Hoe Odessans Hohmans het Louvre bedroog voor 200.000 frank, en waarom zelfs experts ze geloofden?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In 1896 werd de collectie van het Parijse Louvre aangevuld met een unieke tentoonstelling. Voor de kroon van de Scythische leider Saitofernes betaalde het museum, volgens de verkopers die tijdens de opgraving van het koninklijke graf werden gevonden, een ongelooflijk bedrag - 200 duizend frank. Een tijdlang was de gouden tiara een van de belangrijkste museumstukken, totdat door een ongeluk duidelijk werd dat het gewoon een vakkundig uitgevoerde vervalsing was van het handwerk van een autodidactische meester uit Odessa.

Kooplieden Hohmans op zoek naar een goudmijn en vervalsing van oudheden

Vóór de belangrijkste zwendel van hun leven handelden de Odessa-broers Shepsel en Leiba Gokhmans in antiek. Ze woonden in de buurt van de ruïnes van het oude Griekse Olbia en waren gerelateerd aan de opgravingen daar. De broers boden de gevonden archeologische waarden aan aan eigenaren van privécollecties. Maar op een gegeven moment begon de stroom van vondsten af te nemen, en toen dachten de Gokhmans erover na om vervalsingen uit de oudheid te maken.

Onlangs waren de belangrijkste trofeeën van archeologen fragmenten van stenen platen met teksten in het Grieks. De ondernemende broers beloofden ze te vervalsen. Materiaal voor de vervaardiging van "oude" platen werd uit de Krim gebracht en ingehuurde ambachtslieden waren bezig met graveren. Ze slaagden erin om het oude Griekse lettertype en de schrijfstijl exact te kopiëren. Ze schuwden het zelfs niet om zelf teksten te schrijven. Ooit speelde zo'n initiatief bijna een wrede grap met de vervalsers. De koper van het volgende meesterwerk merkte een fout in de inscriptie op. Maar de Hohmans waren niet op het verkeerde been gezet en zeiden dat de oude Griekse schriftgeleerden zich goed hadden kunnen vergissen. Met deze ervaring werd rekening gehouden door de meesters van vervalsingen, en later werden de platen met grotere grammaticale zorg geproduceerd. Al snel slaagden de broers er zelfs in om een van de archeologische musea van Odessa te misleiden, waar de vervalsingen werden verkocht.

Op weg naar groots werk en de eerste solide deal

Na successen in de "tegel"-business, besloten de oplichters om kostbare vervalsingen op te pakken. De Gohmans handelden sluw en zorgvuldig. Ze bestelden semi-antieke items bij hun collega-juweliers, die meestal niet eens vermoedden dat ze een zeldzaamheid maakten, en de voltooide werken werden als echte antiquiteiten via tussenpersonen verkocht.

De hohmans rekruteerden handlangers onder de boeren, die contact zochten met kopers en de plaatsen van de vondsten gedetailleerd beschreven. En ooit plantten de agenten van de broers zelfs nog een nep in het graf, waar archeologen aan werkten. Daarom kon de koper niet achterdochtig zijn. Ook het eerste grote slachtoffer van oplichters is bekend. Het was de Nikolaev-verzamelaar Frischen, die geloofde in het verhaal van de boeren die naar hem toe kwamen. De laatste overtuigde de man ervan dat ze tijdens het opgraven van een moestuin een oude kroon en een dolk onder de grond vonden, waarmee ze een prijs van 10.000 roebel voor de vondst vaststelden. Het was te laat toen de goedgelovige koper erachter kwam dat hij was gedirigeerd. Het geld was betaald en de agenten waren weg.

Onder schot - Louvre of glimmende nep-tiarazwendel

Shepsel en Leiba, die daar niet wilden stoppen, besloten hun "waarden" in het buitenland te verkopen. Ze bedachten om zo'n tentoonstelling te maken, waarvoor de beste Europese musea in de rij zullen staan. Dit is hoe de gouden tiara verscheen, die, volgens de gepresenteerde legende, de Grieken als een geschenk aan de Scythische koning Saitafernus brachten voor bescherming tegen nomadische invallen.

Voor zo'n belangrijke missie werd de beroemde Odessa autodidactische juwelier Israel Rukhomovsky aangetrokken. De vakman heeft wonderbaarlijk goed gewerkt. Voor meer overtuigingskracht graveerde hij zelfs een inscriptie in het oud-Grieks op het product, met de mededeling dat de tiara een geschenk was aan de grote leider van de Scythen. Er was weinig te doen - een solvabele koper vinden met een spraakmakende internationale naam.

Voor de eerste poging tot een deal kozen de Gohmans het keizerlijk museum van Wenen. De Oostenrijkers waren serieus geïnteresseerd in de kroon, maar vonden het benodigde bedrag niet. Het Weense Museum bood aan de prijs te verlagen of de tentoonstelling in termijnen te verkopen. Maar de broers hadden alles tegelijk nodig en ze beloofden te onderhandelen met het Louvre. Na onderzoek van de tiara kwamen Parijse experts tot de conclusie dat de vondst echt was en van grote historische waarde. In het voorjaar van 1896 schonk het Louvre 200.000 frank aan de Hochmans. Sommige verzamelaars vermoedden toen al dat er iets onrein was met de nieuwe kleding van het Louvre en eisten zelfs extra expertise. Maar ze werden geweigerd en de geruchten over een mogelijke misleiding verstomden.

Vaststelling van het feit van bedrog en de voortzetting van dubieuze zaken

De zwendel kwam bij toeval aan het licht. Toen de Franse schilder en beeldhouwer Ellen Mayens werd beschuldigd van het vervalsen van beroemde schilderijen, antwoordde hij frivool dat er zelfs in het Louvre vervalsingen werden tentoongesteld. Omdat hij traditioneel de hype om zich heen wilde verzamelen, zei de schokkende meester dat hij een model van de Louvre-tiara maakte en toezicht hield op de productie ervan. Een tweede onthullende brief verscheen in "Le Matin" van de Odessa-juwelier Solomon Lifshits, die een paar jaar geleden in Parijs aankwam. Hij zei dat de auteur van de tiara zijn Odessa-collega Israel Rukhumovsky is.

Volgens Lifshits had de juwelier, die de toekomstige tentoonstelling maakte, geen idee van de geplande zwendel en ontving hij een schijntje voor zijn werk - 1800 roebel. Waarschuwingen van Russische historici en archeologen begonnen in de pers op te duiken, die de tiara unaniem een nep noemde, waar het Louvre geen belang aan hechtte.

Journalisten haastten zich naar Odessa op zoek naar een briljante meester die onbewust vooraanstaande Europese experts bedroog. Rukhumovsky, die eerder zijn brood verdiende met het kopiëren van antieke sieraden voor privébestellingen, werd beroemd. Het onderzoek van de zaak met de kroon van Cytofern duurde ongeveer twee maanden, waardoor de commissie teleurstellende conclusies trok: de tiara is een vervalsing, gemaakt door een moderne Odessa-auteur in opdracht van een zekere Gokhman. De broers Shepsel en Leiba reageerden niet op hun bedrog. Er was geen direct bewijs van hen en ze wilden zeker niet meewerken aan het onderzoek. De zaak werd in de doofpot gestopt en ieder bleef bij de zijne. En als de oudere broer de antiekhandel opgaf, bleef de jongere Gokhman lange tijd museumorganisaties bedriegen.

Helaas waren de gebroeders Gokhman niet de enige grote boeven van de dag. Iedereen had last van oplichters en oplichters, ook het gewone volk. Niet één of twee keer in Rusland waren er in die tijd MMM-piramides.