Hoe een non de eerste kunstenaar van de Renaissance werd en haar "Laatste Avondmaal" schreef: Plavtilla Nelly

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De geschiedenis van de moderne kunst kent veel getalenteerde kunstenaars, maar het lijkt misschien dat vrouwen vroeger geen penselen en verf in hun handen namen. In het midden van de 16e eeuw was het klooster van Santa Caterina di Cafaggio in het hart van Italië echter een echte school voor religieuze schilderkunst. En zijn abdis en de eerste beroemde kunstenaar van de Renaissance Plavtilla Nelli creëerde haar grandioze "Laatste Avondmaal", vele jaren geleden verloren en vandaag herwonnen …

Er is relatief weinig bekend over het leven van Plavtilla Nelly; de meeste van haar werken zijn blijkbaar verloren gegaan of zelfs vernietigd. De toekomstige non werd vermoedelijk in 1524 geboren in de familie van een rijke stoffenhandelaar. Haar familie kwam uit hetzelfde gebied als de Medici, en een van de Florentijnse straten is naar hen vernoemd - Via del Canto de 'Nelli. Machiavelli's moeder, Bartolomea Nelli, kwam ook uit dezelfde familie. Plavtilla nam op veertienjarige leeftijd tonsuur met haar zus - en hoogstwaarschijnlijk niet uit grote religieuze ijver. In die jaren ging bijna de helft van de jonge meisjes naar kloosters. Families konden hen geen bruidsschat geven die overeenkwam met hun status, en het was onaanvaardbaar om een dochter uit te huwelijken met een kandidaat met een lagere geboorte.

In de kloosters kregen deze meisjes echter de kans om hun opleiding voort te zetten, muziek, poëzie en schilderkunst te studeren, zij het op een religieuze manier. Plavtilla kwam terecht in het klooster van Santa Caterina di Cafaggio, dat werd geregeerd door Dominicaanse monniken onder leiding van Savonarola. Zuster Plavtilla zou later de eerste biograaf worden van deze religieuze figuur, de voorloper van de Reformatie, een aanhanger van ascese en een vijand van ledigheid. Terwijl hij zijn preken hield in het klooster, moedigde Savonarola de nonnen aan … om zich bezig te houden met kunst - natuurlijk om die ledigheid tegen te gaan. Zo werd het klooster van Santa Caterina di Cafaggio het middelpunt van jonge, goed opgeleide, begaafde vrouwen die een echte school vormden voor religieuze schilderkunst uit de vroege Renaissance en terracotta beeldhouwkunst. Velen van hen zijn geboren en getogen in families die met kunst te maken hebben, velen kregen hun eerste lessen in schilderen en tekenen van hun vader. Maar het was Plavtilla Nelly die werd erkend als een van de beste kunstenaars van deze school - ze kreeg bijvoorbeeld de opdracht om het altaar in de kloosterkerk te schilderen. In de loop der jaren nam zuster Plautilla het stokje over als abdis - en eigenlijk hoofd van de school.

Ze verbeterde haar vaardigheden onvermoeibaar door de werken van beroemde meesters te kopiëren. Ze hield vooral van Fra Bartolomeo - en blijkbaar bezat ze een archief met schetsen en schetsen van de kunstenaar, doorgegeven door een van zijn trouwe studenten. Volgens kunsthistoricus Giorgio Vasari had bijna elk Florentijns huis haar schilderijen en miniaturen, ze werden bewaard in kerken en kloosters (hoewel niet bekend is waar ze later zijn verdwenen). Plavtilla had veel bestellingen van rijke mecenassen - of liever, mecenassen. Het klooster bloeide dankzij deze bestellingen. Daarnaast zijn de namen bekend van ten minste drie van haar leerlingen en drie leerling-nonnen. Ondanks dat het in een religieuze omgeving niet gebruikelijk was om werken te signeren - de Heer leidt immers de handen van de kunstenaar - liet Plavtilla handtekeningen achter. "Bid voor de kunstenaar Suor Plavtilla Nelly" - ze schreef zulke regels in de hoek van de afbeelding. Zo werd ze de eerste renaissancekunstenaar die haar werk signeerde. Samen met haar zus Plavtilla illustreerde ze de velden met handgeschreven boeken die worden bewaard in de bibliotheek van het klooster van St. Mark.

Nelly's picturale stijl was eenvoudig, laconiek, zelfs sober en weerspiegelde perfect de religieuze opvattingen van Savonarola, die tegen buitensporige luxe in de kerk was. De etherische figuren en subtiele gezichtsuitdrukkingen, ingetogen kleding en interieurs, een hebzuchtig maar inventief palet, lyriek van beelden….

Ondanks haar succes als miniatuurkunstenaar hield Nelly van grote formaten - in die jaren leek het bijna schokkend. Hoe kan een vrouw swingen op echte, geweldige kunst? Maar Nellie kon het wel. En ze schreef haar eigen "Laatste Avondmaal" - een enorm schilderij van zeven meter lang, dat haar op één lijn bracht met de titanen van de Renaissance. De evangeliescène is in olieverf geschilderd op een enorm canvas, genaaid als een lappendeken van verschillende doeken. De gezichten van Christus en de apostelen zijn zachtaardig, hun figuren zijn sierlijk, maar de afbeeldingen zijn verstoken van pretentie. Met slechts een paar halen geeft de kunstenaar hun gelaatstrekken een uitdrukking van verdriet of schok. Plavtilla Nelly was in staat om de subtielste tinten van gevoelens over te brengen, vakkundig het werpen van de ziel, het lijden, het verdriet en de vreugde van de evangeliepersonages.

Vanaf het moment van oprichting wordt Nelly's "Geheime Avond" bewaard in de eetzaal van het klooster. In de 19e eeuw werd het klooster zwaar beschadigd en werd de afbeelding uit de lijst gesneden en met verf naar binnen opgerold - een echte barbaarsheid. Bovendien werd het vijftig jaar in zo'n opgevouwen vorm bewaard! Later werd het "Laatste Avondmaal" opgehangen in de refter van het klooster van Santa Maria Novella.

En pas in 2003 vestigde het Florentijnse Comité van het Nationaal Museum van Vrouwen in de Kunst, in de loop van een van de studies, de aandacht op de vermelding van een bepaalde non-kunstenaar in het werk van Giorgio Vasari "The Lives of the Most Wonderful Kunstenaars, beeldhouwers en architecten". Al snel werd het "Laatste Avondmaal" ontdekt en werden lange en moeilijke maatregelen genomen om het te herstellen. Ook begonnen de nonnen van het Dominicaanse klooster in New Jersey het werk van Plavtilla Nelly populair te maken.

Vandaag zijn ongeveer tien schilderijen en verschillende prachtige potloodschetsen van Plavtilla Nelly ontdekt, toegeschreven en gerestaureerd. Haar werk wordt tentoongesteld in de Galleria degli Uffizi. Er zijn verschillende documentaires opgenomen over de terugkeer van het erfgoed van de eerste renaissancekunstenaar naar de mensheid, er zijn wetenschappelijke artikelen en kunsthistorische recensies geschreven over haar werk. Bijna vijfhonderd jaar later nam de abdis van het klooster, waar gebeden werd met een penseel in haar handen, eindelijk haar rechtmatige plaats in de geschiedenis van de West-Europese kunst in.