Wat de wetenschappelijke wereld niet kon vergeven Egyptoloog, feministe en bedenker van de theorie van de heksencultus Margaret Murray

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De ontdekkingen die ze deed werden toegeschreven aan anderen - mannen, natuurlijk, dat was de tijd. Maar ondanks alle obstakels die Margaret Murray onderweg tegenkwam, slaagde ze erin een opvallende figuur in de wetenschap te worden. Op verschillende manieren waargenomen: als haar successen gemeenschappelijke prestaties werden, werd de mislukking natuurlijk alleen aan haar toegeschreven. En sommige van de aannames van Murray heeft de wetenschappelijke wereld niet vergeven.

Hoe word je een vrouwelijke archeoloog in een wereld waar nog geen vrouwelijke archeologen zijn?

Margaret Alice Murray leefde precies honderd jaar. Ze vond beide wereldoorlogen, een herverdeling van de politieke kaart van de wereld, maar het belangrijkste was dat ze aanwezig was bij de geboorte van nieuwe richtingen in de wetenschap, bovendien hielp ze hun geboorte. Zelf werd ze in 1863 in India geboren. Zijn vader behoorde tot rijke zakenlieden, zijn moeder kwam ooit naar Calcutta om het christendom te prediken en verliet dit beroep niet, zelfs niet na het huwelijk en de geboorte van twee dochters.

Margaret kreeg thuis een goede opleiding en haar reizen naar Europa hielpen haar horizon te verbreden en een echt interessant beroep te vinden. Beide Murray-zussen woonden enige tijd bij hun oom John in Engeland, een man met een patriarchale kijk op het leven, maar opgeleid en goed geïnformeerd over geschiedenis. En als de filosofie van de superioriteit van mannen over vrouwen in het hart van Margaret geen antwoord vond, dan ontstond ook toen de liefde voor de oude wereld, waarover het meisje veel leerde op Europese bodem, en die bleef voor het leven. een wetenschappelijke richting, maar kwam eerder neer op bewondering en toe-eigening: vanuit Egypte haalden hele schepen mummies en papyri, oude gebruiksvoorwerpen en beelden die in graven werden gevonden. Dit alles werd een decoratie van woonkamers, maar wierp niet veel licht op het verleden van de mensheid. Maar Margaret Murray kreeg het idee om zich te wijden aan de studie van die oude beschaving.

In 1886 verhuisde ze uiteindelijk naar Engeland en na een tijdje ging ze studeren aan het University College London aan de pas geopende faculteit Egyptologie. Er moest geen keuze worden gemaakt: het was de enige instelling voor hoger onderwijs in de hoofdstad waar vrouwen werden toegelaten. De faculteit stond onder leiding van Flinders Petrie, destijds de belangrijkste Engelse egyptoloog. Murray deed het werk van een illustrator en kopiist voor Petrie - een groot aantal artefacten die tijdens opgravingen werden ontdekt, vereisten een zorgvuldige systematisering. Zelfs als Margaret niet kon opscheppen over een klassieke opleiding, haar verlangen naar werk, een levendige en snelle geest, toewijding bij het uitvoeren van de de meeste routinetaken van een wetenschapper werden gewaardeerd. … Sinds 1898 gaf ze al les aan het College - ze leerde studenten de oude Egyptische hiërogliefen en de Koptische taal. En in 1902 ging ze met Petrie en zijn vrouw Hilda naar haar eerste opgravingen - naar Abydos.

Egyptoloog Margaret Murray

Naast het kopiëren van oude teksten die op de muren van graven waren gegraveerd, kreeg Margaret de kans om als leider op te treden. Dit stuitte op weerstand: de mannelijke arbeiders weigerden de vrouw als baas te zien. Margaret Murray wordt echter gecrediteerd met het ontdekken van Osirion, een oude tempel gewijd aan Osiris. Het volgende seizoen - 1903 - 1904 - besteedde ze aan opgravingen in Saqqara. En in 1907 opende ze de zogenaamde "begraafplaats van twee broers" in Deir Rifeh. Twee mummies, wier lichamen vroeger blijkbaar van priesters waren, werden in één cel begraven.

Een, tijdens de allereerste manipulaties, verkruimelde tot stof - het droogde zoveel op in de millennia die zijn verstreken na het balsemen, maar de tweede is vrij goed bewaard gebleven. Ondanks het feit dat alle lauweren van de ontdekking van het graf, voorspelbaar, toebehoorden aan het hoofd van de opgraving, dat wil zeggen Flinders Petrie, hielp hij zijn oude protégé een nieuw niveau van erkenning in de wetenschappelijke wereld te bereiken. Het was Margaret Murray die, tijdens de presentatie van de mummie aan de gemeenschap van Engelse wetenschappers, het sacrament van ontvouwing uitvoerde en de oude Egyptische overblijfselen blootlegde. Onnodig te zeggen dat dit ook de eerste keer in de geschiedenis van de wetenschap was dat een vrouw dat deed?

Het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog sloot de toegang van de Britse archeologen tot Egyptische bodem, maar het werk stopte niet: Murray was enkele jaren met collega's en studenten bezig met het catalogiseren en systematiseren van wat eerder was gevonden. Toen werd haar interesse gewekt door de geschiedenis van de Europese cultuur, en in de jaren twintig begon Margaret, die haar zestigste verjaardag al had gevierd, opgravingen in Malta, waar ze de overblijfselen ontdekte van oude megalieten - tempels van meer dan vierduizend jaar oud.

Het zou een ernstige omissie zijn om te zwijgen over het feit dat Margaret, ondanks haar bevoorrechte positie zowel in de samenleving als in de academische wereld, vanaf zeer jonge leeftijd de suffragettebeweging serieus en actief steunde. De strijd voor de rechten van vrouwen, gelijk aan mannen, is een van haar belangrijkste doelen in het leven geworden. Een ander doelpunt verscheen later - en kreeg, in tegenstelling tot het eerste, zelfs nu geen erkenning. Het gaat over de fascinatie voor heksenculten in Europa, die Margaret Murray in zijn greep hield op het hoogtepunt van de Eerste Wereldoorlog.

Wat hebben de heksen ermee te maken?

Nadat hij in een van de Engelse abdijen was behandeld, raakte Murray geïnteresseerd in zijn geschiedenis, stapte vervolgens over op Engelse folklore in het algemeen en kwam uiteindelijk tot interessante conclusies: naar haar mening was er in het voorchristelijke tijdperk - heel veel jaren geleden - een heidense cultus in Europa, zeer wijdverbreid en later onderworpen aan hevige vervolging door de christelijke kerk. Ze trok deze conclusies, analyseerde de verslagen van middeleeuwse (en latere) processen tegen "heksen", maar volgens de wetenschappelijke wereld, de meeste van de informatie die Margaret ontving is geen wetenschappelijke methode, maar door hun eigen verbeelding. Murray's eerste boek over dit onderwerp, gepubliceerd in 1921, The Witch Cult in Western Europe, werd ernstig bekritiseerd. De theorie was echter te interessant om onopgemerkt te blijven.

Volgens Margaret Murray organiseerden de beoefenaars van deze religie regelmatig bijeenkomsten - sabbatten, waarop ze mensen en dieren offerden (vandaar de "bekentenissen" in kerkelijke documenten over christelijke baby's), en een bepaalde "gehoornde god" aanbaden die stierf en weer opstond zich vestigen in het lichaam van een persoon die de rol speelt van een lichamelijk omhulsel voor een godheid. Misschien droeg hij tijdens verschillende sacramenten ook speciale schoenen, wat later leidde tot standaardbeschrijvingen van het uiterlijk van de duivel - benen met hoeven en hoorns op zijn hoofd.

De traditionele houding ten opzichte van heksen als "plagen" die Murray als onjuist beschouwde, aangezien de betekenis van de meeste rituelen werd teruggebracht tot "strijd om de oogst", werd God gebeden voor een vruchtbaar jaar. De geestelijkheid vervolgde de aanhangers van de heksencultus alleen omdat ze daarin een bedreiging voor hun eigen macht zagen. Murray suggereerde in haar geschriften dat sommige Europese koningen werden geofferd in naam van vruchtbaarheid, en dat een van de heksen Jeanne d'Arc was, waarvoor ze werd geëxecuteerd. De wetenschappelijke wereld nam deze redenering niet serieus, maar de autoriteit van Murray was tegen die tijd al te groot om geen aandacht te schenken aan de duidelijk pseudowetenschappelijke conclusies van de beroemde egyptoloog. Ze werd bekritiseerd omdat ze sommige bewijzen had vervalst, sommige documenten had opgezocht en andere had verwaarloosd. Er werd zelfs gezegd dat ze alle Engelse folklore in diskrediet bracht, die in feite de invloed van Murray's theorieën voelde. In 1929 werd ze in ieder geval uitgenodigd om het artikel "Hekserij" te schrijven voor de Encyclopedia Britannica.

Ondanks deze controversiële periode in de biografie van Margaret Murray, schreef ze haar naam in de geschiedenis in de eerste plaats als een van de pioniers van de egyptologie, de eerste vrouw die archeologie als academische discipline doceerde in het Verenigd Koninkrijk. Ze bereikte carrièrevooruitgang voor veel van haar studenten. Kort voor haar dood publiceerde Murray haar nieuwste boek, My First Hundred Years, en vierde ze het honderdjarig bestaan binnen de muren van de universiteit in haar geboortestad. Haar collega's en studenten merkten op dat ze tot het einde toe intelligent bleef en verrast met haar innerlijke kracht. Margaret Murray stichtte geen gezin en wijdde haar hele leven aan werken.

En hier is hoe hij de vader werd van de egyptologie Flinders Petrie, autodidactische graver.