Zoals een foto vertelde over het grootste probleem van Engeland in de 19e eeuw: "The Foundling Returns to the Mother" door Emma Brownlow

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De Engelse kunstenaar Emma Brownlow staat bekend om haar genrestukken. Een favoriet onderwerp is het thema van vondelingen in een Londens weeshuis. Het beroemdste schilderij van Brownlow was The Foundling Returned to His Mother in 1858. Deze dramatische plot verkent het thema van een reünie van moeder en dochter. Het werk is onderdeel geworden van de familiegeschiedenis van de kunstenaar. Wie was de vader van Emma Brownlow en hoe is hij verbonden met het beroemde doek?

Foundling terug naar moeder

Het schilderij toont een dramatische scène van gezinshereniging. De moeder, die haar baby ooit in een vondelingenopvang had achtergelaten, kwam terug voor hem. Dit is een jong meisje met grote blauwe ogen, gekleed in een blauwe jurk met een sjaal. Het hoofd is versierd met een kanten hoed met een oranje strik. Een jonge oppas bracht een meisje van ongeveer 4 jaar oud naar haar moeder. De kijker ziet haar gezicht niet, maar het valt op dat ze hetzelfde haar heeft als haar moeder. De kijker is getuige van een hartverscheurend tafereel: de jonge moeder was duidelijk overweldigd door emoties bij het zien van haar kleine, maar al volwassen dochter, en liet zelfs het document vallen. Het is waarschijnlijk dat dit specifieke papier aan haar is gegeven toen ze voor het eerst in het asiel aankwam. Nu keerde ze terug om het geheime document te geven en haar dochter mee te nemen.

Het is belangrijk op te merken dat de jonge moeder geen trouwring heeft. Ze is dus nog steeds niet getrouwd. Andere details van haar uiterlijk - goed verzorgde, elegante hoed en sjaal - bewijzen echter haar financiële levensvatbaarheid. Aan de voeten van het meisje ligt een ander symbool van welvaart - een geschenk voor haar dochter. Dit is een prachtige doos waar mijn moeder net mooie schoenen, een hoed, een pop en een glimmende bal uit haalde. Trouwens, een pop is in deze context niet alleen speelgoed. Ze lijkt op een ooit in de steek gelaten kind en het lot dat het meisje is ontsnapt dankzij het weeshuis. De moeder van het meisje wordt vergezeld door een oudere vrouw die geïnteresseerd naar de baby kijkt (het kan een moeder of een grootmoeder zijn). Het schilderij heeft een gebogen compositie.

John Brownlow, die vele jaren als secretaris van het Foundling Hospital had gediend en als klerk uit zijn kantoor was opgestaan om directeur van de instelling te worden, was zelf een vondeling. Emma's vader correspondeerde veel met de schrijver Charles Dickens, die net als hij een moeilijke jeugd had. Er wordt aangenomen dat Dickens zijn eigen ervaring en die van zijn metgezel gebruikte bij het uitbeelden van beroemde personages. De auteur beeldde hem af terwijl hij aan tafel stond. De kijker ziet zijn handtekening op de bon die van de vrouw is gevallen. De zaal is versierd met vier doeken van de kunstenaars, die eerder metaforisch dan representatief zijn. Ze illustreren verhalen over de barmhartigheid van kinderen in religie, mythologie en geschiedenis. Zo creëert de auteur een relatie tussen vondelingenkinderen met bijbelse karakters.

De geschiedenis van het asiel op de foto

Emma Brownlow's vader, John Brownlow, was directeur van het Foundling Museum in Londen. Het ziekenhuis was de eerste liefdadigheidsinstelling voor kinderen in het Verenigd Koninkrijk en de eerste openbare kunstgalerie. William Hogarth schonk zijn kunstwerken in 1740, wat veel kunstenaars, waaronder Thomas Gainsborough en Joshua Reynolds, ertoe aanzette om dit voorbeeld te volgen. Vervolgens werd in 1857 zelfs de Picture Room gecreëerd om kunstvoorwerpen te tonen. Vandaag is de collectie van het vondelingenziekenhuis vier eeuwen oud en bevat ze schilderijen, beeldhouwwerken, prenten, manuscripten, meubels, klokken, foto's.

Hoewel de rehabilitatie van ongehuwde vrouwen in moeilijke levenssituaties een belangrijk doel van de instelling was, slaagden maar weinig moeders erin hun kinderen terug te krijgen. Het management van de opvangcentra hoopte dat deze vrouwen, na het wegwerken van sociale stigma's en tijdelijke geldelijke lasten, in staat zouden zijn om op te staan en de vreugde van het moederschap te ervaren.

Van de baby's die tussen 1840 en 1860 werden geadopteerd, werd bijvoorbeeld slechts 3% teruggegeven aan de zorg van hun moeder of andere familieleden. Aan het begin van de 18e eeuw stierf 75% van de kinderen onder de vijf jaar door honger of ziekte als gevolg van de benadeelde positie van Londenaren. De directie van het weeshuis heeft de situatie van de moeder grondig bestudeerd en een beslissing genomen: het kind terugbrengen of naar het opvangcentrum vertrekken. Het weeshuis verbood ten strengste elk contact tussen ouders en kinderen. Er zijn echter gevallen geweest waarin ouders heimelijk met hen in contact kwamen. Brownlow heeft verschillende scènes geschreven over het leven van het weeshuis. Alle doeken bleken heel oprecht, aangezien ze haar persoonlijke ervaring en haar sociale bewustzijn weerspiegelden.

"Foundling Returned to Mother" maakt deel uit van een serie van 4 foto's over vondelingen door Emma Brownlow. Andere werken zijn "Baptism" in 1863, "Sick Room" in 1864, "On Vacation" in 1868. Alle werken van de serie, naast de hoofdplot, hebben reproducties van schilderijen van beroemde kunstenaars die hun doeken aan het weeshuis schonken. Brownlow's Foundling Returned to His Mother bevindt zich nu in de Bridgeman Art Library.