Het geheim van de "levende" portretten van Agnolo Bronzino: hoe de kunstenaar de verhalen van vervreemde figuren wist te vertellen

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Niet dat de schilderijen van Agnolo Bronzino ontzag wekten en angsten opriepen over portretten die tot leven kwamen - nee, en toch kan men het er niet anders dan mee eens zijn dat de beelden en gezichten die hij creëerde een sterke indruk maken. Als bevroren voor een moment, zonder te klagen of de kijker te storen die deze schilderijen bestudeert, lijken ze verrassend levend, ondanks het feit dat ze deze wereld meer dan vier eeuwen geleden verlieten. Soms wordt het mogelijk om te leren over het lot, meestal ongelukkig, van degenen die Bronzino schreef, en op een verbazingwekkende manier, alsof voorspeld in de portretten.

Van fresco's tot portretten

Bijna het hele leven van Agnolo Bronzino, die mogelijk zo'n bijnaam heeft gekregen vanwege zijn donkere huidskleur of rood haar, bracht hij door in Florence. Hij werd geboren in 1503, ging studeren bij de kunstenaar Raffaellino en vervolgens bij Jacopo Pontormo, een van de grondleggers van het maniërisme. Bronzino was een favoriete leerling van Pontormo en in de jaren twintig van de 16e eeuw werkten ze samen aan het schilderen van de muren van kerken, het maken van altaarschilderijen en werken van religieuze en mythologische aard. Bronzino reproduceerde natuurlijk de manier van de leraar, daarom vinden kunstcritici het in sommige gevallen zelfs moeilijk om de werken nauwkeurig toe te schrijven.

En in 1532 kreeg Agnolo Bronzino de kans om een portret te schilderen van de Urbino-hertog Francesco I della Rovere, en vanaf die tijd werkte de kunstenaar voornamelijk als portretschilder. Al snel ontwikkelde zijn stijl zich en werd herkenbaar: de gezichten op de portretten behielden een bijzondere, afstandelijke uitdrukking, maar lieten niettemin de mogelijkheid om het personage te zien, achter de uiterlijke kilheid om angst, wanhoop, vastberadenheid of onheil te onderscheiden.

Aan het einde van de jaren dertig was de kunstenaar al in dienst van de hertog Cosimo I van Medici, waar hij zich decennialang niet alleen door werk en creatieve relaties met zijn huis verbonden voelde, maar zich ook stortte in de intriges, geheimen en drama's van de Florentijnse aristocratie, wat tot uiting kwam in de portretten. Van onder Bronzino's penseel kwamen de ene na de andere beelden van leden van de Medici-familie en de entourage van de hertog tevoorschijn. Verrassend genoeg, ondanks het feit dat de pittoreske afbeeldingen van aristocraten op bestelling werden gemaakt, verliet Bronzino de muzen en inspiratie niet bij het schrijven van deze schilderijen: blijkbaar creëerde het leven zelf aan het hof een gunstige creatieve sfeer. Het volstaat te zeggen dat veel leden van de heersende familie en degenen die dicht bij hem stonden, om redenen buiten hun controle en vaak voortijdig naar de volgende wereld werden gestuurd. Door portretten te maken, leek de kunstenaar te proberen het lot van zijn model te raden - en blijkbaar is hij daarin geslaagd.

"Levende" en stille portretten

Al rond 1540, kort na het behalen van de titel van hofportrettist, maakte Bronzino gepaarde beelden van een van de hoge ambtenaren en zijn vrouw. Lucrezia Panchatica, de vrouw van de ambassadeur van de hertog in Frankrijk, wekt de indruk van een standvastige en vastberaden vrouw, die echter niet geneigd is haar geheimen prijs te geven. De pose van het model is gespannen en zelfs sporen van een obsessie zijn zichtbaar in haar uitdrukking. De hals is versierd met een medaillon met een inscriptie in het Frans met de tekst 'Liefde duurt eeuwig'. In Italië wachtte hen niets goeds; het paar werd vervolgd door de Heilige Inquisitie. Als gevolg daarvan deden de Panchatics openlijk afstand van hun nieuwe geloof.

In de werkplaats van Bronzino werden herhaaldelijk portretten gemaakt van de vrouw en kinderen van de Medici. Een van de meest ontroerende was misschien wel het portret van Eleanor Toledskaya met haar zoon Giovanni. Eleanor, dochter van de onderkoning van Napels, werd de vrouw van Cosimo I de Medici en schonk het leven aan elf kinderen in het huwelijk met hem. Giovanni, de tweede zoon, staat op het portret naast zijn moeder afgebeeld, zij omhelst het kind, maar het is duidelijk dat dit de jongen geen gevoel van veiligheid geeft. Eleanor draagt sieraden gemaakt van haar favoriete parels, een jurk gemaakt van zware en dure stof, versierd met mooie borduursels. Over deze jurk ontvouwde zich een hele discussie onder kunstcritici - sommigen beweerden dat de hertogin na de geboorte van het portret vooral verliefd werd op deze outfit en zelfs beval haar in deze kleding te begraven, en volgens een andere mening vond Bronzino beide uit de jurk en het patroon, die zo'n verbazingwekkende authenticiteit alleen hebben bereikt dankzij het ongeëvenaarde vermogen om tot in detail nauwkeurig te zijn.

Eleanor's gezicht ziet er kalm uit - zoals alle modellen op de doeken van de kunstenaar, maar degene die de angst en spanning in haar ogen zal opmerken, zal zich niet vergissen. Eleanor was voorbestemd om haar zoon te verliezen en kort na hem te sterven. Deze plotselinge sterfgevallen gaven aanleiding tot verschillende geruchten - dat tijdperk was een eeuw van vergiften en politieke intriges, maar modern onderzoek heeft aangetoond dat de moeder en zoon stierven aan malaria. Vreemd, maar op het portret, dat lang voor deze trieste gebeurtenis is geschilderd, is de achtergrond versierd met een moeras.

Uitzicht vanaf portretten

In 1545 schilderde Bronzino een portret van een andere Medici-dochter, onwettig en onwettig, genaamd Bia (Bianca). Ze is voor het huwelijk geboren en wie de moeder was, blijft onbekend. Het meisje leefde slechts vijf jaar en stierf ook plotseling. Bronzino kreeg de opdracht om na haar dood een portret van Bianca te schilderen. Het schilderij toont een kostbaar medaillon met een portret in profiel van de vader van het meisje, hertog Cosimo I de Medici. Naast portretten in hun klassieke vorm, creëerde Agnolo Bronzino veel allegorische afbeeldingen van degenen die hij diende en degenen voor wie hij werd geïnspireerd en bewonderd. De kunstenaar liet zich leiden door het werk van Michelangelo - dit is terug te vinden in de werken van Bronzino, met name in de beroemde "Heilige Familie met het Kind Johannes de Doper", waar de afbeeldingen van de Maagd Maria, Jozef en Christus werden geschreven met een duidelijk verlangen om hun gelijkenis met de familie van de hertog te tonen.

De portretten van Bronzino zijn opmerkelijk omdat de gezichten erop hun geschiedenis lijken aan te bieden of zelfs te vragen. Soms, zoals in het geval van bekende vertegenwoordigers van de aristocratie, is het niet moeilijk om dit te doen, soms blijft alles op het geweten van de kijker, die een breed scala aan vermoedens en veronderstellingen opent. Aniolo Bronzino verwierf bekendheid als een uitstekende kunstenaar en briljante portretschilder tijdens zijn leven; hij werd een van de oprichters van de Florentijnse Academie voor Beeldende Kunsten. De laatste jaren van zijn leven bracht hij door in het huis van zijn neef en geliefde student Alessandro Allori, ook een groot portretschilder.

Over de Titanen van de Hoge Renaissance: hier.