Hoe was het lot van een zwart meisje dat 60 jaar geleden naar een blanke school ging toen het onmogelijk was?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Zestig jaar geleden daagde een klein meisje, onbewust, het vicieuze systeem uit om mensen in eerste en tweede klas te verdelen. Het lijkt misschien dat die aanval tot het verleden behoort, maar nee - het is gewoon dat andere mensen en zelfs andere kinderen nu de plaats innemen van een zesjarige zwarte student van een school voor blanken. Maar rassenscheiding werd hoe dan ook verslagen, zoals blijkt uit het levensverhaal van Ruby Bridges.

Waarom Ruby niet naar de William Franz school had moeten gaan

In de Verenigde Staten van de jaren vijftig bereikten de conflicten tussen aanhangers van segregatie en haar tegenstanders een uitzonderlijke hevigheid. Dit betrof vooral de zuidelijke staten. De orde die sinds de afschaffing van de slavernij bestond, verdeelde de burgers duidelijk naar huidskleur in twee categorieën, namelijk de "eerste en tweede graad".

Zwarte Amerikanen konden niet dezelfde etablissementen bezoeken als blanken, ze hadden recht op aparte winkels, aparte scholen, hotels, cafés, zelfs militaire eenheden. In het transport kregen zwarten aparte stoelen toegewezen. Als de bus alle stoelen voor blanken bezette, moesten de nieuw ingevoerde passagiers worden vervangen door zwarten. Voor pogingen om de vastgestelde beperkingen te schenden, zou men achter de tralies kunnen belanden of nog erger - het slachtoffer worden van een lynchpartij. Actrice Hattie McDaniel, die de rol van moeder speelde in de film "Gone with the Wind", andere acteurs.

Desalniettemin veranderde de situatie, maar op papier werden de rechten van de zwarte bevolking veel eerder vastgelegd dan ze in het echte leven werden belichaamd. In 1954 maakte een uitspraak van het Hooggerechtshof een einde aan de rassenscheiding op scholen. In hetzelfde jaar werd Ruby Bridges geboren in Tylertown, Mississippi, een meisje dat een symbool zal worden van de strijd van Afro-Amerikanen voor gelijke rechten met andere burgers.

En in 1957 probeerden negen zwarte schoolkinderen in Arkansas naar school te gaan, gebruikmakend van het feit dat het formele verbod op co-educatie van studenten met verschillende huidskleuren werd opgeheven. Bij de ingang wachtte een menigte agressief ingestelde bewoners op de kinderen, en bovendien blokkeerden soldaten, met wapens in hun handen, de ingang voor zwarte studenten. Na tussenkomst van de federale autoriteiten begonnen de "negen" toch met trainen, maar het pesten door blanke studenten en bedreigingen van hun ouders verdwenen niet.

Eerste schooldag

Ruby Bridges werd geboren op 8 september 1954. Haar ouders, Lucille en Ebon, verhuisden naar Louisiana op zoek naar beterbetaalde banen toen het meisje twee jaar oud was. Ruby was de oudste van vijf kinderen. Zoals toen gebruikelijk was, ging ze naar een kleuterschool voor de 'kleurlingen'. In 1960 werd op initiatief van de National Association for the Advancement of Colored People, die al sinds 1909 bestond, besloten om verschillende zwarte kinderen te testen om te bepalen of ze in staat waren om op blanke scholen te studeren. Ruby, die toen zes jaar oud was, slaagde met succes voor het examen, en met haar vijf andere kleine zwarte Amerikanen.

Ze slaagden alle zes voor de certificering, maar toen besloten de gezinnen van twee studenten om de kinderen in de oude school te laten, werden er nog drie overgeplaatst naar een andere. Ruby was het enige zwarte meisje dat naar de William Franz School in New Orleans ging. In een school die voorheen alleen voor blanke kinderen was, was de beslissing om hun dochter al dan niet naar school te sturen niet gemakkelijk voor de Bridges. De vader maakte bezwaar, de moeder stond erop Ruby de kans te geven een goede opleiding te volgen en bovendien andere zwarte kinderen te helpen dit pad te volgen. Op 14 november 1960 ging Ruby Bridges, met enige vertraging in verband met andere studenten, voor het eerst in haar leven naar school en de school bereidde zich voor het eerst voor om een zwarte student binnen haar muren te accepteren.

Het schandaal was voorspelbaar - onmiddellijk nadat het nieuws over Ruby's inschrijving op deze school kwam, haalden veel ouders hun kinderen daar vandaan en brachten ze over naar andere onderwijsinstellingen. De leraren weigerden verder te werken. Er waren zelfs bedreigingen - dus vergezelden verschillende federale marshals Ruby op weg naar school. Dit werd bevolen door de president van de Verenigde Staten, Dwight D. Eisenhower. Ook dit keer verzamelde zich een menigte voor de school, voornamelijk bestaande uit de ouders van de leerlingen; Er werden bedreigingen tegen Ruby geschreeuwd, maar, zoals Bridges zich later herinnerde, ze was niet bang, omdat wat er gebeurde haar erg aan de paasvakantie van Mardi Gras deed denken.

Ruby Bridges bracht haar eerste schooldag door in het kantoor van de directeur vanwege de chaos in en rond de school. Toen begon haar studie en gedurende het hele eerste jaar studeerde het meisje alleen in de klas. Barbara Henry werd de lerares die ermee instemde om Ruby les te geven - dag na dag gaf ze les aan haar enige leerling alsof de hele klas in de buurt was. Maar de boycot eindigde veel eerder - een paar dagen later bracht priester Lloyd Anderson Foreman zijn vijfjarige dochter Pam, gevolgd door andere ouders. De bedreigingen tegen Ruby Bridges bleven echter komen, daarom lieten de marshals die het meisje vergezelden haar alleen het voedsel eten dat ze van huis had meegebracht. Om met angst en onzekerheid om te gaan, bad Ruby, op advies van haar moeder, op weg naar school.

Gevolgen voor het gezin, de samenleving en Ruby zelf

Voor de familie Ruby ging haar opleiding op de witte school niet ongeschonden. De vader raakte zijn baan kwijt en de moeder mocht niet meer naar de winkel waar ze vroeger boodschappen deed. Grootouders werden uit de boerderij gezet waar ze tientallen jaren woonden en werkten. Maar het gezin kreeg niet minder steun. Buurtbewoners bewaakten het huis van Bridges en hielpen het meisje naar school te gaan. De vader kreeg een nieuwe baan aangeboden. En het belangrijkste was dat veel blanke gezinnen hun kinderen naar de school bleven brengen waar Ruby studeerde. Later hoorde Ruby dat de prachtige schooljurk waarin ze naar haar eerste les ging, was gekocht dankzij de financiële hulp van aanhangers van de afschaffing van segregatie - de Bruggen zelf zouden zo'n aankoop toestaan, zelf niet.

In 1964 illustreerde de beroemde Amerikaanse kunstenaar Norman Rockwell, die decennia lang de covers van de Saturday Evening Post maakte, met een schilderij wat er die dag in New Orleans gebeurde. Hij noemde zijn werk 'Het probleem waar we allemaal mee leven'. Op de muur waar het meisje langs loopt, zie je de afkorting "KKK" - dat wil zeggen de Ku Klux Klan - en nu de aanstootgevende naam voor zwarten (N-woord), nu verboden voor gebruik in Amerika. Deze illustratie verscheen in een ander tijdschrift, Look.

Ruby Bridges studeerde af van de lagere school, daarna van de middelbare school, waarna ze vijftien jaar als reisagent werkte. Tegenwoordig woont ze nog steeds in New Orleans - nu met haar man Malcolm Hall en vier zonen - en de wereld is zo veranderd dat zwarte Amerikanen niet alleen toegang hebben tot onderwijs, maar ook tot het hoogste regeringskantoor - de president van de Verenigde Staten. Ruby Bridges werd een van degenen die hielpen vooruitgang te boeken.

Als volwassene zette Bridges haar sociale activiteiten voort. In 1999 richtte ze de Ruby Bridges Foundation op met als missie tolerantie, respect en acceptatie van alle verschillen te bevorderen. In 2011 nodigde president Obama Ruby uit in het Witte Huis, waarna een schilderij van Rockwell daar enkele maanden naartoe verhuisde en de muren bij het Oval Office sierde.

De succesverhalen van degenen die te maken kregen met discriminatie en toch wonnen, zijn bijzonder respectabel. Daarom is Morgan Freeman misschien over de hele wereld zo geliefd - een persoon die weet hoe hij correct moet dromen.