Tailed heroes: hoe dieren de oorlog hielpen winnen

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Veel mensen kennen verhalen over oorlogspaarden, postduiven die brieven afleveren vanaf de frontlinie, sapperhonden en redders. Maar op de slagvelden van de 20e eeuw werden ook andere "onze kleinere broers" opgemerkt, en dit artikel zal over hen gaan.

Kanaries als gassensor

Tijdens de Eerste Wereldoorlog kwam de mensheid voor het eerst in aanraking met het gebruik van oorlogsgassen. Voor de tijdige detectie van een gasaanval in de loopgraven van het westfront werden kanaries gebruikt. De vogel, uniek in zijn gevoeligheid, die eerder in de mijn had 'gewerkt', werd nu bewaard in de dug-out van een soldaat. Als ze plotseling stopte met haar constante gezang, angstig werd of viel, was dat een wake-up call voor mensen.

Tirpitz zee zwijn

Tirpitz was de mascotte van de Britse kruiser Glasgow tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het varken woonde oorspronkelijk tot maart 1915 aan boord van de Duitse kruiser Dresden. Tijdens de dood van de kruiser bleef het zwijn aan boord, maar hij wist te ontsnappen en weg te zwemmen. Nadat hij al zijn kracht had verloren en bijna was verdronken, werd hij gered door een Britse matroos uit Glasgow. Het dier kreeg de naam Tirpitz in een bespotting van de beroemde admiraal en kreeg een dummy van het IJzeren Kruis als laatste die het zinkende schip verliet. Tirpitz diende als mascotte van Glasgow en werd later overgebracht naar een artillerieschool in de buurt van Portsmouth. Na het einde van de oorlog werd het voor maar liefst £ 1.785 voor vlees geveild.

Kameel cavalerie

"Woestijnschepen" worden al lang als oorlogsdier gebruikt. Kamelen gingen in de aanval, ze werden gebruikt om goederen te vervoeren. Meer geschikt voor "dienst" in de woestijn dan paarden, werden kamelen - zowel dromedarissen met één bult als Bactriërs met twee bulten - actief gebruikt door Russen in Centraal-Azië en de Kaukasus, door Turken, Britten en Fransen in Afrikaanse koloniën.

Lasten verplaatsen en gewichten heffen

Paarden, muilezels, ezels, ossen en zelfs olifanten werden tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog gebruikt voor zwaar werk. Ze waren betrokken bij de aanleg van wegen en spoorwegen, voor het vervoer van zware lasten over terrein met moeilijk terrein, dat ongeschikt was voor gemotoriseerd vervoer. De muilezels waren bijzonder bedreven in het navigeren door het rotsachtige terrein dat een kenmerk was van de Italiaanse campagne tijdens de Tweede Wereldoorlog. Tegelijkertijd was in het Verre Oosten de vaardigheid en kracht van de olifant in het verplaatsen van grote objecten vooral nuttig voor de constructie van bruggen.

Wojtek de soldaatbeer

Wojtek was de dierenmascotte van de 22nd Artillery Supply Company tijdens de Tweede Wereldoorlog. De Syrische bruine beer werd heel klein genomen toen Poolse troepen door het Midden-Oosten trokken. Toen hij opgroeide, groeide Wojtek (wat "baby" betekent) tot 113 kg. Hij was erg tam, de soldaten regelden vaak man-tegen-mangevechten met hem. In 1943 werd de eenheid naar Italië gestuurd, Wojtek werd opgenomen in de personeelslijsten en kreeg de rang van soldaat. De soldaten beschouwden Wojtek niet als een "huisdier", maar als een strijdmakker.

Tijdens de gevechten om Monte Cassino hielp de beer de dozen met granaten naar de voorste posities te brengen. De afbeelding van een berensoldaat werd weergegeven op de symbolen van de eenheid waar hij diende. Na de oorlog vestigde Wojtek zich in Edinburgh Zoo in Schotland, waar hij tot zijn dood in 1963 woonde.

Onzinkbare Sam

Deze zwart-witte kat verwierf bekendheid na het overleven van de dood van drie oorlogsschepen waarop hij zich tijdens de Tweede Wereldoorlog bevond. De eerste keer dat hij op het wrak van het zinkende Duitse slagschip Bismarck ontsnapte. Onder de bijnaam Oscar diende hij ook op de Britse torpedojager en vliegdekschip Ark Royal. Na de dood van het vliegdekschip werd de heldhaftige kat, al bekend als Unsinkable Sam, afgeschreven naar de kust, waar hij zijn overgebleven kattenlevens uitleefde. Beroemd geworden, werd Sam geëerd met zijn eigen schilderij, dat nu wordt bewaard in het National Maritime Museum in Greenwich. Het is des te interessanter om naar te kijken natte dieren na het baden.