Bibliotheek van Alexandrië: een oude schatkamer van wijsheid, vernietigd door menselijke dwaasheid

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Twee millennia geleden opereerde het grootste onderwijs- en onderzoekscentrum van de Oude Wereld in Egypte. De bibliotheek van Alexandrië concentreerde unieke kennis en deed de grootste ontdekkingen die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven. Helaas hebben de mensen zelf het grote monument voor de wetenschap vernietigd uit eigen domheid. Tegenwoordig kan de geschiedenis zich weer herhalen.

De bibliotheek van Alexandrië wordt verondersteld te zijn gesticht in de jaren 290-280. v. Chr. in de gelijknamige oude stad aan de noordkust van Afrika. De eerste beschermheer was de Egyptische koning Ptolemaeus I Soter, de halfbroer van Alexander de Grote. Tijdens zijn bewind werd een religieus, onderzoeks-, educatief en cultureel complex genaamd Museion ("museum") gebouwd. Een van de elementen was de beroemde bibliotheek. Het hele complex was opgedragen aan de muzen, de negen dochters van Zeus en Mnemosyne, die als beschermheren van de kunsten werden beschouwd. Onder het beschermheerschap van de koningen van de Ptolemaeïsche dynastie bloeide Museion.

Wetenschappers-onderzoekers van astronomie, anatomie en zoölogie woonden hier constant. Uitstekende filosofen en wetenschappers uit de oudheid werkten en experimenteerden in Alexandrië: Euclides, Archimedes, Ptolemaeus, Edesië, Pappus, Aristarchus van Samos. Ze beschikten niet alleen over een uitgebreide collectie boeken en rollen, maar ook over dertien collegezalen, klaslokalen, feestzalen en prachtige tuinen. Het gebouw was versierd met Griekse zuilen die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven. Het was hier dat Euclid de doctrine van wiskunde en geometrie ontwikkelde, Archimedes werd beroemd om zijn werken over hydrauliek en mechanica, Heron creëerde een stoommachine.

Nu is het moeilijk om de omvang van de collectie van de Bibliotheek van Alexandrië te bepalen. Tot de 4e eeuw werden hier voornamelijk papyrusrollen bewaard, waarna boeken aan populariteit begonnen te winnen. Onderzoekers schatten dat de bibliotheek tijdens haar hoogtijdagen tot 700.000 boekrollen bevatte.

De collectie werd aangevuld door het zorgvuldig kopiëren van de originele manuscripten, die waar mogelijk werden verkregen. Er waren onvermijdelijk fouten bij het kopiëren, maar bibliothecarissen vonden een interessante uitweg. Zo meldt de Romeinse arts, chirurg en filosoof Galenus dat alle boeken en rollen in beslag werden genomen van alle schepen die Alexandrië binnenkwamen. Nadat de schriftgeleerden er kopieën van hadden gemaakt, werden ze aan de eigenaren gegeven en de originelen bleven in de bibliotheek van Alexandrië.

Voor geleerden en vermogende mecenassen en leden van de koninklijke familie werden exacte kopieën van boeken gemaakt, wat de bibliotheek veel inkomsten opleverde. Een deel van deze fondsen werd besteed aan het aantrekken van wetenschappers uit andere steden. Ze kregen reiskosten, accommodatie en zelfs stipendia om hun gezin te onderhouden. Veel geld 'draaide' rond de bibliotheek.

Galenus schreef dat koning Ptolemaeus III de Atheners ooit om de originele teksten van Euripides, Sophocles en Aeschylus vroeg. Ze eisten een aanbetaling van 15 talenten (ongeveer 400 kilo goud). Ptolemaeus III leverde een bijdrage aan de Atheners, er werden kopieën gemaakt van de ontvangen documenten en volgens het uitgewerkte schema gaven de Alexandriërs ze terug, waarbij ze de originelen voor zichzelf achterlieten.

Om hun rollen te beschermen en de omstandigheden te verbeteren, gingen Atheense geleerden die in Alexandrië woonden op zoek naar een betere plek. En in 145 voor Christus. Ptolemaeus VIII verwijderde bij zijn decreet alle buitenlandse wetenschappers uit Alexandrië.

Na eeuwen van voorspoed had de bibliotheek van Alexandrië moeilijke tijden doorgemaakt. Rond 48 voor Christus. Julius Caesar veroverde de stad en stak vijandelijke schepen in de haven in brand. Het vuur verspreidde zich en beschadigde gebouwen in de haven. Tegelijkertijd brandde een deel van de bibliotheekcollectie af. Tijdens de oorlog raakten de Egyptenaren afhankelijk van Rome en vanaf dat moment begon het verval van de Alexandrijnse bibliotheek, omdat de Romeinen deze liever voor hun eigen behoeften gebruikten. De volgende ramp vond plaats in 273 na Christus, toen tijdens de opstand de troepen van keizer Aurelianus de stad veroverden. Een groot deel van de kostbare collectie van de bibliotheek werd verbrand of geplunderd.

Nadat de bibliotheek was vernietigd, gebruikten geleerden de "dochterbibliotheek" in de Serapeum-tempel. Maar in 391 na Chr. de aanbidding van heidense goden was verboden en patriarch Theophilus sloot alle tempels van Alexandrië. Socrates beschrijft hoe alle heidense tempels in de stad werden verwoest, inclusief het Serapeum. Zo eindigde de glorieuze 700-jarige geschiedenis van de bibliotheek van Alexandrië, waarover nog maar heel weinig bekend is.

Twee millennia later werd de beroemde bibliotheek nieuw leven ingeblazen. In 2002 werd Alexandrina geopend, dat nu 8 miljoen boeken van over de hele wereld herbergt, evenals een enorm archief van elektronische bronnen. Helaas bedreigt politieke en religieuze onverdraagzaamheid van bepaalde delen van de bevolking van de Arabische landen haar opnieuw. Buurtbewoners beschermen samen de bibliotheek tegen fanatici. Ze zijn bang om de geschiedenis te herhalen van de periode waarin lokale openbare baden werden verwarmd met rollen en boeken.