, moesten kandidaten de winter doorbrengen in de barre Northwest Territories en de reputatie hebben eerlijke burgers te zijn. De club kwam om de twee weken bijeen en eenmaal per jaar was er een groot banket, waar alle deelnemers aan moesten deelnemen. Het was een van de vele regelclubs. Het bijwonen van de lunch was een must, tenzij iemand ziek was of op zakenreis was. Beaver Club-leden werden aangemoedigd om tijdens hun bijeenkomsten verhalen te delen over de ontberingen en gevaren die ze tijdens hun reizen hebben ervaren. Bij dergelijke diners werd pemmican geserveerd - een mengsel van gedroogd buffelvlees, bessen en vet. Pemmican was het hoofdvoedsel van zulke mensen tijdens hun reizen, maar in de club werd het geserveerd op zilveren schotels in een weelderige eetzaal. Aan het einde van de avond zaten deze bonthandelaren op een rij op de grond, als in een grote kano, en deden alsof ze roeiden op hun denkbeeldige boten, terwijl ze tegelijkertijd "moedige" liedjes zongen.

5 Club

In 1764 richtten schrijver Samuel Johnson en schilder Joshua Reynolds hun eigen eetclub op voor kunstenaars en heren die met literatuur te maken hebben. Het motto van de Club was: Esto perpetua (Laat het altijd zo zijn). Het klonk indrukwekkend, maar niemand lijkt te weten wat het betekent. De leden van de club (oorspronkelijk waren er 12) ontmoetten elkaar in de taverne "Turk's Head" in het Londense Soho, waar ze een stevig diner hadden, veel praatten en dronken. Het ledental bleef groeien, wat de oprichters duidelijk niet leuk vonden. En ze ergerden zich vooral aan het uiterlijk van politici in de club.

6 Explorers Club

In 1904 besloot een groep avonturiers om hun eigen club op te richten in New York met als doel avontuur en natuurbehoud te promoten. Onder de deelnemers waren de pioniers die als eersten de Mount Everest beklommen, op het oppervlak van de maan stapten en afdaalden in de diepste diepten van de oceaan. De Explorers Club bevat verschillende vreemde artefacten, waaronder een Yeti-hoofdhuid en de overblijfselen van een olifant met vier slagtanden. Een keer per jaar organiseert de organisatie een diner voor haar leden en gasten. Deze diners hebben een geheel nieuwe betekenis gegeven aan de term "exotisch eten". Gerechten worden bereid door topchefs en bevatten lekkernijen als vogelspinnen en groot wild. In 1951 leidden de gebruiken van de club echter tot controverse toen werd onthuld dat een van de diners werd geserveerd met het vlees van een bevroren wolharige mammoet die in Alaska werd gevonden. Er werd aangenomen dat de mammoet werd ontdekt door een onderzoeker met de bijnaam "Priest of the Glacier". Een monster van het vlees werd bewaard in een museum en vervolgens getest op DNA. Het bleek eigenlijk het vlees van een groene zeeschildpad te zijn. De Explorers' Club bestaat nog steeds en organiseert op dezelfde manier een jaarlijks banket. Maar de wolharige mammoet staat niet meer op het menu.

7 Princeton-foodclubs

Princeton University staat bekend om het grote aantal foodclubs. De eerste dergelijke officiële club, bekend als Ivy, werd opgericht in 1879. Aanvragers moeten 10 een-op-een-interviews met clubleden over verschillende onderwerpen afleggen. Daarna stemt de hele samenstelling (meer dan 100 personen) op de potentiële kandidaat. Om te worden geaccepteerd, moet een kandidaat 100 procent van de stemmen krijgen, wat nogal een ontmoedigende taak is. Het idee van de foodclub ontstond toen een groep rijke studenten, niet onder de indruk van het magere menu op de campus, besloot hun eigen maaltijden te organiseren. Ze huurden kamers in Ivy Hall, huurden een kok en serveerster in en kochten een pooltafel voor entertainment na het eten. Tegenwoordig zijn er 11 van dergelijke clubs in Princeton.

8 Bankenclub

De Divan Club werd in 1744 opgericht door John Montague, 4de Graaf van Sandwich, en Sir Francis Dashwood. Het lidmaatschap was alleen beschikbaar voor degenen die het Ottomaanse rijk bezochten. In feite dankt de club zijn naam aan het Turkse woord voor raad of vergadering van heersers. Het doel van de club was om leden hun ervaringen in het Oosten te laten delen. Na de lunch brachten de deelnemers een toast uit op de club "een harem". De club duurde minder dan twee jaar. Er wordt aangenomen dat de belangrijkste reden voor de sluiting was dat de criteria voor lidmaatschap zo streng waren dat bijna niemand het lidmaatschap kon aanvragen.

9 Biefstukclub

Tijdens de 18e en 19e eeuw werden verschillende eetclubs de Beefsteak Club genoemd. De eerste hiervan werd opgericht in 1705 en de volledige naam was The Sublime Society of Beefsteaks. Het was meteen een succes, en omvatte leden van de adel, hoogwaardigheidsbekleders en royalty's. De bijeenkomsten werden wekelijks gehouden. Deelnemers gekleed in blauwe jassen en vesten met koperen knopen met de tekst Beef and Freedom. Het diner werd altijd geserveerd met biefstuk met gebakken aardappelen en veel port. Al snel openden er meer steakclubs, elk met hun eigen regels en lidmaatschapsvoorwaarden. Maar ze pleitten allemaal voor het belang van vrijheid en de verheffing van biefstuk in de vorm van rundvlees. Hoewel de club in de 19e eeuw verdween, werd ze in 1966 herbouwd en komt sindsdien regelmatig bijeen.

10 Hellfire Club

De Hellfire Club (of, om de minder pakkende officiële naam te gebruiken, The Order of the Friars of St. Francis of Wycombe) werd halverwege de 18e eeuw opgericht door Sir Francis Dashwood (ja, dezelfde man die ook de Sofa Club oprichtte)). Hij kocht een oude cisterciënzerabdij om als kerkgebouw te gebruiken. Dashwood had een diepe haat tegen katholieken, dus bedacht hij de club en zijn rituelen als een aanfluiting van de katholieke kerk. In feite waren de rituelen van de club opzettelijk pseudo-religieuze "mumbo-jumbo". De organisatie hield twee keer per jaar een afdelingsvergadering. Leden droegen hoeden die een kruising waren tussen baretten en clownshoeden, met op de voorkant "Love and Friendship" geborduurd. De mannen genoten van weelderige en extravagante diners en werden aangemoedigd om vrouwen met een 'vrolijk, opgewekt karakter' binnen te halen. De leden van de club werden "monniken" genoemd en hun metgezellen werden beschouwd als "wettige echtgenotes", althans voor de duur van hun bezoek. In 1762 werd Dashwood benoemd tot minister van Financiën. Plotseling bedacht hij dat het publiek het humoristische karakter van de club misschien niet zo zou waarderen als hij. Daarna verliet hij The Hellfire Club, die snel wegkwijnde zonder begeleiding.