Hoe de echtgenoot van koningin Victoria leefde in de schaduw van een gekroonde echtgenote: het ongemakkelijke pad van prins Albert

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Prins Albert, echtgenoot van koningin Victoria, diende zijn vrouw jarenlang trouw zonder enige aanspraak op de troon. Maar weinig mensen weten hoe hij werkelijk in de schaduw van de Britse vorst leefde en welke bijdrage hij heeft geleverd aan tal van hervormingen.

Albert trouwde in 1840 met koningin Victoria, drie jaar na haar regeerperiode. Toen ze zag dat de koninklijke gewoonte het niet toestond een aanbod te doen aan de regerende monarch, deed Victoria zelf een aanbod aan haar toekomstige echtgenoot. Het paar ontmoette elkaar in 1836 en zette hun vierjarige verkering voort nadat ze waren geïntroduceerd door hun gemeenschappelijke oom, koning Leopold I van België.

Desondanks werd de etniciteit van Prins Albert door het Britse publiek licht negatief ontvangen. Volgens de wet dient de echtgenoot van de vorst als echtgenote en krijgt hij geen volledige monarchale autoriteit in het huwelijk. Historisch gezien heeft de Britse monarchie verschillende gemalin-prinsen gehad, een ander voorbeeld is prins Philip, echtgenoot van de regerende koningin Elizabeth I. Hij kreeg echter de wettelijke titel van prins, niet van prins-gemaal.

Ondanks zijn titelverbod slaagde prins Albert erin volledig voor zijn gezin te werken.

Hij werd bekritiseerd omdat hij Duits was, voor de tak van het protestantisme die hij beoefende, en omdat hij uit een kleine, onbeduidende staat kwam in vergelijking met het Britse rijk, en het is niet verwonderlijk dat dit alles en nog veel meer de prins-gemaal van streek maakte, maar niettemin, Albert gaf niet op en bleef stoïcijns de claims van het parlement verdragen, dat zeventien jaar lang sceptisch stond tegenover de jongeman.

Victoria's vader, prins Edward, stierf in 1820, toen de toekomstige koningin nog in de kinderschoenen stond. In die tijd was politiek een door mannen gedomineerd fenomeen. Het ontbrak de koningin aan een mannelijk rolmodel, zowel thuis als in haar begrip van het sociale en politieke leven, een leegte die Lord Melbourne uiteindelijk zou opvullen.

William Lamb, 2nd Burggraaf Melbourne, diende als Britse premier onder Victoria van 1835 tot 1841. Hij zal een grote rol spelen en een politieke invloed hebben op de jonge koningin, die op achttienjarige leeftijd de troon besteeg. Lord Melbourne leidde een linkse Whig-partij die een groot deel van de negentiende eeuw het Britse parlement en het politieke debat domineerde. Uiteindelijk zal de partij een coalitie vormen die de moderne Britse Liberale Partij zal worden.

De koningin en de premier hadden een zeer hechte relatie, vergelijkbaar met die van een vader en dochter. Omdat ze haar vader op zo'n jonge leeftijd verloor, werd de jonge koningin sterk beïnvloed door de voogdij van Lord Melbourne. Hun hechte relatie leidde tot geruchten over een beginnende romance tussen hen.

In 1841 verloren de Whigs of Lord Melbourne de algemene verkiezingen voor het parlement. In die tijd was Victoria voor het eerste jaar getrouwd. De aandacht en vriendschappen van de koningin verschoof al snel naar haar man, op wie ze verliefd was, en haar relatie met de voormalige premier verslechterde.

Het politieke contrast tussen de twee is geworteld in hun medeleven met de minder bedeelden, waarin de prins de premier ver heeft overtroffen. Hoewel hij zich niet erg welkom voelde, genoot Albert enorme aandacht van de koningin - een positie die machtiger was dan welke titel dan ook.

In hun huwelijk werden negen kinderen geboren, die allemaal de volwassen leeftijd hebben bereikt: een verbazingwekkende zeldzaamheid voor die tijd. Victoria's vruchtbaarheid bleek onmetelijk voor het Britse rijk. Ze huwde al haar kinderen (en daaropvolgende kleinkinderen) uit aan verschillende koninklijke families in heel Europa - sommige met Victoria-banden en sommige niet. Dit was geen ongebruikelijke praktijk. De Europese adel wilde het koninklijke bloed behouden.

Prins Albert was niet alleen vader van negen kinderen, maar was ook betrokken bij het openbare leven in Groot-Brittannië. De prins had niet alleen een enorme invloed op zijn vrouw en hielp haar met particuliere overheidsdocumenten, maar begon ook de publieke opinie in zijn voordeel te kantelen. In 1840 keurde het parlement de regentschapswet goed, waarbij de prins werd benoemd tot waarnemend soeverein in het geval de koningin zou overlijden voordat een van hun kinderen achttien was. Op zijn beurt begon Albert zijn invloed over de koninklijke familie te verspreiden, waardoor een erfenis ontstond die tot op de dag van vandaag voortduurt.

Bij algemene verkiezingen in 1841 werd Lord Melbourne uit zijn ambt ontheven ten gunste van de conservatieve regering en kreeg prins Albert de leiding over een speciale koninklijke commissie. Deze autoriteit stelde hem in staat zijn verlichte idealen tot leven te brengen door de beeldende kunst en uiteindelijk de tentoonstelling in 1851 te promoten.

Albert's bekwame taak om toezicht te houden op de Royal Commission, katapulteerde zijn openbare carrière. Verschillende moordaanslagen op zijn leven (samen met de koningin) leidden ook tot een stijging van de publieke opinie over het paar.

Alberts eerste manifestatie van bekwaamheid kwam toen hij de financiële portefeuille van de koninklijke familie herbouwde. In de loop der jaren heeft hij genoeg geld ingezameld om het Osborne-huis te kopen, waardoor het een privéwoning werd waar hij tijd doorbracht met zijn vrouw en kinderen. Als eerlijke landeigenaar verafschuwde de vooruitstrevende en vooruitstrevende Albert goedkope kinderarbeid en moedigde hij vrijhandel aan.

Hij was een fervent voorstander van onderwijsvernieuwing in het Verenigd Koninkrijk. Zijn liberale opvattingen kwamen tot uiting in het feit dat de koninklijke positie verschoof naar meer progressieve politiek in economie, financiën, onderwijs, de verzorgingsstaat en zelfs slavernij - ze werden geleid door moreel voorbeeld, niet door politiek discours. Zijn onderwijshervorming kwam tijdens zijn ambtstermijn als rector van de Universiteit van Cambridge. Het was toen dat hij moderne geschiedenis en natuurwetenschappen in zijn nieuwe leerplannen opnam.

Tijdens het tijdperk van Prins Albert werden verschillende educatieve en culturele instellingen opgericht. Ten westen van Londen, in het gebied dat bekend staat als South Kensington, hield Prins Albert toezicht op de opening van het British Museum of Natural History, British Science Museum, Imperial College London en Royal Albert Hall (zo genoemd naar de dood van de prins).

Door de jaren heen heeft hij een succesvolle en actieve carrière opgebouwd, ongeacht de titel. Tory premier (conservatief) stierf in 1852, hertog van Wellington - de eerste van zijn titels, hertog van Wellington, was de Britse generaal die Napoleon versloeg bij Waterloo. Met zijn dood werden de meeste van zijn administratieve functies toegewezen aan Albert. Nu de financieel wispelturige Tories niet langer de controle over het leger hadden, stelde Albert militaire hervormingen voor.

Vanuit het oogpunt van buitenlands beleid probeerde Albert langs diplomatieke weg vrede te sluiten tussen de twee grote mogendheden, het Russische en het Ottomaanse rijk, maar helaas bleek dit onmogelijk. Het resultaat van het conflict in 1854 was de Krimoorlog, waarin de Britten zich verzetten tegen de Russen. Hij speelde echter een belangrijke rol bij het organiseren van de mobilisatie van het leger en het strategische oorlogspad. Bovendien had hij een enorme invloed op de vorming van de Britse politiek in zijn tijd, en de welwillende koningin schonk hem zo'n langverwachte titel van prins-gemaal.

Albert kreeg al in 1859 last van hevige buikkrampen. Desondanks zette hij stoïcijns zijn politieke carrière voort. Het meest opvallende was dat het schandaal dat Groot-Brittannië in de Amerikaanse Burgeroorlog (die in 1861 uitbrak) had kunnen betrekken, diplomatiek werd gladgestreken door Albert en president Abraham Lincoln.

In december 1861 stierf de prins-gemaal aan een ziekte die oorspronkelijk werd toegeschreven aan buiktyfus, maar later werd betwist. De prins was pas tweeënveertig jaar oud. Ondanks het feit dat Victoria veertig jaar lang aan de macht bleef, was ze al die tijd bedroefd en verwoest door het verlies van haar man, gekleed in zwarte rouwkleding voor de rest van haar leven.

Hun huwelijk was een echt romantische verbintenis, geen politieke truc van strategische aard. Misschien was het Albert die de apolitieke standaard van de koninklijke familie heeft bepaald, die tot op de dag van vandaag wordt toegepast. Na een politieke opleiding te hebben genoten van Lord Melbourne, heeft Victoria, net als haar man, altijd vastgehouden aan de opvattingen van de Whigs, liberalen en linksen. De erfenis van de prins zette echter de morele standaard voor leden van de koninklijke familie om boven politieke operaties uit te stijgen en als stoïcijnse neutralen op te treden tegen alle schandalen en politieke verslavingen.

Met de dood van haar man isoleerde koningin Victoria zichzelf ernstig en sloot ze zich praktisch af van het openbare leven, wat uiteindelijk haar reputatie en publieke opinie ondermijnde. Victoria stierf in het eenentachtigste levensjaar en werd naast haar man begraven in het Royal Mausoleum in Frogmore Gardens, Windsor.

Voortbordurend op het onderwerp koninklijke intriges, lees ook over: welke van de mannen stond niet onverschillig tegenover koningin Elizabeth II? en waarom controverse en roddels nog steeds van tijd tot tijd rond hun namen opduiken.