Charles Dickens en drie zussen, drie rivalen, drie liefdes

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Het leven en de carrière van de grote Charles Dickens is onlosmakelijk verbonden met de namen van de drie Hogarth-zussen, die elk in verschillende perioden een muze, een beschermengel en zijn leidende ster waren. Het is waar dat Dickens, die zichzelf als een uniek persoon beschouwde, altijd zijn levensgezel de schuld gaf van zijn tegenslagen, waarin hij niet verschilde van de overweldigende meerderheid. Ja, en hij gedroeg zich niet als een heer en werd voor het nageslacht een lichtend voorbeeld van hoe men huwelijksbanden niet mag verbreken.

Charles Dickens en de familie Hogarth

De opkomende jonge verslaggever Charles ontmoette de familie van George Hogarth, redacteur van de Evening Chronicle, in een tijd dat Dickens zelf nog onbekend was. Het hoofd van de familie Hogarth, in het verleden geen erg briljante advocaat, had vriendschappelijke banden met Walter Scott zelf, en tot het einde van de dagen van de romanschrijver regelde hij zijn zaken. Charles Dickens ontmoette ook de zusjes Hogarth: de negentienjarige Catherine, de zestienjarige Mary en kruimels Georgina en Helen.

De schattige, spontane Kat was in staat om Dickens zijn slechte ervaringen met vrouwen uit het verleden te laten vergeten. Ze werd zijn vriend, adviseur, metgezel en grote liefde. Eén blik op haar zou voldoende zijn om te begrijpen waarom de jonge Charles zo zachtaardig en aanhankelijk is in zijn behandeling van haar. De bruiloft van Charles en Kat markeerde de enorm succesvolle lancering van Dickens' eerste roman, The Pickwick Papers.

Katherine Dickens

Drie kamers in Holborn, die vanaf 2 april 1836 dienst deden als toevluchtsoord voor een vrijgezel, werden het eerste nest van de familie Dickens. Maar de heer Pickwick, die triomfantelijk door alle boekenbeurzen en winkels liep, stond Charles toe zeer spoedig een ruim huis te verwerven aan Doughty Street, in het centrum van Londen.

De jonge Kat, ongetwijfeld gelukkig en verliefd, zag er in die gezegende tijden uit als een echte belichaming van een romantische droom: een donkerharige schoonheid met een aristocratische bleke huid en grote, donkere en zeer levendige ogen. Des te verrassender zijn de beschrijvingen van de biografen van de grote schrijver, die het erover eens zijn dat Kat mollig, prikkelbaar en constant ongelukkig was met alles.

Het was echter met deze vrouw dat Dickens zijn leven verbond, hij werd verliefd op haar en bracht haar naar het altaar. Hij richtte zich tot zijn jonge vrouw en noemde haar liefdevol zijn lieve muis en geliefd varken. De brieven aan deze vrouw waren ontroerend, oprecht, gevuld met een levendige belangstelling van de kant van de jonge schrijver voor alles wat er met zijn vrouw gebeurt terwijl hij weg is.

Ja, soms berispte Charles Kat omdat hij te koud was in een tijd dat hij zelf vurigheid en passie wilde. Vergeet ook niet dat Kat op het altaar van de familie het kostbaarste dat ze had: haar eigen persoonlijkheid, het onbetwistbare talent van een actrice en een schrijver, de organisator en bewaarder van hun grote huis werd.

Mary Hogarth

Een aparte regel in het leven van de schrijver is de jongere zus van zijn vrouw, de jonge Mary Hogarth. Het is moeilijk te begrijpen wat voor soort relatie Charles en Mary eigenlijk hadden, maar de schoonzus van de grote schrijver woonde praktisch vanaf de dag van zijn huwelijk in het huis van Dickens. Mary staarde met verrukkelijk eerbied naar de echtgenoot van haar zus. Alles wat hij zei was de ultieme waarheid voor het meisje.

Het jonge familielid reageerde zeer levendig op de opmerkingen en grappen van de jonge schrijver, en bracht haar spontaniteit en jeugdig enthousiasme in rustige familieavonden. Of Katherine Dickens geraden had over de gevoelens die haar eigen man en jongere zus voor elkaar hadden, bleef een raadsel. Maar Mary's plotselinge dood door hartfalen en het daaropvolgende onverzadigbare verdriet van Charles lieten er geen twijfel over bestaan dat voor Dickens een schoonzus meer was dan een familielid.

Nadat ze haar ring van de vinger van de overledene had verwijderd, legde de schrijver hem om zijn vinger en verwijderde hem pas aan het einde van zijn leven. Verdwaasd door het verlies miste Dickens voor de eerste en laatste keer in zijn hele schrijfcarrière de publicatiedata van twee van zijn romans en kreeg Catherine een miskraam, waardoor ze haar kind verloor.

Charles zelf heeft er nooit een geheim van gemaakt hoe ontroostbaar zijn verdriet, hoe onherstelbaar voor hem het verlies van een man die de ziel van zijn huis werd, hoe moeilijk het is om te wennen aan het leven zonder een meisje dat hem dierbaar is en hem dierbaar is. Het beeld van Mary Hogarth zal in de toekomst zijn belichaming vinden in veel vrouwelijke personages in de boeken van Dickens: Rose Maylie uit The Adventures of Oliver Twist, kleine Nell Trent uit de Old Curiosity Store, Agnes uit David Copperfield en anderen.

Het leven gaat door

Hoe zwaar het verlies ook was, het leven ging gewoon door. In de familie Dickens werden de kinderen de een na de ander geboren en Katherine, uitgeput door de eindeloze geboorten, leek steeds minder op een jong energiek meisje dat verliefd werd op Charles. Ze had niet genoeg kracht of tijd om zich te interesseren voor de zaken van haar man of om deel te nemen aan zijn creatieve onderzoek.

Kat vergezelt haar man al lang niet meer naar zijn uitvoeringen, ging niet met hem uit naar diners en feesten van de literaire beau monde. Dickens ergerde zich duidelijk aan haar beperkingen en onverschilligheid, hij begon de fouten van zijn vrouw belachelijk te maken en vergat dat zij het was die ooit zijn dierbare tante was.

Georgina Hogarth

Op dit moment vestigt een andere zus van Catherine, Georgina, zich in het huis van de Dickens. Ze was zo verblind door de roem en charme van de meester van het woord dat ze het vooruitzicht op een huwelijk opgaf, besloot zich in het gezin van haar oudere zus te vestigen, Kat te helpen kinderen op te voeden en het huishouden te regelen.

Het schandaal dat uitbrak in de high society en de naam Dickens in verband bracht met de jonge schoonheid Helene Ternan, was de genadeslag die uiteindelijk het jarenlange huwelijk van de schrijver vernietigde. Beledigd in haar gevoelens, besloten Katherine en Charles, die al lang tot zijn vrouw waren afgekoeld, te scheiden en in hetzelfde huis te blijven wonen, nu verdeeld in twee helften.

Georgina koos verrassend genoeg de kant van haar zwager. Het was dit fragiele meisje dat een goede fee werd die probeerde het welzijn van de kinderen van de grote schrijver en zijn persoonlijke vrede te behouden. De kinderen raakten al snel gehecht aan hun schattige tante. En Charles zelf vergeleek Georgina onwillekeurig met Mary.

Georgina bleek de vrouw te zijn die tot het einde van zijn leven trouw bleef aan haar idool. Ze stopte met communiceren met haar zus en diende de schrijver volledig. Ze zorgde voor zijn huis, voedde zijn kinderen op, was zijn persoonlijke secretaresse en assistent. Het was in haar armen dat de grote romanschrijver stierf.

BONUS

Drie Hogarth-zussen, drie liefdes van Charles Dickens, drie zijn muzen. Het is nu onmogelijk om het antwoord te vinden op de vraag van welke van de zussen hij meer hield. Maar hij kon geen van hen volledig begrijpen.

Een voorbeeld van de levensduur van het huwelijk kan zijn: Winston Churchill en Clementine Hozier … Ze hebben 57 jaar huwelijk achter de rug, dat al zes maanden niet is gegeven.