10 van de oudste stille horrorfilms die aan het begin van de 20e eeuw zijn opgenomen, en je kunt ze nu nog steeds bekijken

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De term 'horror' (horrorfilm) verscheen pas in de jaren dertig van de vorige eeuw, maar elementen van het genre zijn terug te voeren op de stomme films van de jaren 1800. De zogenaamde "stuntfilms" gebruikten vervolgens experimentele methoden om speciale effecten aan te tonen, en ook dergelijke mystieke personages - geesten, heksen en vampiers - werden er vaak in aangetroffen. Veel van deze vroege films zijn onherstelbaar verloren gegaan, hetzij door beschadigde banden, hetzij door simpelweg verloren te zijn gegaan in de loop der jaren. Toch zijn enkele van de iconische horrorfilms uit het tijdperk van de stomme film nog steeds te zien.

1. "Duivelskasteel"

De naam Georges Méliès staat synoniem voor stomme films. Bij velen bekend om zijn film Le Voyage dans la Lune uit 1902, was Méliès een van de eerste experimenteerders met een verscheidenheid aan schiettechnieken, speciale effecten en horrorverhalen, waarvan er vele nog steeds veel worden gebruikt. Melies begon zijn filmcarrière in 1896 met de film Le Manoir du Diable (Devil's Castle), die in de Verenigde Staten werd uitgebracht onder de titel Lost Castle. De plot van de foto, die slechts drie minuten duurt, begint met het feit dat een vleermuis verschijnt in een oud kasteel, dat vervolgens verandert in de demon Mephistopheles.

De demon tovert een ketel waarin hij een mooie vrouw creëert. Plots onderbreken twee ridders hem en Mephistopheles probeert ze weg te jagen door een skelet, geesten en veel oude heksen te creëren. Uiteindelijk wordt hij weggejaagd door een van de ridders, die de demon met het kruisbeeld nadert. Ondanks de komische elementen wordt Devil's Castle beschouwd als de eerste horrorfilm en mogelijk zelfs de eerste verschijning van een vampier op het scherm. De film werd decennialang als verloren beschouwd, totdat een gelukkige klant hem in 1988 in een rommelwinkel ontdekte. Georges Méliès creëerde vervolgens verschillende andere stille fantasie- en stuntfilms, waarin enkele van de eerste elementen van horror te vinden waren. Deze omvatten "Une Nuit Terrible", waarbij een persoon wakker wordt van het feit dat een enorme spin op zijn bed klom, evenals "Astronomer's Dream", waar een gigantische maan de telescoop van een astronoom opeet, waarna veel mensen.

2. Blauwe baard

In 1901 vervolgde Georges Méliès zijn verkenning van het horrorgenre met Blauwbaard, mogelijk de eerste film over een seriemoordenaar. De film is gebaseerd op het gelijknamige sprookje van Charles Perrault (dezelfde man die Assepoester, Doornroosje en Roodkapje schreef). De negen minuten durende film vertelt het verhaal van een griezelige oude man die op zoek is naar een nieuwe vrouw. Zijn vorige zeven vrouwen zijn op mysterieuze wijze verdwenen. De vader staat zijn dochter toe om met de oude man te trouwen en ze verhuist naar zijn kasteel.

Het meisje krijgt te horen dat ze overal door het kasteel kan lopen, behalve in één kamer. Als ze alleen wordt gelaten, sluipt ze natuurlijk meteen deze kamer binnen. Het meisje opent de deur, zoekt haar weg naar de aanraking in de donkere kamer en trekt de gordijnen terug om de kamer een beetje te verlichten. Dan, als ze zich omdraait, ziet ze zeven bloedige lijken aan de haken hangen. De film is een geweldig voorbeeld van technische bekwaamheid en het vermogen om het verhaal aan het scherm aan te passen.

3. Spookwinkel

In 1901 regisseerde de Britse regisseur Walter Boof The Haunted Shop. De film volgt een oude koopman die ontdekt dat de spullen in zijn winkel ineens een eigen leven zijn gaan leiden. Voor hem verschijnen een hoofd dat in de lucht zweeft, een skelet, een geest en een etherische vrouw die twee delen van haar lichaam probeert te verbinden. Net als andere stomme films in deze vroege periode bevat The Haunted Shop veel elementen van horror, zonder de directe bedoeling om het publiek bang te maken. Voordat hij regisseerde, werkte Booth eerder als goochelaar en gebruikte hij The Haunted Shop om al zijn beste trucs en technieken te laten zien. In 1906 opende hij zijn eigen studio, waar hij de eerste Britse animatiefilm maakte, The Artist's Hand.

4. Hell's Cauldron

In 1903 keerde Georges Méliès terug naar het vertrouwde horrorthema met Le Chaudron Infernal. De film toont een groene demon die drie mensen in een ketel gooit. Elke keer verschijnt er een gigantische vuurstreep. Kort daarna komen ze alle drie uit de ketel in de vorm van geesten, veranderen in vuurballen en achtervolgen de demon totdat hij zelf in de ketel springt. Hell's Cauldron is een van de vele films waarin Méliès elk frame met de hand beschilderde. Vervolgens werkte hij talloze keren samen met een Frans bedrijf dat meer dan 200 vrouwen als colorist in dienst had, om de shots te schilderen.

Rond dezelfde tijd begon Melies piraterij te bestrijden (ja, al in 1903 was er piraterij in de bioscoop). Een van de bekendste criminelen was de Amerikaanse regisseur Sigmund Lubin, die illegale kopieën van Melies' films verkocht. Om dit tegen te gaan ontwikkelde Méliès een camera die met twee lenzen schoot. Zo kon hij twee filmnegatieven maken, een voor de binnenlandse markt en een voor de internationale. Moderne onderzoekers hebben een onverwachte maar opwindende ontdekking gedaan: dankzij een vergelijkbare manier van filmen kunnen de films van Melies tegenwoordig eenvoudig worden omgezet in 3D.

5. Frankenstein

In de vroege jaren 1900 begonnen filmstudio's boeken te gebruiken voor nieuwe verhalen. Veel boeken zijn verfilmd, en een van de eerste horrorfilms gebaseerd op de plot van het boek was Frankenstein door Thomas Edison en J. Searle Dawley, uitgebracht in 1910. De bewerking van de roman van Mary Shelley kreeg zware kritiek te verduren van religieuze groeperingen en mensen die de morele waarden in de industrie in twijfel trokken. Edison knipte vervolgens alle scènes of inhoud uit de film die het publiek zouden kunnen 'schokken'. Hij zorgde ook voor een disclaimer aan het begin van de film, waarin hij aan het publiek uitlegde dat het een bewerking van het boek was. Men dacht dat deze stille band verloren was gegaan tot de jaren tachtig, toen een verzamelaar uit Wisconsin, Alois Felix Detlaff genaamd, beweerde een kopie te hebben.

6. Hel

In 1911 werd de stomme film L'Inferno de eerste Italiaanse lange speelfilm. Terwijl de industrie langzaam overging op langere films met meer verhaalgedreven ontwikkelingen, was Inferno een enorm succes. Alleen al in de VS verdiende hij $ 2 miljoen. De film, die 68 minuten duurde, verschilde radicaal van de banden van de late jaren 1800, die slechts een paar minuten lang waren. De film werd alom geprezen om zijn vormgeving en authentieke kostuums. In 2004 werd deze film op dvd uitgebracht.

7. Dr. Jekyll en Mr. Hyde

Misschien hebben de studio's geen ideeën meer, of misschien vond iedereen dit verhaal van Robert Louis Stevenson om de een of andere reden zo leuk. Maar feit blijft dat tussen 1900 en 1920 meer dan 10 verschillende bewerkingen van The Strange Story of Dr. Jekyll and Mr. Hyde zijn uitgebracht, evenals verschillende parodieën. De eerste werd uitgebracht in 1908 en wordt beschouwd als Amerika's eerste horrorfilm. Maar sindsdien is het verloren gegaan.

De oudste nog bestaande films op basis van dit verhaal zijn de Lucius Henderson-films uit 1912 en de films van Herbert Brenon uit 1913. Dr. Jekyll and Mr. Hyde van Brenon werd geregisseerd door Universal Film Manufacturing Company, dat later Universal Studios werd. Interessant genoeg was het Universal's eerste horrorfilm. En de beroemdste stomme film "Dr. Jekyll and Mr. Hyde" is de 1920-versie van Paramount Studios met de deelname van John Barrymore. Barrymore's acteerwerk werd geprezen om zijn geweldige vermogen om zowel Jekyll als Hyde te spelen zonder enige make-up. In plaats daarvan vertrouwde hij alleen op zijn gezichtsuitdrukkingen.

8. Praagse student

The Prague Student is een Duitse horrorfilm uit 1913 die wordt beschouwd als de eerste onafhankelijke film. De plot is een unieke samensmelting van William Wilson van Edgar Allan Poe, The Portrait of Dorian Gray van Oscar Wilde's December Night van Alfred de Musset en de Duitse legende van Faust. De Praagse student is een jonge man genaamd Baldwin die verliefd wordt op de gravin. Hij aarzelt om het haar toe te geven, omdat hij arm is. Eens bood een tovenaar genaamd Scapinelli Baldwin 100.000 goud aan, en in ruil daarvoor de mogelijkheid om alles uit de kamer van de jongeman te nemen. De student vermoedde niets en stemde toe.

Toen zag hij met afgrijzen hoe Scapinelli zijn spiegelbeeld van de spiegel nam. De film had een sterke invloed op de Duitse expressionistische beweging. Sinds de release is iedereen verrukt over de innovatieve filmtechnieken (vooral die gebruikt om de dubbelganger te creëren), de plot en de hernieuwde interesse van de film in psychoanalyse, in het bijzonder Sigmund Freuds The Creepy Theory. The Prague Student werd opnieuw verfilmd in 1926, 1935 en 2004. Maar geen van deze versies heeft dezelfde culturele betekenis als het origineel uit 1913.

9. Gewetenwreker of "Gij zult niet doden"

Net als sommige van de andere films op deze lijst, is de inspiratie voor Avenger Conscience of Thou shalt kill literatuur. Deze keer combineert de film het werk van "Annabelle Lee" en "The Tell-Tale Heart" van Edgar Allan Poe. Volgens het complot wordt een jonge man verliefd op een vrouw, maar zijn oom is categorisch tegen de verloving. Hij wordt achtervolgd door duistere visioenen, die de jongeman dwingen zijn oom te vermoorden en het lichaam achter de muur te verbergen.

Nadat hij elke nacht het teken van de vermoorde begon te verschijnen, stortte de jongeman zich uiteindelijk in hallucinaties en waanzin. De film werd geregisseerd door D. W. Griffith, die beroemd werd door de zeer controversiële film uit 1915, The Birth of a Nation. Dit burgeroorlogverhaal bevatte zwarte acteurs en de Ku Klux Klan werd afgeschilderd als 'de redders van het naoorlogse Zuiden'. De film veroorzaakte nogal wat schandalen, maar het talent van Griffith was duidelijk.

10. Het kantoor van Dr. Caligari

Misschien wel een van de beroemdste stomme films aller tijden, The Study of Dr. Caligari (1920), heeft een aanzienlijke invloed gehad op de ontwikkeling van moderne horrorfilms. Net als The Prague Student werd The Study of Dr. Caligari (1920) een integraal onderdeel van de Duitse expressionistische beweging. De film staat bekend om het innovatieve gebruik van grillige vormen en schaduwen om nachtmerrieachtige beelden te creëren. De bekende filmcriticus Roger Ebert noemde het zelfs 'de eerste echte horrorfilm'. In de film gaat een jonge man naar een plaatselijke kermis en ziet hij een tentoonstelling genaamd 'The Cabinet of Dr. Caligari'.

Daarin ontdekt hij een man genaamd Cesare, die al 23 jaar in een kist slaapt. Nadat de jongeman is vermoord en zijn vriendin is ontvoerd, begint men te vermoeden dat de dokter en Cesare de schuldige zijn. Dr. Caligari's Office is in wezen een psychologische studie, en daarom is het een integraal onderdeel geworden van psychologische films over de hele wereld. Hij had ook zo'n blijvende invloed op film noir, horror en science fiction dat zijn invloed nog steeds voelbaar is.