Hoe een generaal van de Wehrmacht Hitlers bevel schond om de Eiffeltoren te vernietigen

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In de zomer van 1944 hing het lot van de Eiffeltoren op het spel. Dit Parijse monument, dat al lang niet meer alleen aan de Fransen toebehoort, werd alleen gered door de wil van de generaal, die het directe bevel van Hitler schond. Wat was het - heldhaftigheid omwille van het meest waardevolle bezit van de wereldcultuur of een volledig cynische praktische berekening?

Bezetting van Frankrijk

Het bezettingsregime gold in Frankrijk sinds juni 1940, toen de Tweede wapenstilstand van Compiègne werd gesloten tussen de nazi's en de Franse autoriteiten, volgens welke tweederde van het grondgebied van het land, inclusief Parijs, onder het regime van het Derde Rijk viel. Vier jaar lang werd de wereldhoofdstad van de mode een toevluchtsoord voor Wehrmacht-soldaten, Duitse soldaten marcheerden af en toe langs de Champs Elysees, de straten stonden vol propagandaborden en een hakenkruis, maar van alle bezette gebieden was het blijkbaar de stilste stad.

De Eiffeltoren leek te worden bewaakt door een aantal bovennatuurlijke krachten - toen de Führer tijdens een bezoek aan Parijs naar de bovenste verdieping wilde klimmen, mislukte de lift om een onbekende reden en vond de excursie niet plaats. In 1944 dreigde de toren met een veel groter gevaar.6 juni begon de landing van Anglo-Amerikaanse troepen in Normandië, een tweede front werd geopend en de indringers werden geconfronteerd met de mogelijkheid om Franse gebieden te verliezen en, allereerst, de hoofdstad. Op 7 augustus werd de generaal van de infanterie, Dietrich von Choltitz, benoemd tot militair gouverneur van Parijs.

Hij was een erfelijke militair, hij werd geboren in 1894. Von Choltitz ging voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in het leger en werd op 47-jarige leeftijd de jongste generaal van de Wehrmacht. De laatste commandant van Parijs had de kans om minder dan drie weken in functie te zijn, maar het was in deze korte tijd dat hij zijn naam in de geschiedenis schreef.

Staat Parijs in brand?

Op 15 augustus waren de geallieerde troepen al in de directe omgeving van Parijs. Er werden orders van Hitler ontvangen om Parijs tot het einde vast te houden, maar toen duidelijk werd dat de vijand veel sterker was, gaf hij het bevel om de Franse hoofdstad te vernietigen. Aan de vooravond van de beslissende slag werden honderden "onbetrouwbare" neergeschoten en naar Buchenwald gestuurd. Er brak een algemene staking uit in de stad. Op 17 augustus kreeg de Parijse commandant de opdracht om mijnen en bruggen over de Seine op te blazen, alle historische en religieuze gebouwen in de stad te vernietigen en bovendien de Eiffeltoren met de grond gelijk te maken. de grond. Von Choltitz weigerde het bevel op te volgen.

Een controversiële vraag - waarom de generaal van de Wehrmacht tot zo'n grove schending van de militaire discipline overging. Naar alle waarschijnlijkheid hield hij van Parijs en beschouwde hij de Führer tegen die tijd als geestelijk ongezond, en bovendien had zo'n barbaarsheid geen praktische zin.

Er is een andere versie, veel pragmatischer: von Choltitz kon niet anders dan begrijpen dat het Duitse leger zou worden verslagen in de strijd om de Franse hoofdstad, en, weigerend om het belangrijkste symbool van Parijs aan te pakken, dacht hij vooral aan zijn eigen lot. De vernietiging van de Eiffeltoren zou hem zeker vertalen in het aantal oorlogsmisdadigers, en het is onwaarschijnlijk dat de mensheid het lot zou verzachten van degene die verantwoordelijk was voor de vernietiging ervan. Tegelijkertijd kon hij niet bang zijn voor sancties van zijn eigen superieuren, in ieder geval riskeerde hij alleen zijn eigen lot: tegen die tijd hadden de vrouw en kinderen van Von Choltitz veilig de door het Reich gecontroleerde gebieden verlaten en ze waren niet in gevaar.

De Slag om Parijs duurde zes dagen en begon op 19 augustus 1944. Op 25 augustus tekende generaal Von Choltitz een staakt-het-vuren en gaf hij zich over aan de geallieerden.

Heldendom of berekening?

Tot 1947 zat de voormalige Wehrmacht-generaal eerst in Engeland, daarna in de Verenigde Staten, waarna hij werd vrijgelaten. Vier jaar later werden zijn memoires geschreven onder de titel "Soldier's Duty. Herinneringen van een Wehrmacht-generaal over de oorlog in het westen en oosten van Europa." Eenmaal onder zijn controle, bezocht Von Choltitz minstens één keer toen hij voor een korte periode langskwam bij het Majestic Hotel. Tijdens de oorlog was hier het hoofdkwartier van de Duitse troepen gehuisvest. Na ongeveer een kwartier in het hotel te hebben verbleven, weigerde von Choltitz de door de eigenaar aangeboden champagne en vertrok.

In 1966 stierf Dietrich von Choltitz in Baden-Baden, en hoge Franse officieren woonden zijn begrafenis bij.

De beoordelingen van de rol van de Duitse generaal in deze aflevering van de Tweede Wereldoorlog lopen uiteen: sommigen verheerlijken hem als een humanist die zijn eigen belangen opofferde voor het culturele erfgoed van de mensheid, anderen zien hem als een berekenende speler die, hoewel hij aangevallen, beslissingen nam die hem ten goede kwamen en na het einde van de oorlog op zijn leven en vrijheid onderhandelde. Bij de ontwikkeling van de eerste versie, in het jaar van de dood van von Choltitz, de film "Is Paris Burning?"

Eén ding is zeker: de Eiffeltoren, ooit een schokkend gebouw om te openen Wereldtentoonstelling, en later - het symbool van Parijs, bleef ongedeerd om decennia na de oorlog zijn missie voort te zetten en miljoenen gasten te ontvangen, nu veel ongevaarlijker.