Wat was de "zigeunermiddenklasse", hoe Hitler het vernietigde en waarom ze het vergaten?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Tussen 1936 en 1945 vermoordden de nazi's meer dan 50% van de Europese Roma. Of ze nu werden gewurgd in de gaskamers van Auschwitz-Birkenau, "vernietigd door overwerk" bij het beklimmen van de "dodenladder" in Mauthausen, of doodgeschoten en begraven in massagraven die door hun eigen handen waren gegraven in Roemenië - de uitroeiing van Roma in Europa werd uitgevoerd met een moorddadige efficiëntie.

De herinnering aan de genocide op de Roma is bijna verdwenen

Als gevolg hiervan werd meer dan 90% van de vooroorlogse Roma-bevolking gedood in landen als Kroatië, Estland, Litouwen, Nederland en op het grondgebied van het moderne Tsjechië. Veel van de massamoorden op Roma in het oosten door rondtrekkende nazi-doodseskaders, de Einsatzgruppen, zijn niet gedocumenteerd, wat betekent dat het volledige beeld van de Roma-doden waarschijnlijk nooit volledig zal worden onthuld.

Europa's collectieve herinnering aan de genocide op de Roma is kort in vergelijking met de Holocaust van de Joden. Duitsland betaalde oorlogsherstelbetalingen aan de overlevende Joden, maar dit werd niet gedaan tegen de Roma, en het racistische karakter van de Roma-genocide wordt decennialang ontkend ten gunste van het argument dat het werd uitgelokt door de vermeende antisocialiteit en criminaliteit van Roma.

De combinatie van wijdverbreid analfabetisme, gebrek aan documentatie en brute armoede en vervolging van de Roma, die nog zo lang na de bevrijding uit de kampen voortduurt, betekent dat de cultuur van anti-Roma relatief onveranderd is gebleven vanaf de genocide tot op de dag van vandaag. Zelfs bij de Roma zelf maakt de gemeenschappelijke herinnering aan de uitroeiing door de nazi's niet altijd deel uit van de nationale of etnische identiteit. De Roma-cultuur is overwegend oraal en Roma-gemeenschappen zullen minder snel details van gruwelijke herinneringen aan deze historische gebeurtenissen in hun liedjes en verhalen onthouden. Of, zoals de zigeuneracademicus Ian Hancock het uitdrukt: "Nostalgie is een luxe voor anderen."

Vergeleken met de Europese joden, die na het einde van de oorlog veel van hun belangrijkste middenklasse en elite behielden, was de groeiende Roma-middenklasse, die voornamelijk in Duitsland en Centraal-Europa bestond, bijna volledig weggevaagd.

De bijna volledige afwezigheid van een Roma-middenklasse in de naoorlogse jaren droeg bij aan het sociale geheugenverlies van hun genocide. De "Roma-middenklasse" verwijst naar Roma die volledig zijn geïntegreerd in de niet-Roma-samenleving - die documenten, een hoger inkomensniveau, een hoger opleidingsniveau en een stabiele sociale positie in de ogen van het grote publiek hadden. Vergeleken met de Europese joden, die na het einde van de oorlog veel van hun belangrijkste middenklasse en elite behielden, was de groeiende Roma-middenklasse, die voornamelijk in Duitsland en Centraal-Europa bestond, bijna volledig weggevaagd.

Het idee van een zigeunermiddenklasse maakt waarschijnlijk geen deel uit van hoe de meeste mensen bereid zijn om zigeuners te zien. Zigeuners in de meeste samenlevingen zijn per definitie "lagere klasse".

Dit geldt vooral in Groot-Brittannië, waar de klassenstructuur onbuigzaam is, en de dubieuze definitie van "Jeepsie" voor velen synoniem is met zwerven, laaggeschoold werk en misdaad. Momenteel bestaat er een zekere perceptie van de Roma-elite: zij die een status boven de lokale gemeenschap krijgen, een relatief hoog inkomen ontvangen, of werken in politieke of publieke organisaties. Maar dit is alleen de middenklasse vanuit het oogpunt van de Roma, het is niet noodzakelijk de middenklasse vanuit het oogpunt van de bredere, niet-Roma-samenleving. Het is pas relatief recent dat het aantal Roma in heel Europa opnieuw is toegenomen in “traditionele” rollen in de arbeidersklasse: Roma-leraren, Roma-politieagenten, Roma-soldaten en Roma-ambtenaren.

Aan het begin van de 20e eeuw waren de Sinti, de Roma van het Duitse deel van Midden-Europa, een goed geïntegreerd onderdeel van de samenleving. De Sinti behouden nog steeds een zekere mate van isolement van andere Roma-groepen vanwege hun taalkundige, historische en culturele integratie in de Duitse samenleving.

Nostalgie is een luxe voor anderen

Eeuwenlang werd Roma de toegang ontzegd tot handelsverenigingen en gilden in West-Europa, en tegen de twintigste eeuw waren velen van hen succesvolle, respectabele zakenlieden geworden. Sommige Roma waren eigenaar van en exploiteerden bioscopen; anderen zetten attracties en amusement op kermissen. Tegen het einde van de jaren twintig was het aantal nomadische zigeuners afgenomen, en in Duitse landen waren het winkeliers, post- en ambtenaren en officieren. Hun kinderen kregen een volledige opleiding en sommigen van degenen die hun land speciale diensten verleenden, ontvingen zelfs adellijke titels.

Al aan het einde van de achttiende eeuw bevatten de namen van soldaten in de archieven van de Pirmasen Grenadier-regimenten van landgraaf Ludwig IX enkele van de oudste Sinti-achternamen. Tijdens de Eerste Wereldoorlog dienden ook veel Sinti in het Duitse leger en werden ze onderscheiden voor hun moed en patriottisme.

Hoewel Sinti en Roma door de geschiedenis heen in het leger hebben gediend, inclusief de Eerste Wereldoorlog, vaardigde de Reichsminister van Oorlog op 26 november 1937 een decreet uit dat Sinti en Roma verbood actieve militaire dienst te verrichten. Rond dezelfde tijd gaf Heinrich Himmler de Onderzoeksafdeling voor Raciale Hygiëne opdracht om een volledig register op te stellen van alle Roma in Duitse gebieden.

In de maanden en jaren die volgden werden Sinti en Roma, samen met joden, ontdaan van hun burgerrechten. Ze mochten het openbaar vervoer, ziekenhuizen, scholen en zelfs speeltuinen niet gebruiken. Op veel plaatsen werd hun de toegang tot bars, bioscopen en winkels ontzegd. Nieuwe huurcontracten voor Sinti en Roma werden verboden en bestaande overeenkomsten werden opgezegd. Als gevolg van een gezamenlijke perscampagne, vergelijkbaar met die tegen joden, werden Sinti en Roma uit beroepsorganisaties gezet en werd de toegang tot werk ontzegd. In maart 1939 waren hun nationale identiteitsbewijzen ongeldig verklaard en waren er raciale identiteitsbewijzen afgegeven aan Roma in alle door Duitsland bezette gebieden. Net als joden werden Sinti en Roma gedwongen identificatiearmbanden te dragen waarop het woord Zigeuner - "zigeuner" was geschreven.

Ten slotte beval het opperbevel van de Wehrmacht in februari 1941 het ontslag van Sinti en Roma uit het leger, evenals een verbod op verdere rekrutering van "zigeuners of hun halfbloeden".

Oswald Winter was een Sinti-soldaat die in 1939 de zes maanden durende verplichte pre-legerdienst in de keizerlijke arbeidsdienst vervulde en vervolgens in 1940 bij de Wehrmacht ging. Hij diende in het 190th Infantry Regiment van het 6th Army en werd in 1942 onderscheiden met de Silver Assault Badge For Bravery, het Iron Cross, de Order of Honor en de Badge For Wounded.

Hij raakte gewond aan zijn long en kreeg in 1942 verlof van het front om te herstellen in Wroclaw. Bij zijn terugkeer hoorde hij dat zijn hele familie was gearresteerd door de Gestapo. Nadat hij zijn superieuren hierover had geïnformeerd, zond het bevel van het garnizoen een verzoekschrift aan Reichsmarschall Göring. De compagniescommandant van Oswald schreef ook een brief aan Heinrich Himmler, waarin hij zijn ongeloof uitte dat Oswald een zigeuner was.

Dit leidde tot een afspraak met het Reich General Security Office in Berlijn, waar Oswald hen meedeelde dat hij één broer had die al was gesneuveld aan het Russische front, en nog twee broers die nog steeds in de Wehrmacht vochten:

“In mijn jeugdige naïviteit geloofde ik in eer en dat mijn moed in de oorlog in Berlijn erkend zou worden. Ik begin te huilen als ik er nu aan denk, want eigenlijk verwijt ik mezelf vandaag nog steeds, ik heb mijn twee broers in de Wehrmacht verraden en kon niets doen voor mijn moeder, broers en zussen. Mijn oudere zus is vermoord in Auschwitz. Ook mijn moeder, die via Ravensbrück via Ravensbrück naar Auschwitz werd gestuurd, heeft het concentratiekamp niet overleefd. Mijn jongere broer en de dochter van mijn op één na oudste zus werden in 1943 op 13 en 12-jarige leeftijd gedwongen gesteriliseerd door artsen in Passau. Een broer werd begin 1943 rechtstreeks vanuit de luchtafweergeschutbatterij op het hoofdstation in München naar Auschwitz gestuurd en werd naar de zelfmoordcommando's gestuurd die in augustus 1944 in Birkenau bij Berlijn tegen de Russische troepen vochten na de liquidatie van het "zigeunerkamp". ", deze strijd heeft hij niet overleefd … De tweede broer werd onmiddellijk na mijn ontmoeting met Kaltenbrunner ontslagen uit de Wehrmacht, waar hij als tanker diende."

Oswald kreeg te horen dat er een fout was gemaakt en dat alles zou worden opgelost. Maar toen hij terugkeerde naar het militair hospitaal in Wroclaw, deelde de hoofddokter hem mee dat hij zojuist twee Gestapo-officieren had verdreven die hem kwamen arresteren. Oswald vluchtte en verstopte zich in Polen en Tsjecho-Slowakije, waar hij leefde om in 1945 door het Rode Leger te worden bevrijd. Zijn overgebleven broer overleefde ook door zich te verbergen om het naziregime te overleven.

De meeste andere Sinti die in de Wehrmacht dienden, konden niet ontsnappen. Ze werden rechtstreeks van het front naar Auschwitz gedeporteerd en vermoord. Sommigen kwamen in het kamp aan terwijl ze nog in hun uniform waren.

De Roma die het meest in de samenleving waren geïntegreerd, waren het gemakkelijkst te registreren en uit te roeien. Net als joden kwamen deze mensen voor op volkstellingsformulieren, militaire lijsten en schooldossiers. De vernietiging van deze Roma-middenklasse zorgde ervoor dat er na 1945 weinig luide stemmen over waren om te spreken over de Roma-genocide.

Noch Sinti, noch Roma werden opgeroepen om te getuigen tijdens de processen van Neurenberg. Er waren geen Roma-geleerden, geen Roma-advocaten of overheidsfunctionarissen. Niemand bleef achter om de gruweldaden te documenteren die werden begaan tegen de Roma samen met de joden - de enige twee volkeren die het specifieke doelwit waren van de nazi 'Endlösung', die was ontworpen om de raciale zuiverheid van de Duitsers te waarborgen.

Hoewel Joodse volkstellingsgegevens voor en na de Holocaust kunnen worden vergeleken, is dat in het geval van Sinti en Roma nauwelijks mogelijk, waardoor het uiterst moeilijk is om gegevens over het totale dodental van Roma bij elkaar te brengen. Schattingen lopen uiteen van 500.000 tot 1,5 miljoen. In 1939 woonden er ongeveer 30.000 mensen die "zigeuners" werden genoemd in wat nu Duitsland en Oostenrijk is. De totale bevolking die in Groot-Duitsland en de bezette gebieden woont, is onbekend, hoewel de geleerden Donald Kenrick en Grattan Paxon een ruwe schatting van 942.000 hebben gegeven. Van de Sinti en Roma die in Centraal-Duitsland wonen, zijn er naar schatting slechts 5.000 in leven.

Duitsland betaalde oorlogsherstelbetalingen aan Joodse overlevenden, maar niet aan Roma, en het racistische karakter van de Roma-genocide wordt decennialang ontkend ten gunste van het argument dat het werd uitgelokt door de vermeende antisocialiteit en criminaliteit van Roma. West-Duitsland erkende de genocide op de Roma pas in 1982 officieel.

Pas in de afgelopen jaren, met een toename van het aantal goed opgeleide Roma-geleerden, een grotere samenhang in de inspanningen om bewijs van de Roma-genocide te bestuderen en een gestaag groeiend aantal Roma in invloedrijke posities, begint de geschiedenis van deze tragedie eindelijk duidelijk te worden. volledig bedekt zijn.

Alle foto's en bijschriften zijn afkomstig van het Duitse Sinti en Roma Documentatie- en Cultuurcentrum in Heidelberg, Duitsland.

Kijken naar foto's uit het leven van Duitse zigeuners in de jaren dertig voor het begin van de nazi-genocide, u begrijpt dat tot aan de bevrijding van de nazi's, geen of bijna geen van de afgebeelde personen het heeft overleefd.