Hoe een kunstenaar met zijn schilderijen de mensheid probeerde te veranderen: William Hogarth

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Iedereen weet dat het grote doel van kunst is om de beste eigenschappen van de ziel te cultiveren. Maar al te vaak verzanden de eerste nobele impulsen in het banale verlangen om rijk te worden, en beginnen de makers te werken om het publiek te plezieren. De Engelse schilder van de 18e eeuw William Hogarth was in staat om te combineren, zo lijkt het, ongerijmd. Als een van de belangrijkste moralisten van zijn tijd en het creëren van een reeks didactische schilderijen, was hij niet alleen in staat om erkenning te krijgen en de belangrijkste koninklijke schilder te worden, maar ging hij ook de geschiedenis in als de oprichter van de nationale schilderschool.

Toekomstige hofschilder

Waarschijnlijk moeten de wortels van het onuitroeibare idealisme van het toekomstige licht van de Engelse schilderkunst in zijn jeugd worden gezocht. Hij werd geboren in een arm maar intelligent gezin en was het eerste kind dat het overleefde. Zijn vader, een leraar Latijn, deed zijn best om zijn gezin te voeden. Een van zijn briljante ideeën was een café, waarin bezoekers uitsluitend in de taal van de oude Romeinen moesten spreken. De bewoners van de arme Londense wijk waardeerden de nieuwigheid echter om de een of andere reden niet en de ongelukkige zakenman ging failliet. Na vijf jaar in een schuldengevangenis, stierf hij, en de oudste zoon, die lange tijd niet naar de lagere school kon gaan, studeerde nooit af, nu gedwongen om zijn moeder en zussen te voeden.

William Hogarth maakte voor zijn tijd een verbazingwekkende weg door van een leerling van een graveur, die geld verdiende door visitekaartjes te maken, tot de belangrijkste koninklijke schilder. Hiervoor moest hij natuurlijk leren - hij studeerde aan een van de particuliere kunstacademies en volgde de school voor schilderen en tekenen, maar zelfstudie bleek het belangrijkste te zijn voor de getalenteerde goudklomp uit de lagere klassen. Gelukkig was de commerciële inslag van de jonge kunstenaar beter ontwikkeld dan die van zijn vader, en al snel opende Hogarth zijn eigen kleine graveeratelier. De satirische foto's die hij begon te maken, waren succesvol en al snel kon de meester, na te hebben gestudeerd, beginnen met schilderen.

Geleidelijk aan vond William Hogarth zijn weg in de kunst - hij begon een reeks schilderijen te schrijven die tegenwoordig moraliserende strips zouden kunnen worden genoemd, waarin het lot van het personage geleidelijk werd onthuld. Jeugd, doorgebracht "op de bodem" van Londen, gaf de kunstenaar veel onderwerpen en ze vonden allemaal een reactie in de harten van mensen. De afdrukken van deze schilderijen hielpen zijn kunst naar de massa te gaan. Halverwege de jaren 50 van de 18e eeuw konden prenten van William Hogarth in bijna elke Engelse winkel of boekhandel worden gekocht.

Modieuze huwelijk

Een cyclus van zes schilderijen, vertellend over het lot van één familie, bespotte menselijke ondeugden in het algemeen, maar vooral - de zeden die heersten in de high society. Deze schilderijen zijn een unieke "tijdmachine" waarmee we een kijkje kunnen nemen in het leven van de Britten in het midden van de 18e eeuw. De serie is gemaakt voor twee jaar, van 1743 tot 1745, en werd vooral in de 20e eeuw gewaardeerd. Vandaag is ze te zien in de National Gallery in Londen.

"The Marriage Contract" is de eerste aflevering van de serie, die laat zien hoe de partijen het eens worden over een wederzijds voordelige deal. Het is te zien dat de toekomstige pasgetrouwden helemaal niet in elkaar geïnteresseerd zijn: de bruidegom bewondert zijn spiegelbeeld in de spiegel en de bruid flirt met de jonge advocaat. Alleen vaders zijn gepassioneerd over wat er gebeurt, de ene demonstreert een oude stamboom en de andere - een huwelijkscontract. De plot van het canvas is bekend uit de werken van Russische klassiekers. Voor ons ligt een contractueel huwelijk, waarin de familie van de koopman een titel voor hun dochter koopt, en de geruïneerde edellieden, die gunstig met hun zoon trouwen, financiële problemen oplossen. Je moet zeker letten op één onmerkbaar detail: de zwarte vlek op de nek van de bruidegom is helemaal geen vlieg of mol. Dit is een teken van een vreselijke ziekte - syfilis, die, als een echte plaag van bovenaf, feestvierders uit die tijd executeerde en markeerde.

De volgende foto in de serie toont ons de jongeren kort na de bruiloft. Het is te zien dat hun huis in wanorde is, op het gezicht van de manager, die onbetaalde rekeningen in zijn handen heeft en slechts één betaald, is duidelijk afkeuring te lezen. De echtgenoten rusten uit na een stormachtige nacht, die ze blijkbaar niet samen hebben doorgebracht: aan de voeten van de jonge gravin ligt het boek van Edmond Hoyle over whist, kaarten liggen wat verder verspreid en de vermoeide echtgenoot merkt niet eens dat de schoothondje trekt nu de dames uit zijn zakpet. Aan de voeten van de burggraaf is een gebroken zwaard een ondubbelzinnig symbool van de verloren voorouderlijke (of mannelijke) eer. De jonge vrouw is trouwens ook duidelijk geen heilige. Ze kijkt weg en maakt misschien gebaren naar iemand die achter de schermen is achtergebleven.

De derde aflevering laat zien dat alle waanzin een prijs heeft. In dit geval voorlopig met het geld dat de charlatan-dokter voor zijn diensten eist. Bij de receptie, de burggraaf, zijn jonge minnares, bijna een meisje, en haar moeder (of pooier). Op iedereen die kwam - een teken van een geslachtsziekte, en hoewel het vreselijke teken nog steeds niet zo opvalt bij het meisje, houdt ze ook kwikpillen in haar handen, die in die tijd als de beste remedie tegen deze plaag werden beschouwd. Blijkbaar werkte het medicijn niet, en de erfgenaam van een adellijke familie bedreigt nu de charlatan met een stok en eist het onmogelijke van hem (dergelijke ziekten waren in die tijd niet volledig genezen)

En nu kijken we naar het ochtendtoilet van de gravin, terwijl ze in haar boudoir tuurt. Terwijl de kapper de temperatuur van de krultang op papier controleert, flirt de jonge vrouw met dezelfde advocaat. Deze vroege ontvangst heeft alles wat de voormalige dochter van een koopman kan kopiëren van adellijke dames: een paar gasten die zich duidelijk zo vervelen dat ze letterlijk in slaap vallen - zelfs de vloeibare chocolade, de fluitist en de castraatzanger worden niet gered. Verschillende onmerkbare details laten zien dat er enige tijd is verstreken sinds de bruiloft: de kronen die de spiegel en het bed bekroonden, zijn een teken dat de vader van de man stierf, en dat hij zelf een graaf werd, en een rood lint met een tepel, vergeten op de gravin's stoel, suggereert dat de jonge vrouw moeder werd. De afbeelding bevat ook veel symbolen-tekens die de ontrouw van de vrouw en de naderende ramp aangeven.

De voorlaatste scène uit de cyclus is een dramatische ontknoping. Een gehuurde kamer, minnaars die uit een maskerade kwamen, een bedrogen echtgenoot die zojuist door een slag van een zwaard (waarschijnlijk een duel) is omgekomen, een moordenaar die voor een raam wegrent en een berouwvolle ontrouwe echtgenote. Het portret van een courtisane aan de muur lijkt de spot te drijven met de zich ontvouwende tragedie - verschrikkelijk en banaal tegelijk.

Op het einde verwacht de kijker een scène van de dood van de gravin. Nadat ze uit de krant verneemt dat haar minnaar is gepakt en geëxecuteerd, neemt ze vergif. Er werd een kind naar de vrouw gebracht om afscheid te nemen, en op het gezicht van de baby zie je hetzelfde teken van een vreselijke ziekte die het onschuldige kind kreeg als straf voor de zonden van haar ouders. Omdat de echtgenoten geen zoon hebben en de dochter waarschijnlijk niet zal overleven, zal deze nobele tak snel verdwijnen. Zolang de pijn duurt, neemt de vader van de gravin de trouwring uit haar hand, de dokter praat een eindje verderop met de bediende en beschuldigt hem van het verwerven van vergif, de hond steelt eten van de tafel - zo gaat het verhaal van "Fashionable Marriage" eindigt helaas.

Moraal als kunstvorm

Andere cycli van schilderijen van William Hogarth zijn niet minder leerzaam. "The Prostitute's Career" vertelt over het lot van een jong meisje - van de eerste ontmoeting met een oude pooier tot de gevangenis en de vroegtijdige dood door dezelfde geslachtsziekte. "Four Degrees of Cruelty" is een serie waarin een jongen, van het kwellen van hulpeloze dieren, tot misdaad en moord op een persoon komt. Zijn straf is de galg en dan nog een vreselijke straf - een autopsie in het anatomische theater. Deze praktijk bestond in die tijd - men geloofde dat het zou dienen als een extra afschrikmiddel voor criminelen.

De productieve kunstenaar heeft in zijn leven veel van dergelijke cycli van schilderijen gemaakt, die elk een waardig kunstwerk waren. Niemand kon zich verbergen voor zijn "scherpe penseel". Zo creëerde hij bijvoorbeeld naast de "Carrière van een Mot" en "Diligence and Laziness" de serie "Parlementary Elections", waarin de oude "politieke keuken" van het "Pre-Election Banquet" tot "Triumph of de uitverkorenen."

Opgemerkt moet worden dat, te oordelen naar de schilderijen van William Hogarth, politieke strategen 250 jaar geleden niet veel verschillen van moderne, en in verschillende landen zijn lang ongeveer dezelfde methoden gebruikt om het gewenste resultaat van kiezers te bereiken: een geschiedenis van verkiezingsmisdaden in de Verenigde Staten.