"Arctic Convoys", of hoe de Britten de USSR hielpen tijdens de Grote Patriottische Oorlog

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De Duitse leiding begon de oorlog met de USSR en hoopte dat het land zich in een politiek isolement zou bevinden, verstoken van de hulp van andere staten. In juli werden de Sovjet-Unie en Groot-Brittannië echter bondgenoten en in oktober besloten de Verenigde Staten de strijdlustige anti-Hitler-kant te leveren - voedsel, wapens en strategisch materiaal. Het Britse leger beloofde de lading te leveren, die al in augustus 1941 de eerste bewaakte Arctische caravan vormde en naar Astrakhan stuurde.

Wanneer en door wie de beslissing werd genomen over de levering van wapens, munitie en voedsel aan de USSR: PQ en QP

De eerste zeekonvooien werden georganiseerd door de Spanjaarden - in de 16e eeuw exporteerden ze Peruaans en Mexicaans goud en zilver over de Atlantische Oceaan, en hun galjoenen werden vaak aangevallen door Engelse zeerovers. Een halve eeuw later werd een soortgelijke ervaring gebruikt door de Britten, die op 12 juli 1941 een overeenkomst met de USSR ondertekenden over gezamenlijke acties in de oorlog tegen Duitsland. De aanleiding voor het verschijnen van dit document was de toespraak van Winston Churchill, uitgesproken op de Engelse radio op 22 juni, waarin hij beloofde alle mogelijke steun te verlenen aan Rusland en het Russische volk.

In juli, na de ondertekening van een overeenkomst met Groot-Brittannië, ontmoette Stalin een vertrouweling van de Amerikaanse president, Harry Hopkins. Roosevelt gaf hem de opdracht om uit te zoeken wat voor soort hulp de Russen nodig zouden hebben en of de Sovjetleider vastbesloten was om de oorlog te winnen. De ontmoeting duurde twee dagen, waarna Hopkins terugkeerde naar Amerika met een gedetailleerd verslag van de reis en een gesprek met de leider. De ontvangen informatie maakte indruk op Roosevelt en overtuigde hem om de uiteindelijke beslissing te nemen over de levering van voedsel, wapens en militair materieel aan de USSR. Op 1 oktober ondertekenden de landen het bijbehorende protocol en op 28 van diezelfde maand werd de nieuwe Amerikaanse bondgenoot opgenomen in de lijst van landen waarvoor de lening-leasewet van kracht was.

Ijzige hel, of waar moesten de bewakers mee te maken krijgen bij het afleveren van strategische vracht aan de USSR?

Terwijl politici op officieel niveau beslissingen namen over de bevoorrading, werd in IJsland op 21 augustus 1941 het eerste zeekonvooi, met de codenaam "Derwisj", gevormd en naar zijn bestemming gestuurd - Arkhangelsk. Daaropvolgende konvooien naar Archangelsk en Moermansk ontvingen de afkorting PQ, gevormd namens de Britse officier Peter Quelyn, die betrokken was bij organisatorisch werk; schepen die uit de USSR kwamen met een lading natuurlijke hulpbronnen hadden in ruil daarvoor de QP-identificatie.

De Arctische route met een lengte van 2 duizend mijl was niet alleen de kortste (10-14 dagen), maar ook de gevaarlijkste van alle zeeroutes die werden gebruikt om goederen af te leveren. Tot het begin van 1942 deed het echter zonder verliezen - zowel vrachtschepen als escorte oorlogsschepen bereikten altijd veilig de noordelijke Sovjethavens. De situatie escaleerde in de winter toen de Duitsers het belang van de konvooien beseften en intensiveerden in de Atlantische Oceaan om de communicatie tussen de geallieerden te belemmeren.

Sindsdien is elk konvooi aangevallen door de vijand: drijvende mijnen, beschietingen van schepen, onderzeeërs en lucht - soms vernietigde tot tweederde van transportschepen en escorteschepen. Naast massale aanvallen viel de kou op de matrozen - de overlevende mensen die erin slaagden te ontsnappen op boten uit het gezonken transport bevroor gewoon, vaak niet eens hopend op hulp. In totaal verloor Groot-Brittannië van 1942 tot 1945 16 oorlogsschepen en 85 koopvaardijschepen, waarbij meer dan 3.000 Britse zeelieden het leven lieten.

In totaal werden van augustus 1941 tot mei 1945 78 konvooien uitgevoerd.

Hoe organiseerden de Duitsers de strijd tegen de "Arctische konvooien"?

Hoewel de Duitse marine in 1941 haar eigen schepen en onderzeeërs in de Noorse wateren had, was het aanvankelijk niet de bedoeling deze tegen konvooien in te zetten - er was te veel brandstof nodig voor een lange overval vanwege meerdere schepen. De toename van het aantal transportschepen, de frequentie van leveringen, evenals het risico van landing op de bezette gebieden, dwongen de Duitsers echter hun troepen in de regio op te bouwen en Britse schepen aan te vallen.

In januari 1942 verschenen de eerste slachtoffers van de bondgenoten van de USSR - de Duitsers vernietigden het transportschip "Waziristan" en de vernietiger "Motabele". In februari gaf Hitler persoonlijk het bevel om actiever antikonvooioperaties uit te voeren, waardoor het aantal onderzeeërs, bommenwerpers en torpedoschepen hiervoor werd uitgebreid. De concentratie van krachten tegen de escorte van vrachtschepen bereikte bijna zijn hoogtepunt in juli: 30 duik- en 103 tweemotorige bommenwerpers, 74 langeafstandsverkenningsvliegtuigen, 15 watervliegtuigen met torpedo's, 42 tweemotorige torpedobommenwerpers - in totaal 264 gevechtsvliegtuigen! De armada werd gebruikt om het konvooi PQ-17 aan te vallen, waardoor slechts 11 van de 34 schepen het overleefden.

De tragedie onderbrak de bevoorrading voor twee maanden en dwong het volgende konvooi te worden versterkt met een vliegdekschip. Tegelijkertijd verhoogden de Duitsers het aantal torpedovliegtuigen tot 92, waarbij ze besloten om tegelijkertijd 12 onderzeeërs te gebruiken. Na de aanval op het PQ-18-konvooi verloren de Britten 13 van de 40 schepen. De landing van de Brits-Amerikaanse landing in Noord-Afrika in november 1942 verzwakte de Duitse antikonvooitroepen, aangezien Duitsland de meeste bommenwerpers en torpedobommenwerpers overdroeg naar de Middellandse Zee. Daarna is ze er nooit in geslaagd om de macht in het noordpoolgebied te concentreren, zoals die in de zomer van 1942 werd verzameld.

Wat was het strategische belang van de "Arctische konvooien" in de USSR?

De aanwezigheid van konvooien in het Noordpoolgebied heeft geleid tot een verandering in de opstelling van de zeestrijdkrachten, waardoor Duitsland gedwongen werd zowel lucht- als marine-eenheden te "spuiten". De activiteit van de Britse torpedobootjagers voor de kust van Noorwegen overtuigde Hitler van de wens van Groot-Brittannië om Noorwegen te veroveren. Dit, in combinatie met de noodzaak om de levering van goederen aan de Sovjet-Unie te voorkomen, dwong de Duitse leider om het Noorse watergebied te versterken met zware oppervlakteschepen onder leiding van het slagschip Tirpitz. Daarna nam het slagschip, ondanks zijn gevechtskracht, praktisch niet deel aan militaire operaties, hoewel het oorspronkelijk gepland was om te worden gebruikt, zoals andere schepen met Wehrmacht-vliegtuigen tegen de Baltische Vloot van de USSR.

Maar in de geschiedenis was er al 10 gevallen waarin de natuur zelf een einde maakte aan conflicten.