De laatste keizer van onafhankelijk Byzantium Andronicus Komnenos: het leven als een groot avontuur

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Andronicus droomde van macht in het hele Oost-Romeinse rijk. En zijn aanspraken op de troon waren volledig gerechtvaardigd, aangezien Komnenos de kleinzoon was van keizer Alexei I en de neef van keizer Johannes II. En hoewel het pad naar de top netelig bleek te zijn, slaagde Andronicus erin zijn dromen waar te maken. Toegegeven, slechts voor een paar jaar. Zoals je weet, hoe hoger je gaat, hoe pijnlijker het is om te vallen.

Ongelukkig familielid

De Byzantijnse keizer Jan II had, om het zacht uit te drukken, niet veel geluk met zijn verwanten. Maar de belangrijkste hoofdpijn van de keizer was zijn broer Isaac. Hij wilde de troon bestijgen en botste openlijk met het gekroonde familielid. Maar omdat Isaac geen steun had, stond hij constant aan de verliezende kant. Het is waar dat John neerbuigend was tegen zijn broer, dus verving hij de doodstraf keer op keer door banden met afgelegen provincies van het rijk.

Ondanks de moeizame relatie met zijn broer, behandelde de keizer zijn neef, Andronicus, gunstig. Hij groeide op in het paleis op gelijke voet met de tsarevitsj Manuel. En hoewel de jongens probeerden vriendschappelijke betrekkingen te onderhouden, liet de oppositie van hun vaders een indruk achter. Andronicus benijdde zijn broer en droomde van de troon. Manuel was, net als zijn vader, neerbuigend tegen een koppig familielid. En toen hij keizer werd (dit gebeurde in 1143), bereikte de rivaliteit een nieuw niveau.

Om Constantinopel in te nemen, en tegelijkertijd de troon, kon Andronicus niet. Hij miste kracht en steun. Daarom begon hij zich te houden aan het plan van zijn vader, Komnenos probeerde op alle mogelijke manieren het leven van de legitieme heerser te ruïneren. Andronicus hoorde dat zijn neef een minnares had - de nobele en rijke Theodora. De familieleden waren natuurlijk niet blij met deze ontwikkeling van het complot, maar ze waren bang om in conflict te komen met de keizer. En toen slaagde Andronicus erin verliefd te worden op Evdokia - de zus van Theodora. Jongeren begonnen samen te leven. En als de familie de romance van de ene dochter met de keizer kon begrijpen en accepteren, dan overschreed het burgerlijk huwelijk van de andere met Andronicus alle grenzen. Nabestaanden van Evdokia probeerden meerdere keren "als een man" om te gaan met Komnenos, maar faalden. De neef van de vorst wist te ontsnappen.

Toch groeide het conflict. Uit angst voor een groot schandaal stuurde Manuel zijn familielid naar Cilicia. Daar rijpte net een conflict met de lokale Armeniërs, die niet ondergeschikt wilden zijn aan de soeverein van het Oost-Romeinse rijk. Andronicus kreeg een leger tot zijn beschikking en de taak om hem onder controle te krijgen door de vijand. Maar Komnenos faalde en keerde in ongenade terug naar Constantinopel. De keizer realiseerde zich dat zijn broer een vat buskruit was en stuurde hem weg van de hoofdstad, naar de meest westelijke grens, en gaf hem de provincie. Maar Andronicus zou niet opgeven. Eenmaal op een nieuwe plek legde hij snel contact met de Hongaren. Komnenos beloofde hen financiële en territoriale voordelen en riep de steun in van buitenlanders in de strijd om de troon. Maar Manuel kwam erachter. In principe had Andronicus wegens samenzwering met de Hongaren kunnen worden geëxecuteerd, maar de keizer kreeg medelijden met zijn familielid. Toegegeven, het werd al snel duidelijk dat Komnenos het idee van een staatsgreep nooit heeft opgegeven. Het geduld van de keizer raakte op en hij beval zijn neef naar de gevangenis te sturen. En in 1154 belandde Andronicus in een van de gevangenissen van Constantinopel.

Na een paar jaar wist Komnenos te ontsnappen. Maar hij bleef een beetje vrij - een van de boeren droeg hem over, gevleid met een stevige beloning. De soldaten grepen Andronicus, stopten hem terug in zijn cel en sloegen hem in ketenen. In 1164 wist hij weer te ontsnappen. In de buurt van de Bosporus stuitten Komnenos en zijn trouwe dienaar Chryzahopulus op een soldaat. En toen ging Andronicus voor een truc. De dienaar deed zich voor als Comnenus en gaf zich over, terwijl het familielid van de keizer wist te ontsnappen. Toen hij zich realiseerde dat hij niet in vrede zou kunnen leven op het grondgebied van het Oost-Romeinse rijk, ging Andronicus naar het noorden. Namelijk: aan prins Galich Yaroslav Osmomysl. Hij hoopte niet op de hulp van de Russische heerser, hij had genoeg van zijn eigen problemen.

Het belangrijkste is dat er Hongaarse vrienden in de buurt waren. Andronicus probeerde opnieuw hun steun in te roepen in een staatsgreep. Maar hij kon de zaak niet tot een einde brengen, Komnenos onderschatte de capaciteiten van de spionnen van zijn gekroonde broer. Manuel kwam op tijd achter een ander complot van zijn neef en durfde radicale maatregelen te nemen. De keizer begreep dat Andronicus niet vrijwillig naar Constantinopel zou terugkeren, dus beval hij zijn soldaten om zijn vrouw en kind te arresteren. Al snel kreeg Komnenos een ultimatum: of hij keerde terug, of zijn familie werd overgedragen aan de beul.

Andronicus keerde terug naar Constantinopel en verwachtte een harde vergelding. Maar Manuel slaagde er opnieuw niet in zijn broer te straffen. In plaats daarvan verzoenden ze zich en Komnenos zwoer plechtig trouw aan de keizer. En hij, om overtuigd te worden van de juistheid van de woorden, stuurde een familielid naar de oorlog … alleen met de Hongaren. Die oorlog, die duurde van 1163 tot 1167, was succesvol voor de Byzantijnen. Manuel gaf niet alleen de lang verloren gewaande landen terug, maar ontving ook de titel "Hongaars". Wat Comnenus betreft, hij stond aan de zijlijn in die oorlog. Alleen de verovering van de stad Zemun kan worden toegeschreven aan succesvolle acties.

Na het verslaan van de Hongaren stuurde Manuel een familielid naar Cilicia. Maar de "wederkomst" van Andronicus was ook niet succesvol. De Armeniërs wonnen opnieuw. Komnenos, die zich realiseerde dat zijn broer een ernstige misfire misschien niet zou vergeven, besloot naar de kruisvaarders te gaan. Eerst woonde hij in Antiochië en verhuisde toen naar Jeruzalem. En daarna nam hij het over aan het hoofd van Beiroet. Hier slaagde hij erin om met Theodora te trouwen. Ze was de nicht van Manuel en de weduwe van koning Boudewijn III van Jeruzalem. Tegelijkertijd is onbekend wat er met de eerste officiële vrouw van Comnenus is gebeurd. Maar het is bekend dat Theodora het kind Andronicus uit haar eerste huwelijk heeft geadopteerd en hem ook nog twee kinderen heeft geschonken.

Maar Andronic kon zich lange tijd niet verheugen in rustig gezinsgeluk. Manuel zette de kruisvaarders op alle mogelijke manieren onder druk om Comnenus uit hun land te verdrijven. En uiteindelijk gehoorzaamden ze de wil van de keizer van het Oost-Romeinse rijk. Andronicus ging in ballingschap en zijn vrouw hield hem gezelschap.

Na lange omzwervingen vonden Andronicus en zijn familie bescherming van een van de vele emirs die de gebieden nabij de grenzen met het Oost-Romeinse rijk regeerden. Toegegeven, ze moesten betalen voor patronage - om het land van Byzantium te plunderen. Andronicus stemde toe omdat hij geen andere uitweg zag. Maar na verschillende invallen veranderde de situatie. Manuels spionnen namen Theodora en haar kinderen gevangen en brachten ze naar Constantinopel. En Komnenos kreeg nog een ultimatum: of je keert terug, of ze gaan dood.

De geschiedenis herhaalde zich. Zodra Andronicus bij de muren van Constantinopel verscheen, grepen ze hem, ketenden hem en leidden hem door de straten naar het keizerlijk paleis. Manuel ontmoette een ongelukkige broer en vergaf hem opnieuw. Komnenos zwoer opnieuw trouw. En toen nam Andronicus de provincie Paphlagonia in bezit.

Een tijdje verwijderde Komnenos zich van politieke intriges. Maar hij slaagde er nog steeds niet in een rustig en kalm leven te leiden. In 1176 leed het leger van het Oost-Romeinse Rijk een verpletterende nederlaag door toedoen van de Seltsjoekse Turken in een veldslag bij Myriokefale. De troon wankelde onder Manuel. Hij begon hulp te zoeken en nodigde militairen, ingenieurs, architecten en kooplieden uit naar Constantinopel uit de gebieden die voorheen tot het West-Romeinse rijk hadden behoord. De Fransen, Italianen en Duitsers stroomden de hoofdstad van Byzantium binnen, wat niet alleen protesten veroorzaakte door de lokale bewoners, maar ook door de lokale geestelijken. Er broeide een religieus conflict. Maar Manuel was niet meer in staat om de situatie recht te zetten. Bovendien, in een poging de Europeanen te plezieren, slaagde hij erin zijn zoon Alexei te trouwen met Anna, de dochter van Lodewijk VII.

In september 1180 overleed Manuel. De troon van de keizer van het Oost-Romeinse rijk werd bezet door Alexei II, die op dat moment slechts elf jaar oud was.

Opkomst en ondergang

De jure, een enorm rijk werd geregeerd door een jongen, maar de feitelijke macht behoorde toe aan zijn moeder, Maria van Antiochië. Alleen gaf zij het aan haar minnaar Alexei en benoemde hem tot protosevast. Maria, de oudste dochter van wijlen keizer, was het niet eens met deze situatie. De strijdende partijen begonnen het gewone volk in Constantinopel actief te ageren. Het eindigde met een opstand. De stad was bedekt met een golf van pogroms.

Zodra Andronicus hoorde van de dood van zijn broer, deed hij meteen mee. In 1182 trok hij triomfantelijk Constantinopel binnen. En de gewone mensen, de adel en de soldaten begroetten hem als een held, omdat ze in Comnenus de enige kracht zagen die in staat was om vrede en stabiliteit in het rijk terug te brengen. In korte tijd verzamelde Andronicus zoveel aanhangers om zich heen dat Maria van Antiochië geen andere keuze had dan hem te erkennen als de officiële keizer van het hele Byzantijnse rijk.

Andronicus, die de langverwachte macht had ontvangen, beval eerst de protosevast te verblinden, waarna hij plechtig trouw zwoer aan de jonge Alexei bij het graf van Manuel. Daarna verlaagde hij de belastingen voor de lokale bevolking lichtjes en verscherpte hij de regels voor het verblijf in het rijk voor alle Europeanen. Maar al snel kreeg Andronicus genoeg van de rol van een goede heerser. Hij bedekte zichzelf met de strijd tegen corruptie en begon alle vertegenwoordigers van de adel te vernietigen die hij niet mocht. In 1183 bereikte Comnenus de weduwe van Manuel. Hij kon haar niet zomaar executeren, daarvoor was de toestemming van zijn zoon nodig. En toen dwong Andronicus de jonge keizer om het doodvonnis voor zijn moeder te ondertekenen. Al snel werd Mary gewurgd en werd Komnenos officieel de medeheerser van Alexei.

Maar het diarchie duurde slechts een paar maanden. Alexey stierf "tragisch". Andronicus werd de autocratische keizer van Byzantium. Hij scheidde van zijn vrouw en trouwde met de weduwe van Alexei. Komnin was op dat moment al vijfenzestig jaar oud, Anna - dertien. Het volk begreep de daad van de soeverein niet…

Elk jaar werd de situatie van het Oost-Romeinse rijk slechter en slechter. De eens zo grote en machtige staat verzwakte en kon niet langer talloze vijanden afstoten. Tegenstanders veroverden steeds meer gebieden en Andronicus verloor het contact met de realiteit. Hij bracht de hele tijd door in zijn paleis, waar hij alleen maar feestvierde en plezier had, terwijl hij met zijn hand naar het land zwaaide. De macht van Comnenus verzwakte, hij had steeds minder aanhangers.

Overal in het rijk braken af en toe opstanden uit, die met demonstratieve brutaliteit werden onderdrukt. En dit verergerde de situatie van de bejaarde keizer alleen maar. In 1185 brak er een opstand uit in de hoofdstad. En zijn leider was Isaac Angel - de neef van Andronicus. Komnenos beval om met een familielid om te gaan, maar hij had zich misrekend, hij was klaar voor een dergelijke ontwikkeling van het complot. Het volk verklaarde de engel tot nieuwe keizer en de geestelijkheid steunde hem.

Komnenos probeerde de macht te herwinnen, maar werd verslagen. Ze grepen hem en brachten hem naar Isaak. De voormalige heerser van het rijk werd gemarteld door schulden en werd vervolgens enkele dagen in een kerker achtergelaten zonder voedsel of water. Maar dit was niet genoeg voor de winnaars. Al snel werd de verslagen keizer naar de hippodroom gebracht, waar soldaten en gewone mensen bleven martelen. De Fransen onderbraken de kwelling van de oude man.

De nieuwe regering stuurde het vliegwiel van repressie naar de familieleden en aanhangers van Comnenus. De jonge vrouw Anna en zijn twee kleinkinderen wisten te overleven. Wat Isaac Angel betreft, hij heeft tien jaar op de troon gezeten. En toen wierp zijn eigen broer hem omver.