Het fenomeen van Romeinse wegen: hoe ze meer dan 2000 jaar standhielden en waarom ze vandaag nog steeds worden gebruikt

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Er bleven meer dan tweeduizend jaar over voordat de eerste hogesnelheidssnelwegen met asfaltbetonverharding verschenen, en de Romeinen wisten al hoe ze wegen moesten bouwen die in veel opzichten niet onderdoen voor moderne. Of de huidige snelwegen in staat zullen zijn om eeuwenlang te overleven en in de vraag te blijven, is een betwistbare vraag. Maar de Romeinse wegen hebben al zo'n tand des tijds doorstaan.

Het fenomeen Romeinse wegen

Verrassend genoeg hebben de Romeinen de vaardigheid van wegenbouw gedeeltelijk overgenomen van de Etrusken en Carthagers - dat wil zeggen vertegenwoordigers van zelfs eerdere beschavingen. De eerste Romeinse wegen - toen eenvoudig geëgaliseerd en geramde stroken land die nederzettingen met elkaar verbond - verschenen rond 500 voor Christus. Tegen 490 voor Christus. verwijst naar de aanleg van de Via Latina - een van de oudste wegen tussen Rome en Capua, een weg die bekend staat om het feit dat de vroegchristelijke catacomben erlangs liggen.

Later begonnen ze onverharde wegen aan te leggen, geplaveid met stenen zoals tegels - dit is hoe toeristen nu oude snelwegen zien. Rome had hoogwaardige en talrijke wegen nodig om zijn macht over uitgestrekte gebieden te versterken: het rijk moest zorgen voor de snelste en eenvoudigste transportverbindingen tussen de provincies, voor de verplaatsing van zowel troepen als ambtenaren.

Handelaren waardeerden al snel alle voordelen van het uiterlijk van dergelijke snelwegen. In die tijd dat de zeeroutes vooral werden gebruikt om zaken te doen, beheersten Romeinse kooplieden het goederenverkeer over land. De wegen werden gebruikt door de Romeinse burgers zelf, die tegelijkertijd optraden als wagenmenners of passagiers van rijtuigen en voetgangers.

Romeinse wegen waren ontworpen om te voet, te paard en ook in wagens of koetsen getrokken door paarden of muilezels te worden afgelegd. De goederen werden vervoerd op karren getrokken door ossen. De wet stelde de minimale wegbreedte vast - ongeveer 2 meter 30 centimeter, in feite bereikte deze waarde 7 meter. Zo konden de twee naderende bemanningen zich vrij verspreiden.

Het ontwikkelingsniveau van het oude Romeinse wegennet is verbazingwekkend: aan het begin van het tijdperk van het late rijk waren er minstens 370 hoofdwegen in 113 provincies, en de totale lengte van de transportaders die de steden van de enorme staat met elkaar verbonden was ongeveer 400 duizend kilometer. Alleen al op het grondgebied van Groot-Brittannië (we hebben het over de naam van het eiland), werden ongeveer vierduizend kilometer wegen aangelegd - en dit was een van de verste provincies van het rijk.

Romeinse wegenbouwtechnologieën

Als het tijdperk van de middeleeuwen er niet was, en het nieuwe tijdperk eenvoudigweg de oudheid zou vervangen en al zijn prestaties zou hebben ontwikkeld en verbeterd, kan men alleen maar raden tot welk niveau de aanleg van wegen over de hele wereld zou zijn gestegen. De oudste autoroutes bestaan immers al veel minder lang dan de Romeinse wegen - de levensduur van de laatste werd niet voor tientallen jaren berekend, maar voor eeuwen, soms tot duizenden jaren of zelfs meer.

Het zou een interessant gedachte-experiment zijn om de kwaliteit van moderne snelwegen voor te stellen, waarvan de bouwtechnologieën in de loop van vijfhonderd jaar verbeterd zouden zijn. De Romeinen ontwikkelden al voor het intreden van de nieuwe tijd verschillende succesformules voor de aanleg van wegennetwerken.

De wegen waren zo recht mogelijk. Dit is gedaan om de reparatiekosten te drukken. De Romeinen hebben hun "lanen" niet voor eens en voor altijd gebouwd, en natuurlijk moest de coating van tijd tot tijd worden gerepareerd. Het is onwaarschijnlijk dat het herstel van de weg in die jaren meer enthousiasme bij de bevolking heeft gewekt dan nu het geval is, bovendien is het een serieuze uitgave voor de schatkist geworden. Het rechte stuk, de kortst mogelijke weg, was gemakkelijker en goedkoper te repareren.

Het tweede onderscheidende kenmerk van de wegenbouw was het gebruik van lokale materialen die in de buurt werden gevonden uit open kuilen. Of het nu zand, grind of steenslag was - de weg werd gebouwd van "wat voorhanden is". Verschillende ambachtslieden namen deel aan de aanleg van de weg. In de eerste fase werkte een landmeter, die berekeningen en metingen maakte en oriëntatiepunten langs de route plaatste.

Het project van de weg werd opgesteld door een ingenieur die rekening hield met de eigenaardigheden van het terrein, en de bouwers, slaven of soldaten, namen de directe uitvoering op zich. Het terrein, dat onderdeel zou gaan uitmaken van de weg, werd onderschat, egaliseren en aanstampen van de onderste, aarden laag. Er werden grote stenen ter grootte van een palm en meer op gelegd - dit was de basis van de toekomstige weg. Het volgende niveau was een mengsel van puin, gebroken steen, soms kalk of zand, als het in de buurt kon worden gedolven. De toplaag van de weg bestond uit fijn grind, zand, kalk of bedekt met aarde; het was zacht en duurzaam tegelijk.

In steden werden wegen geplaveid door massieve stenen op de bovenstaande lagen te leggen, zodat het wegdek vlak was. Het moderne uiterlijk van de wegen die bewaard zijn gebleven uit de oudheid (zoals bijvoorbeeld in Pompeii) kan erop wijzen dat het rijden op Romeinse wegen vergelijkbaar was met modern rijden op hobbels, maar dit was nauwelijks het geval. We mogen de eeuwen die zijn verstreken sinds de constructie of de laatste reparatie van deze coating niet vergeten, en ook de impact op het wegdek van klimatologische en verschillende andere factoren. Het lijdt geen twijfel dat de wegen, toen ze door de Romeinen werden gebruikt, veel gladder en gemakkelijker te verplaatsen waren.

Verharde wegen waren alleen in steden te vinden. De enige uitzondering was de eerste verharding over de hele lengte van de Via Appia, of Via Appia, die in de oudheid door dichters "de koningin van de wegen" werd genoemd. Het werd gebouwd in 312 voor Christus. de militaire leider en staatsman Appius Claudius Tsek, die volgens de traditie de naam van zijn schepper-censor heeft gekregen.

Het bovenste deel van het wegdek was zo gekromd dat er bij regen een afwatering mogelijk was. Langs de randen van de weg is een trottoir gemaakt en zijn stoepranden gelegd. Zo heeft de mensheid de afgelopen tweeduizend jaar niets fundamenteel nieuws uitgevonden in de structuur van de weg. Er zijn zelfs versies dat de Romeinen betonmengsels gebruikten voor de bovenste laag wegen (die ze echt wisten te produceren).

Het lot van de Romeinse wegen

Aan het begin van het nieuwe tijdperk was het Romeinse rijk doordrongen van een netwerk van wegen, drie dozijn grote snelwegen vertrokken vanuit de stad Rome. Op het Forum in het centrum van de stad werd een "gouden mijlpaal" geïnstalleerd - van daaruit werd de afstand langs de wegen van het rijk geteld.

Langs de wegen werden zoiets als motels ingericht - elke 25 - 30 kilometer kon een reiziger uitrusten, de dieren voeren en verzorgen. Vaak groeide een heel dorp rond dergelijke "reishotels" - het aantal reizende Romeinse ambtenaren nam immers niet af. En de routes die naar Rome (of vanuit Rome) leidden, werden vaak de laatste rustplaats van burgers: volgens de wet was het niet toegestaan om begrafenissen in de stad te regelen, dus werden de doden langs belangrijke wegen begraven.

En in de val van Rome kregen de wegen hun eigen rol - een belangrijke en nogal sombere: de beschikbaarheid van handige routes hielp de barbaren alleen maar bij hun opmars door het rijk. De gewoonte om wegen langs de kortste afstand te leggen werd verzekerd door de bouw van bruggen, zelfs tunnels, moerassige gebieden werden doorkruist door constructies op palen. Dit alles vergemakkelijkte de taken van de veroveraars enorm.

Fragmenten van Romeinse wegen zijn bewaard gebleven in heel Italië en zelfs buiten de grenzen, en ook op het grondgebied van Pompeii en Herculaneum - steden die ooit werden begraven onder de as van de Vesuvius. Daarnaast lopen veel moderne snelwegen over oude wegen. In Italië leidt de Via Cassia van Rome naar Toscane en de Via Aurelia naar Frankrijk. Zelfs in Egypte is een "Romeins spoor" bewaard gebleven - dit is de Via Hadriana, ooit gesticht door keizer Hadrianus ter nagedachtenis aan de jonge Antinous man die verdronk in de Nijl.

Een van de belangrijkste functies van de Romeinse wegen was het verzekeren van de doorgang van koeriers - boodschappers die postberichten afleverden. Dit was een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van de reguliere post. Dat is hoe postzegels verschenen, waarvan sommige een fortuin kosten.