Het dagboek van oom Audrey Hepburn onthult hoe de actrice leefde onder de nazi's

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Jarenlang waren er hardnekkige geruchten en levendige legendes over de deelname van Audrey Hepburn aan het nazi-verzet. Jarenlang betreurde het Audrey Hepburn Museum dat er bijna geen bewijs werd gevonden. Maar in 2019 verscheen er een boek dat bewees dat geruchten en legendes waar waren.

Dochter van de nazi's

Audrey werd geboren in een nazi-familie. Geen grappen. Haar moeder, de Nederlandse barones Ella van Heemstra, en haar Britse vader, Joseph Victor Anthony Hepburn-Ruston, woonden jarenlang nazi-bijeenkomsten bij. Voor de oorlog was Audrey's moeder actiever als nazi dan haar vader, ze schreef zelfs artikelen voor het Black Shirt. Maar tijdens de oorlog deed Ella afstand van haar overtuigingen en verbrak ze de banden met degenen die Hitler steunden. Ze was tegen die tijd van haar man gescheiden vanwege zijn relatie met de oppas. Joseph daarentegen, die naar Londen was vertrokken, werd een actieve pro-nazi-propagandist en hoogstwaarschijnlijk een spion van het Derde Rijk. Om op de een of andere manier zonder het geld van haar man te leven, verhuisde Ella met haar kinderen naar de Nederlandse stad Arnhem, waar ze een groot familiehuis had.

Ondertussen was Nederland bezet. De dood bedreigde duizenden Nederlanders, evenals vluchtelingen, onder wie bijvoorbeeld de schrijver Irmgard Coyne ("Het meisje met wie de kinderen niet mochten rondhangen"), wiens boeken op de pleinen werden verbrand. In tegenstelling tot vele anderen ontsnapte ze omdat, toen ze hoorde van de Duitse invasie, een Engelse radio-omroep onmiddellijk het "nieuws" op de radio meldde dat Coyne zelfmoord had gepleegd. Dus verdween ze van de gezochte lijst van de Gestapo.

Ook het huis van Van Heemstra werd bewoond. Ella en haar kinderen mochten in het meest bescheiden hoekje kruipen. Rondom gaven sommigen Joden zich over, anderen verstopten hen en weer anderen probeerden hen over de zee te smokkelen. De voedselvoorziening in het land werd krap. Audrey, voorheen mollig, werd mager voor haar ogen, alsof ze van twijgen was verzameld. Voor de oorlog was ze dol op Belgische chocolade. Tijdens de oorlog zei ze elke dag tegen zichzelf dat ze een hekel had aan eten.

Later overleeft Nederland een blokkade die voor echte hongersnood zorgt. Audrey's familie zal erwtenmeel moeten malen met een peul, tulpenbollen eten … Dan, als Nederland wordt bevrijd en humanitaire hulp wordt uitgedeeld, zal Audrey bijna sterven, omdat ze zichzelf zo'n vreselijk zoete havermout zal maken van het uitgedeelde voedsel dat er genoeg suiker zal zijn om het tot een klontje te cementeren. Dan zal ze de honger in Afrikaanse landen bestrijden.

Berichten in balletschoenen

Er zijn verschillende legendes over wat Audrey deed tijdens de bezetting. Op een ervan springt ze een halve dag op het stadsplein over een touw, kijkend naar de auto's van de Duitsers. Ren weg van de Gestapo en verstopte zich enkele dagen in de kelder met een zak voedsel die ze droeg naar degenen die de Gestapo net had gearresteerd. Geef de bankbiljetten door die verborgen zijn in de schoenen op hetzelfde stadsplein.

Audrey's officiële biografen hebben tot dusver slechts twee feiten bevestigd over Audrey's medeplichtigheid aan het verzet. Eerst organiseerde ze benefietconcerten als ballerina. Bij deze optredens zamelde ze geld in voor het verzet - met dit geld kocht de ondergrondse voedsel voor de verborgen joden. De kostuums voor de optredens zijn door mijn moeder genaaid. Ten tweede droeg Audrey in haar balletschoenen vaak boodschappen van de ene undergroundgroep naar de andere.

Gedurende vele jaren hebben biografen geprobeerd enig ander bewijs te vinden van volkslegendes en mythen rond Audrey Hepburn, maar met spijt moesten ze toegeven dat ze dit niet konden doen. Totdat een van de onderzoekers op het idee kwam om het persoonlijke dagboek van de geëxecuteerde oom Audrey te bestuderen, was de oom zelf geen ondergrondse arbeider, en toch werd hij geëxecuteerd om het verzet te intimideren, omdat hij een zeer beroemd persoon was en een vertegenwoordiger van de Nederlandse adel. In 2019 presenteerde Robert Matzen het boek "Audrey Hepburn van Nederland", waarin hij vertelde over de feiten die hij wist te vinden in het dagboek van haar oom Otto.

Anderen waren brutaler

Toen Audrey over haar jeugd tijdens de oorlog sprak, sprak ze meer over de schietpartijen waarvan ze getuige was - schietpartijen op straat. Ze sprak spaarzaam over wat ze zelf deed: alle kinderen in Nederland deden iets om het land te helpen de nazi's het hoofd te bieden. Vele anderen waren brutaler dan zij, er is niets om over te praten. Het zou natuurlijk vreemd zijn om te verwachten dat Audrey helemaal niets deed nadat de nazi's haar oom, broer en veel van haar familiekennissen hadden vermoord. Zelf moest ze voor het geval haar naam veranderen in Edda van Heemstra, want voor de Engelse naam - Engeland was immers in oorlog met Duitsland - kon men lijden.

Na het overlijden van haar oom zijn Ella en haar kinderen bij familie in Velp gaan wonen. Daar sloot Audrey zich aan bij het verzet. Er wordt nu aangenomen dat ze naast haar moeder contact heeft opgenomen met de ondergrondse, door vrijwillig te werken in een plaatselijk ziekenhuis, dat een verzetscentrum in Velpa bleek te zijn. Audrey werd een van de jonge assistenten van dr. Hendrik Visser Huft, die honderden Joden wist te redden door hun onderdak en voedsel te organiseren. Waarschijnlijk kwam Huft op het idee om geld in te zamelen via ballet. Maar Audrey danste niet alleen om geld in te zamelen, maar verspreidde ook een ondergrondse krant die opriep tot de redding van zoveel mogelijk vervolgden door de nazi's.

Audrey en ballet begonnen te studeren om af te leiden van de vreselijke dingen. Daarnaast las ze veel - dit overstemde haar honger, en schilderde - wanneer het was, wat en waarop. Het meisje stikte van de honger, ze kreeg bloedarmoede, soms was ze opgezwollen. De familie at soms tulpenbollen, probeerde grasbrood te bakken. Veel andere stedelingen bevonden zich in dezelfde positie. En toch was Audrey op zoek naar actie. Het was ondraaglijk voor haar om gewoon thuis te wachten wanneer en hoe alles zou eindigen.

Natuurlijk stond niemand het kind te veel toe. De enige keer dat Audrey iets heel gevaarlijks toegewezen kreeg, was toen de Duitsers in Nederland verschillende Engelse piloten neerschoten. Ze waren verborgen buiten de stad, in het bos. Audrey gebruikte haar fiets om boodschappen en eten mee te nemen - niet veel eten, haar tas was net genoeg. Toen het nodig was om de gewonde Engelse parachutist te redden, werd hij verborgen in het huis van van Heemstra. En hoewel Audrey niet de initiatiefnemer was, hield ze dit geheim en verzorgde ze samen met anderen de gewonden.

Ze moest echt vluchten voor de Duitsers, zoals de legendes zeggen. De Duitsers grepen meisjes en vrouwen in de straten van de stad om in de veldlegerkeukens te werken. Audrey wilde de nazi's niet voeden. Ze wist te ontsnappen, maar de achtervolging was toch van korte duur. Een meisje betekende niet veel.

De oorlog resoneerde lange tijd in het leven van Audrey. De actrice leed aan een aanhoudende depressie die niet kon worden verklaard door de gebeurtenissen in haar volwassen leven - maar die hoogstwaarschijnlijk verband houden met de verschrikkingen van haar jeugd. Ze had ernstige eetstoornissen waardoor ze een zwangerschap niet kon verdragen. Ze kon niet acteren in films over de oorlog, hoe lucratief de aanbiedingen ook waren. En iedereen om zich heen zag alleen een slanke, altijd kalme jonge mooie vrouw. Tijdens de oorlog beloofde Audrey zichzelf: als deze nachtmerrie op een dag eindigt, zal ze nooit, nooit, nooit over iets in haar leven klagen…

Er zijn veel mooie legendes over de Tweede Wereldoorlog, en veel daarvan zijn waargebeurde verhalen. Bijvoorbeeld achter de legende over hoe Denemarken 98% van zijn Joden redde: de gele ster van de Deense koning.