Hoe de verdwijning van een deurwaarder de Eiffeltoren overschaduwde: A Detective Written by Life

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De zaak Guffe is als een detectiveverhaal geschreven door het leven zelf. De gebeurtenissen die in 1889-1890 in Parijs en Lyon plaatsvonden, lijken nu op een toneelstuk of een politieroman, die zich afspeelt in een tijd waarin paardenkoetsen nog over de stoep reden en cocottes lange jurken droegen, maar de kracht van de gedrukte woord werd al erg indrukwekkend. Lezers van Frankrijk, maar ook van andere landen, volgden met grote belangstelling het onderzoek naar de verdwijning van gerechtsdeurwaarder Guffe.

Hoe de moord op een deurwaarder de Wereldtentoonstelling overschaduwde met 's werelds eerste auto

In die tijd was de aandacht van het lezerspubliek gevestigd op de kranten die berichtten over de Wereldtentoonstelling in Parijs; het begon op 6 mei 1889 en zou duren tot eind oktober. De "gemotoriseerde rijtuigen" van Daimler en Benz - auto's met een verbrandingsmotor, werden voor het eerst aan het publiek getoond, een fotohokje werd gedemonstreerd en vooral - de Eiffeltoren verscheen op de Champ de Mars, voor sommigen - een wonder van techniek, voor anderen - een nutteloze en monsterlijke ijzeren structuur.

Maar het onderzoek naar de verdwijning van een gerechtsdeurwaarder genaamd Toussaint Auguste Gouffe, negenenveertig jaar oud, een weduwnaar die met zijn dochters in de Rue Rougemont in Parijs woonde, werd niettemin een sensatie. Guffe was behoorlijk rijk, hij toonde zich goed in zijn werk, misschien was zijn enige nadeel zijn buitensporige passie voor vrouwen - uiteindelijk, wat een van de redenen voor zijn dood was.

Op 27 juli 1889 wendde Guffe's zwager zich tot de politie, hij zei dat de laatste keer dat de deurwaarder de dag ervoor was gezien, en de conciërge in het huis in Montmartre, waar het kantoor van Guffe was gevestigd, zei dat 's nachts een zekere onbekende man ging naar het toch al lege kantoor. Er waren inderdaad sporen van iemands aanwezigheid in de kamer, de zaken waren in wanorde, maar de kluis was intact. Op de vloer vond de politie een tiental verbrande lucifers, en de commissaris van de Parijse Surté Marie-François Goron, die vanaf het begin ervan overtuigd was dat hij met een moord te maken had, nam het onderzoek over naar de verdwijning van Gouffe. Maar er werd weinig vastgesteld - onder de ontvangen informatie was er bewijs dat Guffe, kort voor zijn verdwijning, werd gezien in het gezelschap van een bepaalde jonge vrouw. Goron wachtte op nieuw nieuws.

Op 15 augustus, drie weken later, ontving de onderzoeker ze. In het dorp Millieri, tien mijl van Lyon, werd een zwaar ontbonden menselijk lijk gevonden, verpakt in een jutezak. Een sleutel werd gevonden in de buurt van het lichaam. Een paar dagen later, in de buurt van het dorp Saint-Genis-Laval, naast Millieri, werd een gebroken kist gevonden, waarop een gedeeltelijk versleten postzegel werd gevonden - "27 juli, 188 …". Uit de controle bleek dat de kist op 27 juli 1889 van Parijs naar Lyon was verzonden, het gewicht van het pakket was 105 kilogram. De sleutel die naast het lichaam werd gevonden, paste bij het slot van de kist. Het parket van Lyon droeg het onderzoek over aan Parijse collega's. Goron stelde onmiddellijk een hypothese op dat het gevonden lichaam van Guffe was, maar die in Lyon aankwam om de zwager van de vermiste man te identificeren, kon het niet herkennen aan de overblijfselen. Toen wendden ze zich tot een plaatselijke arts.

Onderzoek naar misdaden door de "tijdgenoten" van Sherlock Holmes

Houd er rekening mee dat forensisch onderzoek in het nu bekende begrip van de term in die tijd niet bestond, artsen waren over het algemeen bezig met de studie van lijken, alleen gehoorzaam aan hun eigen nieuwsgierigheid en enthousiasme. Dankzij hen zal de forensische geneeskunde zich vervolgens ontpoppen als een systeem van wetenschappelijke kennis. Aan de procedure om de identiteit vast te stellen van degene die in de zak van Millieri werd gevonden, nam een arts deel, die alleen intuïtief handelde. Hij stelde zeer nauwkeurig de lengte van het slachtoffer vast - het kwam niet overeen met de lengte van Guffe, de kleur van het haar van het slachtoffer bleek veel donkerder te zijn dan de haarkleur van de vermiste deurwaarder. Het lichaam werd als ongeïdentificeerd begraven.

En pas in november, toen, dankzij het doorzettingsvermogen en de nauwgezetheid van commissaris Goron, de arts zelf, Alexander Lacassagne, de oprichter van de Franse school voor forensische geneeskunde, geïnteresseerd raakte in de zaak, verscheen er veel meer interessante informatie. Dr. Lacassagne, werkend zonder röntgenfoto (er waren nog zes jaar te gaan voor de uitvinding van het röntgenapparaat), zonder koelkast, zelfs zonder de inmiddels bekende latexhandschoenen, maakte, geleid door zijn eigen regels en observaties, een grondig onderzoek van de opgegraven resten - zoveel mogelijk.

De doden bleken, nadat Lakassagne metingen had gedaan, precies even groot te zijn als Guffe, tijdens zijn leven leed hij volgens de arts aan een lichte kreupelheid - en dit werd ook bevestigd door de familieleden van de verdwenen. De dokter noemde de doodsoorzaak als wurging. Uit het onderzoek bleek dat het meisje met wie Guffe werd gezien de twintigjarige Gabrielle Bompard was, een meisje van gemakkelijke zeden, en bovendien de minnares van een zekere Michel Eyraud, een avonturier en oplichter die zich bezighield met het verwerven van bedrijven en het vervoeren van via een fictieve faillissementsprocedure. Tijdens de veiling van het eigendom van een van hen heeft hij Guffe blijkbaar ontmoet.

De gevonden kist werd aan het publiek getoond in het mortuarium van Parijs - de autoriteiten kondigden een beloning van 500 frank aan aan iedereen die dit item identificeert. Na enige tijd werd vastgesteld dat de kist in de Engelse hoofdstad was gemaakt. De agenten die daarheen waren gestuurd, kwamen erachter dat het op 12 juli was gekocht door een man en een vrouw, volgens beschrijvingen vergelijkbaar met Eiro en Bompard. Beiden werden op de gezochte lijst gezet, ook de internationale. De voortgang van het onderzoek werd uitvoerig beschreven in de kranten, journalisten publiceerden foto's van de betrokkenen bij de zaak, kunstenaars recreëerden de plaats delict. Op 21 januari 1890 ontving Goron plotseling een brief uit New York, ondertekend door niemand minder dan Michel Eyraud, een verdachte. In de tekst stond dat Eiro de misdaad niet had begaan, en Gabrielle Bompard was schuldig aan de moord. Er werden onmiddellijk agenten naar de Verenigde Staten gestuurd om Ayro in de gaten te houden.

De volgende dag kwam Gabrielle zelf naar de politie. Omdat ze zich bewust was van wat er gebeurde dankzij de berichtgeving in de pers, begreep ze dat ze het risico liep te worden beschuldigd van wat er was gebeurd, terwijl ze haar betrokkenheid bij de moord ontkende. Bompard werd vergezeld door een jonge Amerikaanse zakenman die het meisje ontmoette tijdens een boottocht naar Amerika, waar zij en Eiro (die de vader van Gabriel speelde) vluchtten voor de Franse justitie. Bompard werd gearresteerd en in mei 1890 werd Eiro in Havana ook vastgehouden - hij werd dankzij de kranten geïdentificeerd als een Fransman die in Cuba woonde. Beiden werden voor de Franse justitie gebracht, die in staat was het beeld van wat er gebeurde te herstellen.

Blootstelling en straf

Volgens het plan van Michel Eyro zou Gabrielle Guffe, die hebberig is van vrouwen, verleiden door hem naar een appartement te lokken dat door criminelen wordt gehuurd. Daar gooide ze een zijden koord om de nek van het slachtoffer en Eiro, die uit zijn schuilplaats sprong, voltooide de klus en wurgde Guffe. Toen hij ontdekte dat de vermoorde man slechts 150 francs en de sleutel van het kantoor bij zich had, ging hij daarheen om de kluis te openen. Eiro heeft dit niet gedaan. Er was geen twijfel dat de moord van tevoren gepland was, het bewijs was de voorverkoop van de kist. Het lijk werd naar Lyon gestuurd, waar het vervolgens door Eiro werd ontvangen en per taxi naar het dorp Milieri werd vervoerd. De handlangers verdronken Guffe's kleren en schoenen op zee in Marseille toen ze op weg waren naar het Amerikaanse continent.

Tijdens het onderzoek probeerden Eiro en Bompard elkaar de schuld te geven, maar de sympathie van het publiek, dat de voortgang met belangstelling bleef volgen, stond aan Gabrielle's kant. Dit werd mogelijk gemaakt door verhalen over haar moeilijke leven - volgens het meisje moest ze de straat kiezen om geld te verdienen nadat haar vader haar op zestienjarige leeftijd het huis uit had gezet. En bovendien was ze volgens Bompard niet op de hoogte van de gebeurtenissen die plaatsvonden, omdat ze onder invloed was van hypnose.

Nu zou zo'n versie alleen maar een glimlach veroorzaken, maar het einde van de 19e eeuw was niet alleen de tijd van vorming van detectiveliteratuur en forensische geneeskunde - de mogelijkheden op het gebied van hypnose en het gebruik van "dierlijk magnetisme" wekten grote belangstelling. Tijdens het proces tegen Ayrault en Bompard kwamen twee psychiatrische scholen ernstig met elkaar in botsing. De versie van de laatste werd vakkundig gebruikt door de advocaat van het meisje, Henri Robert. Het resultaat van het proces was een vonnis volgens welke Michel Eyraud ter dood werd veroordeeld, en Gabriel Bompard werd veroordeeld tot 20 jaar dwangarbeid.

Ze was eerder vrijgelaten, in 1905, nadat ze een baan had gekregen als kaartverkoopster in een bioscoop. Gabrielle Bompard stierf in 1920.

Goron ging op 48-jarige leeftijd met pensioen en begon memoires te schrijven zoals de ooit beroemde Eugène François Vidocq. De detective, uitgevonden door het leven zelf, was voltooid, het bevatte een slachtoffer en schurken, een meisje met een verwoest lot en een gemene moordenaar, een koppige onderzoeker en een getalenteerde dokter, er waren minder belangrijke personages - zoals een eerlijke taxichauffeur die vertelde over een kist van het Gare de Lyon, en een koopman die deze kist verkocht, en de bedrogen Amerikaanse fan van de crimineel. Er was nog een mysterieus personage dat een deel van de aandacht van het publiek trok - Madame Afinger, een waarzegster, tot wie zijn familieleden zich wendden onmiddellijk na de verdwijning van Guffe. Ze raakte in trance en zei dat de vermiste persoon was gewurgd - dus vertelden ze na de krant dat het kan worden aangenomen dat het leven bij het creëren van zijn detective nog steeds zijn toevlucht nam tot een beetje fictie.