Barre vakantie in Letland: hotelgevangenis Karosta

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

"De rijken hebben hun eigenaardigheden", zeg je als je iets leert over een nieuwe… Lets hotel, die ongekend populair is geworden onder toeristen van over de hele wereld. Zijn naam - Karosta - het gebouw heeft een trieste bekendheid, omdat het er lange tijd in stond gevangenis, waar Sovjet- en nazi-gevangenen hun straf uitzaten tijdens en daarna. Tegenwoordig is het een themahotel, binnen de muren waarvan minder dan een eeuw geleden massale schietpartijen werden uitgevoerd, en tegenwoordig kunnen sensatiezoekers uitrusten.

Een ongewoon hotel wordt terecht beschouwd als een van de belangrijkste Letse attracties, het is gelegen in de stad Liepaja. Bezoekers krijgen een sightseeingtour aangeboden, waarbij iedereen de meest verborgen hoeken van de oude gevangenis kan bezoeken, vreselijke verhalen kan leren over geesten en allerlei mystieke incidenten die binnen deze muren hebben plaatsgevonden, het Karosta Museum kan bezoeken en, belangrijker nog, accommodatie kan boeken in een van de gevangeniscellen…

Natuurlijk is Karosta niet de enige gevangenis die is omgebouwd tot hotel. Het volstaat te herinneren aan het formidabele Alcatraz in Londen of het luxueuze Het Arrestuis en het luxueuze Het Arrestuis in Nederland. Karosta is uniek omdat het onze tijdgenoten een glimp geeft van het echte gevangenisleven van het communistische tijdperk. Dit alles lijkt natuurlijk meer op een publiciteitsstunt, behalve dat bezoekers voordat ze de gevangenis bezoeken een overeenkomst ondertekenen, volgens welke het personeel hen als gevangenen behandelt. En deze roept al het idee op dat een wandeling door de Karosta-kerkers weinig lijkt op een kostuumshow.

Accommodatie in een hotel houdt in dat je de nacht in een cel doorbrengt zonder enige gemakken - alleen een oude matras op houten planken, het diner geserveerd door een klein getralied raam in de deur, en natuurlijk geenszins vleiende behandeling van de "beveiliging". Het hotel heeft dezelfde wetten als in een gewone gevangenis: elke weigering om de vastgestelde regels te gehoorzamen, wordt bestraft met fysieke straffen en gedwongen reiniging van het territorium.

Als het gevangenisregime niet indrukwekkend genoeg is voor de gasten, staat het personeel klaar om veel angstaanjagende verhalen te delen over de geesten die hier leven. Ofwel draaien de lampen vanzelf los, dan gaan de deuren open, soms klinkt het geluid van kettingen in oude gangen of koude slagen van de muren. Trouwens, de wereldberoemde spookvangers, het bedrijf Ghost Hunters International, bezochten het hotel in 2009 en merkten tot slot op dat dit een van de meest actieve plaatsen is waar ze de kans hadden om te bezoeken.

Het Karosta-gebouw werd gebouwd in 1900, aanvankelijk gebruikt als een ziekenboeg, later als een gevangenis door zowel Sovjet- als nazi-executivediensten. Tijdens de oorlogsjaren schoten de nazi's hier Letse deserteurs neer. Om de gruwel die mensen ervoeren toen ze hier gevangen zaten volledig te begrijpen, volstaat het om de bewaarde gecodeerde inscriptie op de muur van de eenzame opsluitingscel te zien: "izeja no elles", wat in vertaling uit het Lets "uitweg uit de hel" betekent.