Hoe 42 minnaars van een Amerikaanse miljonair in één plaatje passen

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Het schilderij van de Oostenrijkse kunstenaar Karl Kahler "My Wife's Lovers", dat in 2015 bij Sotheby's in New York werd verkocht voor $ 826.000, is vernoemd. Ze claimt terecht zo'n prachtige titel - het grootste aantal huisdieren met staart op één foto, enorme afmetingen, omdat alle katten erop zijn afgebeeld op een grotere schaal dan natuurlijk, en het werk weegt meer dan 100 kilogram, evenals een record hoge prijs voor het canvas van deze beroemde kunstenaar - animalist. De naam, uitgevonden door de echtgenoot van de klant, zorgt al meer dan 100 jaar voor een glimlach, want zelfs vandaag blijven katten voor veel dames de enige maar gepassioneerde liefde - ongeacht of ze miljonair zijn.

Karl Kahler had een nogal kronkelig creatief pad. Na zijn afstuderen aan de Academie voor Beeldende Kunsten in München in 1874, exposeerde de jonge schilder eerst in de beste galerijen van Europa - Berlijn, München en Wenen, maar emigreerde daarna naar Australië. Het hoofdthema van zijn werk in die tijd was paarden. De kunstenaar was even goed in het overbrengen van de intensiteit van de passies die heersten bij de races en de schoonheid van nobele dieren. Echter, na het schilderen van drie films over de Melbourne Cup, emigreerde Kahler naar Amerika. Daar ontmoette hij in 1891 Kate Birdsell Johnson.

Het echtpaar Johnson woonde in de buurt van San Francisco op het landgoed Buena Vista. Dit landgoed was de oudste wijnmakerij in Californië. Aan het einde van de 19e eeuw was de productie hier al lang niet meer uitgevoerd, maar het paar, dat het huis voor hun gemak had verbouwd, besloot de oude persen en alle apparatuur te verlaten, gewoon uit liefde voor zeldzaamheden. Interessant is dat dankzij dit, in de 20e eeuw, de wijnmakerij werd heropend en nog steeds werkt. Kate's man stierf echter en de 60-jarige miljonair woonde alleen op een enorm landgoed. Toegegeven, haar eenzaamheid werd opgefleurd door ongeveer 50 huisdieren met een staart. Katten zijn al tientallen jaren de passie van vrouwen. Wijlen de echtgenoot noemde ze gekscherend 'de minnaars van mijn vrouw'.

De kunstenaar, die een tijdje in Buena Vista was gebleven, was van plan verder te gaan, hij werd aangetrokken door de watervallen van Yosemite National Park. Het lijkt er echter op dat hij bezweek voor de ongelooflijke charme van de belangrijkste bewoners van het landgoed en, onverwacht voor zichzelf, instemde met dit avontuur - een gigantisch groepsportret schilderen, dat alle favorieten van Kate zou weergeven. Het is bekend dat Kaler tot nu toe nog nooit katten had getekend. Waarschijnlijk speelde een hoge vergoeding ook een rol, maar op de een of andere manier verbleef de kunstenaar twee lange jaren in dit huis, het kostte hem zoveel tijd om aan een ongekend canvas te werken. Schetsen en uitwerking van het karakter van elk dier, aparte portretten voor sommigen, vooral opvallende - Karl Kahler heeft geweldig werk geleverd en hierdoor kun je eindeloos naar de foto kijken.

Elk van de katten erop heeft zijn eigen karakter, zijn eigen stemming. Het lijkt alsof de hele compositie in beweging is, omdat het onmogelijk is om het dier op zijn plaats te houden, dus alle personages erop zijn ergens mee bezig. Slechts één knappe besnorde man poseert echt, om wie de compositie wordt gebouwd. Dit is de trots van de eigenaar, de kat Sultan. Het werd gekocht voor drieduizend dollar, een ongelooflijk bedrag in die tijd. Trouwens, de vergoeding voor het schilderen van de foto was 5000. Er wordt aangenomen dat er in totaal 42 katten op het canvas zijn afgebeeld. Als je wilt, kun je dit cijfer controleren, ze zeggen dat sommige staartbeesten niet zo gemakkelijk te vinden zijn, dus misschien is dit ook een prototype van het computerspel "Find a Cat".

Het schilderij werd tentoongesteld op de Chicago World's Fair in 1893 en maakte indruk. Het gigantische doek trok massa's toeschouwers en zorgde voor talrijke reacties in de kranten. De naam, die Kate aan het werk gaf ter nagedachtenis aan haar geliefde echtgenoot, gaf het werk extra pit en blijft tot op de dag van vandaag glimlachen. Nadat ze echter haar favorieten had vereeuwigd, stierf de eigenaar van het schilderij in december van hetzelfde jaar. Na haar dood begonnen ze gewoon fantastische feiten over haar te schrijven - dat er naar verluidt enkele honderden katten op het landgoed woonden, en na de dood van de miljonair liet ze al haar geld aan hen na. Het is mogelijk dat de plot van de Disney-tekenfilm "Aristocratic Cats" is gebaseerd op echo's van deze geruchten. Kate zorgde echt voor het lot van haar 'geliefden', maar alles was veel gemakkelijker. Na de dood van de minnares woonden er 32 katten op het landgoed. Sommigen van hen werden aan de nieuwe eigenaren gegeven en de rest verhuisde naar het huis van een verre verwant van de Jones, die bij testament 20 duizend dollar ontving (volgens onze tijd komt dit bedrag overeen met een half miljoen). Met dit geld schiep de vrouw zeer goede voorwaarden voor de katten, zij het niet keizerlijk, maar zeer goede voorwaarden. Het grootste deel van de erfenis ging naar de katholieke kerk om een ziekenhuis in de stad te openen 'voor alle zieke arme vrouwen en kinderen, ongeacht religie, nationaliteit en huidskleur'. Deze medische instelling bestaat trouwens nog steeds.

Maar het lot van de foto was veel interessanter. Het werd in 1894 aangekocht door kunsthandelaar Ernest Aket voor zijn nieuwe vestiging. Het Palace of Arts was een ongebruikelijke combinatie van een café en een kunstgalerie, en My Wife's Lovers werd de ster van de show. In 1906 bevond San Francisco zich in het epicentrum van een enorme aardbeving. Het was toen dat de maker van het schilderij, Karl Kahler, tragisch stierf, de galerij waarin het canvas hing afbrandde, maar het schilderij zelf overleefde. Gezien het enorme gewicht en formaat lijkt dit een echt wonder. Daarna wisselde het doek meerdere keren van eigenaar en werd het tentoongesteld in San Francisco, Salt Lake City, Chicago en Detroit. Waarschijnlijk zorgde het transport van het schilderij telkens voor bepaalde moeilijkheden, omdat zelfs op de laatste veiling in 2015 een speciale muur moest worden gebouwd voor de expositie, die een aanzienlijk gewicht kon weerstaan. Interessant is dat het schilderij in de jaren veertig werd getoond op een grote kattenshow in Madison Square Garden. Volgens ooggetuigen overschaduwde het kunstwerk toen de "levende exposities". Het doek trok enorme menigten toeschouwers, het werd opnieuw een populair onderwerp voor krantenpublicaties en bovendien werden ongeveer 9 duizend reproducties verkocht.

Een van deze exemplaren speelde een rol in het verdere lot van de foto. De huidige eigenaar van het doek, die het op de veiling kocht, noemde zijn naam niet, maar gaf wel interessante details. Ooit kocht hij op dezelfde tentoonstelling een exemplaar van The Lovers als cadeau aan zijn moeder. De oude vrouw vond de foto met de katten zo leuk dat hij tot het einde van haar leven boven haar bed hing. Nu, met financiële middelen, besloot deze man het originele schilderij te kopen ter nagedachtenis aan zijn moeder, daarom bereikte de veilingverkoop misschien een bedrag dat drie keer hoger was dan de voorverkoopprognoses. Immers, als het om echte gevoelens gaat, wordt geld secundair.