"War of Shadows": hoe de confrontatie tussen Rusland en Engeland eindigde in de 19e - begin 20e eeuw

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In 1857 begon een geopolitieke confrontatie tussen Rusland en Engeland, waarbij landen zetten en complexe combinaties uitwisselden. Het was een strijd om invloed in de regio's van Centraal- en Zuid-Azië, die de "Great Game" of "War of Shadows" zullen worden genoemd. De koude oorlog tussen de twee rijken kon op sommige momenten omslaan in een fase van een hete oorlog, maar de inspanningen van inlichtingendiensten en diplomaten wisten dit te voorkomen.

Welke gebeurtenissen leidden tot de start van de Great Game tussen Rusland en Groot-Brittannië?

Tijdens de Great Game was de belangrijkste drijfveer voor actie van de kant van het Britse rijk de angst voor India, dat samen met de gebieden van het huidige Birma, Bangladesh en Pakistan een kolonie van Engeland was en van kolossaal belang was voor zijn economie. Rusland had geen bron van zo'n succesvolle voeding voor zijn economische groei en welzijn, daarom was het op zoek naar nieuwe handelsroutes om zijn goederen op de markt te brengen (meel, suiker, glaswerk, horloges, enz.) naar goederen van Turkestan (katoen, karakul, handgemaakte tapijten) en China. Om aanvallen op handelskaravanen te voorkomen, bouwde Rusland versterkingen langs de rand van de steppen, die later steden werden en geleidelijk dieper en dieper naar het zuiden trokken. En in 1822 werd de Kazachse Khanate onderdeel van het Russische rijk.

Rusland had echter ook zijn eigen zorgen over de capaciteiten van Engeland: Noord-Afghanistan werd beschouwd als een Britse invloedssfeer en het lag zeer dicht bij de oases van Turkestan. Als Engeland daar voet aan de grond had, zou het Siberië van Rusland kunnen scheiden (het was er slechts door een dunne lijn van het Siberische kanaal mee verbonden). Deze angsten werden versterkt door de acties van de Britten, die hun troepen naar Afghanistan brachten (de gebeurtenissen van 1839-1842), dus besloot Rusland definitief om zijn grenzen verder naar het zuiden (en zo ver mogelijk) te verplaatsen.

Maar de Krimoorlog, die in 1853 begon, stopte de Russische expansie in Centraal-Azië. In 1855, midden in de Krimoorlog, kwam Rusland tot het inzicht dat India een kwetsbare plek in het Britse rijk was (meer precies, de angst ervoor), en dat het deze factor was die kon worden gebruikt om Engeland te beïnvloeden. De resultaten van de Krimoorlog waren voor geen van de landen geruststellend - Engeland was geïrriteerd dat het niet mogelijk was om de Krim, de Kaukasus en Transkaukasië, Litouwen, het Koninkrijk Polen, Lijfland, Estland, Bessarabië uit Rusland te nemen, terwijl Rusland zelf werd achtergelaten zonder toegang tot de Zwarte Zee. Daarom werden de belangrijkste tegenstanders gedomineerd door de wens om wraak te nemen.

Nadat Rusland de problemen in de Kaukasus en Polen (de opstand van 1863) had aangepakt, hervatte Rusland zijn expansie naar Centraal-Azië, terwijl Groot-Brittannië in de tussentijd de landen van Zuid-Afrika, Nigeria, Birma, West-Indië annexeerde, Sikkim, de Gouden Kust, Bazutoland en meer dan zeshonderd inheemse vorstendommen … In 1864 vocht ze met Afghanistan en Ethiopië, veroverde Cyprus en Fiji en bezette Egypte. Beide landen keken jaloers naar elkaars handelen en waren bereid om proactief op te treden bij voor hen ongunstige ontwikkelingen.

Hoe Engeland reageerde op de Grote Russische campagne in Centraal-Azië in 1864

De uitbreiding van de Russische grenzen richting Centraal-Azië was een dringende noodzaak. In zijn boek Political Equilibrium and England, gepubliceerd in 1855, schrijft I. V. Vernadsky (hoogleraar aan de Universiteit van Moskou): zonder een preventieve aanval op Hindoestan "zal de Britse macht China ook overwinnen, net zoals het India tot slaaf maakte." En dat gebeurde bijna tijdens de opiumoorlogen met China. Daarnaast was er een snelle ontwikkeling van de textielindustrie en in verband met de burgeroorlog in de Verenigde Staten, de belangrijkste exporteur van katoen, had Europa problemen met de aanvoer van deze grondstof. Kokand en Bukhara zijn producenten van ruwe katoen, dus het was belangrijk voor de Russische economie om Engeland in deze richting voor te lopen.

Als resultaat van de Turkestan-campagnes veroverde Rusland de Kokand en Khiva Khanates, het Buchara-emiraat. Op verzoek van Rusland moesten ze zijn protectoraat erkennen, strategisch belangrijke gebieden afstaan en de slavenhandel stoppen, maar in de interne regering kregen deze khanaten volledige onafhankelijkheid (ze moesten later afstand doen van gematigdheid in benaderingen - de Aziaten begonnen vrijgevigheid te verwarren met zwakte). De verklaring van de acties van Rusland aan de wereldgemeenschap werd gegeven door kanselier Gorchakov: “De Russische regering wordt gedwongen een beschaving te planten waar de barbaarse manier van regeren het volk leed veroorzaakt, en haar grenzen te beschermen tegen anarchie en bloedvergieten. Dit is het lot van elk land dat zich in een vergelijkbare situatie bevindt."

In het begin reageerde Engeland traag en sceptisch op de Russische expansie in Centraal-Azië: het breidt zijn bezittingen uit, maar het zal ze niet kunnen vasthouden en zal openstaan voor een slag, die het niet zal kunnen afslaan, je hoeft alleen maar wacht op het juiste moment. Maar later begon hysterie hierover in de pers: in alle edities citeerden ze het testament van Peter I, dat in werkelijkheid niet bestond, waarin naar verluidt de wereldheerschappij van Rusland werd besproken, en het is onmogelijk zonder de beheersing van Indië en Constantinopel. Nieuwe edities hiervan zullen verschijnen - ze hadden al te maken met de Perzische Golf, China en zelfs Japan. In dit opzicht werden alle stappen van Rusland in Turkestan of de Kaukasus door Groot-Brittannië gezien als een bedoeling om haar een kostbare "parel" - India, af te nemen.

Maar in 1867 vormde Rusland de Turkestan General Government. En in 1869 - annexeerde de Trans-Kaspische regio (het gebied tussen de oostelijke oevers van de Kaspische Zee en de buitenwijken van het Buchara Emiraat en de Khiva Khanate in het westen, en, belangrijker nog, het bereiken van de Oeral in het noorden, en naar Perzië en Afghanistan in het zuiden) en legde een haven aan de Kaspische Zee … Deze gebeurtenissen dwongen Londen om zich naar St. Petersburg te wenden met een aanbod van "hartelijk akkoord", waarna onderhandelingen over invloedssferen begonnen tussen de twee rijken (ze duurden bijna 49 jaar, en soms bevonden landen zich in het evenwicht van de oorlog).

Hoe we de crisis in Afghanistan en Pamir hebben weten te overwinnen

Een vooraanstaand staatsman uit de late 19e en vroege 20e eeuw, Lord Curzon, gaf een nauwkeurige uitleg van de motivatie van de Britten: “Engeland bestaat zolang het India bezit. Er is geen enkele Engelsman die zal betwisten dat India niet alleen beschermd moet worden tegen een daadwerkelijke aanval, maar zelfs tegen de gedachte eraan. India heeft, net als een klein kind, veiligheidskussens nodig, en Afghanistan is zo'n kussen uit Rusland. Dit land werd beschouwd als de belangrijkste toegangspoort tot India en daarom was zij het die een barrière moest vormen op het pad van mogelijke Russische expansie. Met de lichte hand van de Britten is Afghanistan, dat geen mineralen heeft, waar geen handelsroutes doorheen gaan, verscheurd door voortdurende interne strijd, de as van de wereldpolitiek geworden. Om zich volledig in de regio te vestigen, voerde Engeland een oorlog met Afghanistan (de eerste oorlog - van 1831 tot 1842, de tweede - van 1878 tot 1880).

In 1885 brak de Afghaanse crisis uit - de verslechtering van de betrekkingen tussen Engeland en Rusland, wat bijna leidde tot het uitbreken van een gewapend conflict. De reden voor de complicatie van de interstatelijke betrekkingen was de inbeslagname van de Merv-oase en de opmars naar de Penjde van het Russische leger onder bevel van generaal A. V. Komarov. In 1884, als resultaat van onderhandelingen door de bewoners van de Merv-oase, als resultaat van onderhandelingen met vertegenwoordigers van het bestuur van de Trans-Kaspische regio, werd het Russische staatsburgerschap vrijwillig aanvaard. Dezelfde beslissing werd genomen door andere Turkmeense stammen die in de oases Pendinsky en Iolatan woonden. Maar de meest zuidelijke oase van Pendé aan de Murghab-rivier wordt sinds 1833 gecontroleerd door de Afghaanse emir.

Engeland (onder wiens controle Afghanistan toen stond) eiste dat hij de opmars van de Russen naar Penj zou stoppen - het oude Herat lag honderd kilometer ten zuiden ervan, waarachter het gemakkelijk was om India te bereiken via het vlakke deel van Afghanistan. Rusland stelde de emir voor om Pendzhe als Russisch grondgebied te erkennen en een duidelijke grens tussen de landen aan te wijzen. De Afghanen wilden het betwiste land niet vreedzaam afstaan, de kwestie werd opgelost in een botsing tussen de Russische en Afghaanse troepen aan de Kushka-rivier: het detachement van de emir verloor de strijd en de inwoners van Penje spraken de wens uit om onderdanen van Rusland te worden. Groot-Brittannië hield niet van de manier waarop de gebeurtenissen zich ontwikkelden, maar Rusland slaagde er toch in de Pendinsky-oase te behouden door diplomatieke onderhandelingen. En in 1887 werd de Russisch-Afghaanse grens officieel goedgekeurd.

In de periode van 1890 tot 1894 streden Rusland en Engeland om de controle over de Pamirs - een bergachtig land dat rijk is aan mineralen (goud, bergkristal, edelstenen, robijnen, lapis lazuli, enz.), maar dat geen duidelijke grenzen had. Dit veroorzaakte onrust bij rivalen: Rusland kon zonder schendingen Kasjmir, Engeland en Afghanistan binnendringen - in de Fergana-vallei. Naast hen was China zeer geïnteresseerd in de Pamir. De Britten vielen in 1891 de noordelijke landen van het moderne Pakistan binnen. De Russen reageerden met een tegenexpeditie, dus een overeenkomst werd door beide partijen gesloten, volgens welke een deel van de Pamir naar Rusland ging, het andere naar Afghanistan en een ander naar het door Rusland gecontroleerde Bukhara-emiraat. Om de Britse activiteit in de regio te verminderen, legden de Russen in 1894 een geheime wielweg aan, die bedoeld was om snel troepen te verplaatsen in geval van een Engelse invasie. Het verbond de valleien van Alva en Fergna.

Wat een einde maakte aan de Big Game. Resultaten van de "War of Shadows"

In 1907 werd een overeenkomst getekend tussen Groot-Brittannië en Rusland, volgens welke Rusland Afghanistan erkende als een Engels protectoraat, Engeland - een Russisch protectoraat over Centraal-Azië. In Perzië werden invloedszones bepaald (in het noorden - Rusland, in het zuiden - Groot-Brittannië). Deze overeenkomst maakt een einde aan het tijdperk van het "Grote Spel", dat resulteerde in de oplossing van complexe problemen, het overwinnen van de afgrond van onverenigbare belangen zonder directe militaire botsingen tussen de twee grote spelers op het wereldtoneel - Rusland en Engeland. Centraal-Azië bevond zich in een gunstige positie - zonder Rusland wachtte het lot van Afghanistan.

Groot-Brittannië heeft geleid brute koloniale oorlogen, annexatie van gebieden.