Hoe een simpele fotograaf erin slaagde het leven te veranderen van arme kinderen in Bangladesh die werkten als volwassenen

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Schoolbezoek is een volkomen normale, alledaagse manier van leven voor veel kinderen en hun ouders over de hele wereld. Niet in Bangladesh. Het is triest, maar meer dan vier miljoen kinderen moesten hard werken op de leeftijd dat ze naar de basisschool zouden moeten gaan. In zo'n arm land hebben ze gewoon geen andere keuze. Naast frequente gezondheidsproblemen, wrede uitbuiting, missen deze ongelukkige kinderen elke hoop op tenminste een mooie toekomst en zelfs het banale recht om kind te zijn.

Dankzij één gepassioneerde fotograaf hebben honderden kinderen uit Bangladesh een kans op een beter leven. Bekroonde fotojournalist GMB Akasha uit Dhaka, Bangladesh, zet zich al lang in om de details van de levens en verhalen van de armen uit zijn thuisland te belichten.

Hij houdt zich al meer dan vijftien jaar bezig met kinderarbeid in Bangladesh. De fotograaf zette verschillende stappen, zij het kleine, die enorme veranderingen teweegbrachten in het leven van kinderen die gedwongen werden hun kindertijd op te geven. Akash gebruikt zijn eigen geld om de kinderen te bevrijden van slopend zwoegen en ze naar school te sturen.

De fotograaf zet zich in om het leven van de mensen die hij fotografeert te verbeteren. Hij neemt hiervoor de volledige financiële verantwoordelijkheid. Akash investeert al zijn verdiende geld in deze nobele onderneming, waardoor hij alleen het noodzakelijke minimum overhoudt.

De fotograaf heeft een aantal zeer ontroerende voor en na foto's gemaakt. De foto's laten zien hoe het leven van de kinderen die hij hielp, ten goede is veranderd. Akash citeert Paul Shane Spier als hij over zijn humanitaire werk spreekt: "Als één persoon kun je de wereld niet veranderen, maar je kunt de wereld van één persoon wel veranderen."

Op dit moment heeft de filantroopfotograaf drie dozijn kinderen naar school gestuurd en is niet van plan daar te stoppen.

“Bij de gratie van God heb ik in totaal dertig werkende kinderen naar school gestuurd en ik volg ze op de voet. Ik bezoek regelmatig hun huizen en scholen om hun situatie te beoordelen. Hopelijk kan ik over een paar maanden nog tien kinderen naar school sturen. Dus in slechts een paar maanden tijd zullen veertig kinderen niet bezig zijn met zwaar lichamelijk werk, maar met wat alle kinderen op deze leeftijd zouden moeten doen - onderwijs krijgen. Ik nam de verantwoordelijkheid om hen mijn hele leven les te geven', zei Akash.

“Evenzo worden dertig, meer dan vier miljoen kinderen gedwongen in ons land in hun levensonderhoud te voorzien door middel van slopende arbeid. Het is misschien moeilijk, maar het is mogelijk om ze allemaal hoop te geven. Als iedereen maar één kind een helpende hand kan bieden, gebeurt er een echt wonder! Dit zal onze samenleving transformeren naar een beter opgeleide, die een grotere bijdrage kan leveren aan de ontwikkeling van ons land, en daar zullen we uiteindelijk allemaal profijt van hebben.”

Kinderarbeid in Bangladesh staat al meer dan vijftien jaar centraal bij verschillende fotografen. Hoewel het land op weg is naar positieve veranderingen in de bestrijding van kinderuitbuiting en het waarborgen van een betere toekomst voor hen. Helaas gaat de verandering te langzaam. Daarom besloot Akash zijn eigen comfort op te geven om kinderen uit arme gezinnen te ondersteunen.

“Vanaf het begin van mijn carrière als fotograaf wilde ik het verschil maken en aandacht vragen voor het lijden van deze kinderen. Ik ben buitengewoon beledigd en pijnlijk om te zien dat het proces van deze veranderingen in onze samenleving te langzaam plaatsvindt! Dus besloot ik het leven van mensen direct zelf te veranderen. Ik begon met degenen die ik fotografeerde en degenen met wie ik al heb gewerkt. Ik begon trainingen te geven en zaken te leren aan mensen in nood, vooral ouders van werkende kinderen. Met behulp van deze trainingen heb ik het leven van elk gezin zo kunnen organiseren dat ze nu meer geld kunnen verdienen. Hun kinderen gaan nu naar school, niet naar een fabriek. Op dit moment heb ik op deze manier honderdvijftig gezinnen kunnen helpen”.

Akash gebruikt zijn eigen geld om mensen in nood te helpen, maar hij geeft weinig uit aan zichzelf. Hij deelt zijn inkomsten uit betaalde fotojournalistieke opdrachten van organisaties en publicaties, royalty's voor fotoshoots, seminars, boekverkoop en andere lucratieve activiteiten.

“Ik word door geen enkele organisatie gesponsord of betaald. Ik ben een freelance freelance fotojournalist. Ik heb geen personeel ingehuurd om mij te helpen met de talloze acties en projecten die ik op eigen initiatief het hele jaar door organiseer. Ik doe alles zelf en neem daar de volledige verantwoordelijkheid voor. Denk hierbij aan het verzamelen van informatie, fotograferen, filmen van video's, het interviewen van mensen, het schrijven van verhalen, het organiseren van liefdadigheidsacties. Zelf regel ik de distributie van gedoneerde goederen aan kansarmen. Ik beheer zelf social media accounts. Ik gebruik ze alleen om manieren te vinden om de mensen die ik ontmoet te helpen, om te proberen in ieder geval iets in hun leven te verbeteren."

"Het helpen van arme mensen om positieve veranderingen in hun leven aan te brengen, is mijn levensmissie", zegt Akash. “Ik probeer me erop te concentreren om zoveel mogelijk kinderen de fabrieken en velden te laten verlaten waar ze moeten werken om te overleven en naar school te gaan. Ik sponsor persoonlijk de opvoeding van honderden kinderen met mijn eigen geld, want goed opgeleide kinderen zijn onze enige toekomst."

Dit klinkt misschien gek voor mensen die bevoorrecht genoeg zijn om gemakkelijk toegang tot onderwijs te hebben. De grootste uitdaging voor de fotograaf was om de ouders te overtuigen om hun kinderen naar school te laten gaan. Kinderen dragen een zware last om gezinnen te ondersteunen in laagbetaalde en vaak gevaarlijke banen.

“Om werkende kinderen naar school te brengen, moest ik vaak van deur tot deur gaan om mijn ouders te vragen het te doen. Ten slotte heb ik enkele ouders kunnen overtuigen van het extreme belang van onderwijs. Ik moedigde hen aan om hun kinderen naar school te sturen. Het was helemaal niet gemakkelijk. Om dit te doen, moest ik de volledige financiële verantwoordelijkheid nemen voor deze jongens. Dit omvat hun toegangsprijzen, collegegeld, dagelijkse maaltijden, boeken, kleding en financiële vergoedingen aan hun ouders. In plaats van geld te verdienen, moeten ze nu immers naar school. Ik draag graag al deze kosten, als de kinderen het maar leren!”, zegt Akash.

De fotograaf kent ook persoonlijk jaarlijks honderden beurzen toe aan studenten. “Tot tweehonderd studenten hebben mijn beurzen ontvangen. Zonder deze financiering zou het voor hen bijna onmogelijk zijn om deel te nemen aan de SSC- en HSC-examens en hun opleiding voort te zetten. Velen van hen studeren aan zeer prestigieuze onderwijsinstellingen, waar ik trots op ben!"

Akash heeft meer dan 100 internationale fotografieprijzen ontvangen. Zijn werk is opgenomen in meer dan honderd internationale publicaties, waaronder The Times, The Guardian en The Economist, om er maar een paar te noemen. In 2007 werd hij de eerste Bengaalse die deelnam aan de Top 30 Jonge Fotografen en in 2011 was hij de eerste Bengaalse die sprak op een TED-conferentie in Portugal.

Het is triest dat kinderen in onze moderne wereld zoveel lijden. Helaas zijn er ook meer tragische verhalen over kinderlevens. Lees ons artikel op de beroemdste "Mowgli" en "Tarzanach" in de geschiedenis.