Hoe Henry Ford de Amazone Jungle wilde veroveren: het meest ambitieuze mislukte project van de 20e eeuw

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Deze foto is gemaakt in 1934 in de afgelegen jungle van het Braziliaanse Amazonegebied. Op de foto de arbeiders van Henry Ford - de beroemde Amerikaanse industrieel, een van de pioniers van de auto-industrie. Ford droomde ervan hier een droomstad te bouwen. Om een soort utopische samenleving te creëren, een sociaal experiment. Waarom waren de plannen van de zakenman niet voorbestemd om uit te komen, en bleven alleen ruïnes in de jungle van de droom over?

Grootse plannen

Henry Ford was een zeer controversieel persoon. De industrieel was een getalenteerde zakenman, hij had een zeer vooruitstrevende kijk op het werk. In termen van raciale ideologie was hij een fervent conservatief. Simpel gezegd, een racist. Deze uniek briljante man zorgde voor een revolutie in de auto-industrie en vond de 40-urige werkweek uit. Tegelijkertijd verzette hij zich in zijn krant The Dearborn Independent actief tegen de Joden.

In 1928 lanceerde een Amerikaanse industrieel een grootschalige operatie. Daarbij streefde hij verschillende doelen na. Ford wilde zich losmaken van de wurggreep van de Aziatische rubberimporteurs op zijn bedrijf. Hij koos een locatie aan de oevers van de Tapajos-rivier. Henry Ford rekruteerde de lokale bevolking en verwoestte grote delen van het Amazone-oerwoud om een rubberplantage aan te leggen.

De plannen van Ford waren veel ambitieuzer, ze gingen veel verder dan een simpele plantage. Hij wilde een experimentele utopische samenleving opbouwen die een nieuw woord zou worden in zaken en beschaving. Helaas was Ford maar een zakenman. Tegen de tijd dat deze foto werd genomen, was zijn droom al aan het afbrokkelen.

auto boom

Toen eind 19e eeuw de verbrandingsmotor en luchtbanden werden uitgevonden, werden paardloze koetsen eindelijk werkelijkheid. Desondanks bleef de auto jarenlang eigendom van de rijken en bevoorrechten. Arbeiders en de middenklasse bleven paarden, treinen en hun benen gebruiken om zich te verplaatsen.

Henry Ford was de man die alles veranderde. In 1908 creëerde en lanceerde hij de Ford Model T, die de eerste betaalbare auto voor iedereen werd. De prijs was slechts $ 260 ($ 3835 in modern geld). In twee decennia zijn er meer dan 15 miljoen van deze machines verkocht. Elke auto was sterk afhankelijk van verschillende rubberen onderdelen: banden, slangen en meer.

Tot 1912 kende de rubberproductie in het Amazonegebied een ware bloei. Toen begon een zekere Engelsman, Henry Wickham, rubberzaden te leveren aan de Britse koloniën in India. Al in 1922 werd daar 75% van al het rubber ter wereld geproduceerd. Groot-Brittannië besloot dat dit niet genoeg was en keurde het "Stevenson Plan" goed. Volgens hem was de hoeveelheid geëxporteerd rubber strikt beperkt en stegen de prijzen tot onvoorstelbare hoogten.

Dit paste niet bij Henry Ford of de Amerikaanse industrie in het algemeen. In 1925 verklaarde Herbert Hoover, toenmalig minister van Handel van de VS, dat het Stevenson-plan, met zijn hoge rubberprijzen, 'de Amerikaanse manier van leven bedreigt'. Er zijn pogingen geweest om de productie van goedkoop rubber in de Verenigde Staten op gang te brengen. Ze faalden uiteindelijk allemaal. Op dit moment begon Henry Ford na te denken over zijn eigen rubberplantage. De industrieel hoopte twee vliegen in één klap te slaan. Enerzijds wilde hij de productiekosten zoveel mogelijk verlagen. Anderzijds om aan te tonen dat zijn industriële idealen overal ter wereld zullen werken.

Henry Ford had een duidelijke visie van wat een utopie zou moeten zijn

Henry Ford bouwde een stad in het Amazone-oerwoud voor tienduizend mensen. Hij wist precies wat een utopie zou moeten zijn. De industrieel stelde zich voor dat hij Amerikaanse gebruiken en lopende banden zou kunnen opleggen aan mensen uit een heel andere cultuur. Welkom bij Fordlandia, een van de meest ambitieuze mislukte projecten van de afgelopen eeuw.

Een typische Amerikaan zijn betekende Amerikaans eten, in Amerikaanse huizen wonen, poëzieavonden bijwonen en alleen naar liedjes in het Engels luisteren. Ford legde zijn idealistische ideeën genadeloos op aan lokale arbeiders. Onbekend en onbekend eten, een nieuwe manier van leven. Daar waren de Brazilianen niet klaar voor. Op het grondgebied van de droomstad was er een droge wet, een verbod op tabak en … vrouwen! Zelfs gezinnen mochten niet leven. Al deze eenvoudige menselijke genoegens zochten Fordlandiërs steeds meer in een naburige nederzetting. Ze noemden het gekscherend 'Het Eiland van Onschuld'. Het zat vol met bars, nachtclubs en bordelen.

Het verval van Fordlandia

Zoals vaak uit de geschiedenis blijkt, is arrogantie het meest voorkomende teken van een naderend onheil. Ford hield niet van experts, vond het niet nodig om zich tot iemands diensten te wenden. De briljante zakenman verwachtte helemaal geen mislukking. Het lijkt erop dat gedetailleerde plannen, de succesvolle implementatie van Fordlandia, het sociale beleid van het bedrijf met betrekking tot werknemers en de hoge lonen voor dit gebied, het project gedoemd hebben tot succes. Maar vanaf het begin ging alles mis. De menselijke factor werkte.

In het begin maakte de manager die Ford naar zijn droomstad stuurde veel fouten. Hij begreep de kwestie helemaal niet. Als uitstekende manager begreep hij niets van het planten van rubberbomen. Daarom plaatste hij ze te dicht bij elkaar. De planten begonnen ziek te worden, ze werden geplaagd door allerlei ongedierte.

Na de wisseling van manager werd het nog erger. In een poging om kosten te besparen, werden de arbeiders gekort op de lonen. Dit bleek de laatste druppel te zijn die de beker van geduld overstroomde. Een opgelegde buitenaardse cultuur, een strikt levensschema, een strak werkschema … Het hoogtepunt van de ineenstorting was de opstand die de arbeiders van Fordland in 1930 veroorzaakten. Het was alleen mogelijk om het te onderdrukken toen het Braziliaanse leger tussenbeide kwam.

Als gevolg van dit alles veranderde Fordlandia snel in een verlaten spookstad. Het landschap werd al snel opgeslokt door de jungle en sommige gebouwen werden onderdeel van de nabijgelegen stad. De droom van Ford is een verspilling van geld, natuurlijke hulpbronnen en menselijke energie geworden. Bijna $ 20 miljoen werd in het project geïnvesteerd en Ford wachtte niet op de geplande hoeveelheid rubber. De bomen rotten weg, de stad werd verlaten. Vijftien jaar later verloor Henry Fords kleinzoon bijna zijn volledige investering van $ 20 miljoen in de verkoop van een onrendabel verlaten bedrijf aan de Braziliaanse overheid.

Spookstad

Fordlandia is gebouwd met het oog op een langdurig productief bestaan. Alle gemakken van een moderne Amerikaanse stad waren aanwezig. Naast een volwaardig ziekenhuis, hotel, grote elektriciteitscentrale, enzovoort, was er zelfs een golfbaan. Nu is dit alles veranderd in een enorm monument van mislukking en verpletterende nederlaag. Tegenwoordig zijn deze betonnen constructies geliefd bij extreme toeristen om indrukwekkende selfies te maken tegen hun achtergrond.

Na een reeks mislukkingen probeerde Ford de productie over te hevelen naar een fabriek net stroomopwaarts. Maar veel succes werd nooit behaald. In 1945 veranderde de synthetische rubberindustrie alles.

Het vreemdste in dit hele verhaal met Fordland was dat Ford zelf zijn geesteskind nooit bezocht. Een mislukt experiment met een industriële utopie diende later als model voor moderne dystopieën. Zo liet de schrijver Aldous Huxley zich bij het schrijven van Brave New World inspireren door Fordland. De helden van deze roman vieren zelfs Ford Day. Er was een tijd dat Henry Ford een briljant zakenman was, hij werd als een visionair beschouwd. Helaas is nu bijna alles wat hij heeft gemaakt in verlatenheid. Een voormalige inwoner van Fordland vertelde verslaggevers in 2017: "Blijkt dat Detroit niet de enige plaats is waar Ford in puin is veranderd." Het trieste einde van een glinsterend rijk.

Lees over een ander mislukt sociaal experiment, dit keer in de uitgestrektheid van de USSR, in ons andere artikel. waarom er elf jaar lang geen vrije dagen waren in de Sovjet-Unie.