Waarom de jongste Sovjet-bokskampioen een doodgraver werd op een begraafplaats: de tragedie van Vyacheslav Lemeshev

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Vyacheslav Lemeshev is de jongste Sovjet Olympische bokskampioen: op het moment van zijn triomf in München was hij slechts 20 jaar oud. Bedenk eens, in de "gouden" Spelen voor zichzelf won hij vier van de vijf gevechten door knock-out. Bovendien onderscheidde de atleet zich niet alleen door enorme kracht, maar ook door een unieke reactie waardoor hij zijn rivalen kon verrassen. In de USSR was hij een favoriet van het publiek: menigten fans volgden hem letterlijk op de hielen. Maar de ster van de uitstekende bokser ging net zo snel uit als hij oplichtte. Waarom gebeurde het?

Gewone jongen, gewone kindertijd

De toekomstige kampioen werd geboren in 1952 in een eenvoudig Sovjet-gezin: zijn vader is een officier die de hele oorlog heeft meegemaakt, zijn moeder is een huisvrouw die zich wijdde aan het opvoeden van kinderen. Lemeshev werd geboren in de stad Yegoryevsk (regio Moskou) en was de jongste van drie zonen.

Beide broers van Vyacheslav waren betrokken bij boksen en slaagden er zelfs in om meesters in sport te worden. Daarom, toen de oudere Zhenya de jongere naar de sectie bracht, maakte hij geen bezwaar, maar hij toonde ook niet veel ijver voor training. En wat fysieke gegevens betreft, was Slavik aanzienlijk inferieur aan zijn familieleden: te lang, te dun, ook, zo leek het, onhandig. Desalniettemin ging de atleetbroer niet terugtrekken en "dreigde" dat hij elke week zou controleren wat de nieuwkomer had geleerd.

Trouwens, het karakter van Lemeshev was kalm en in het begin was hij zelf bezig met boksen omdat hij "binnengebracht" was. Maar onverwacht voor iedereen won Vyacheslav al op 14-jarige leeftijd zijn eerste overwinning in het weltergewicht. En niet zomaar overal, maar in Moskou zelf. Het was toen dat Lev Segalovich hem opmerkte, die onmiddellijk besefte dat hij een echte goudklomp was. Ik moet zeggen dat de coach een vertegenwoordiger was van de oude Sovjet-boksschool, wiens leerlingen precies werden onderscheiden door precieze, harde stoten. Een ervaren mentor realiseerde zich onmiddellijk dat als Lemeshev zijn vaardigheden zou kunnen verbeteren, er geen gelijke voor hem zou zijn. En zo gebeurde het: Vyacheslav begon al snel de ene tegenstander na de andere te verslaan, behendig bedrieglijke bewegingen te maken, tegenstanders uit te lokken om aan te vallen en ze vervolgens met een nauwkeurige slag knock-out te slaan.

Onder leiding van Segalovich werd de getalenteerde atleet meer dan eens de beste bokser van het land en vierde hij een triomf op het Europees Jeugdkampioenschap. Maar na 4 jaar verhuisde hij naar Yuri Radonyak, die de hoofdcoach was van CSKA en het nationale team, maar ook de eerste mentor niet vergat.

Ongelooflijke triomf

Maar Lemeshev was misschien niet naar de Olympische Spelen van 1972 in München gegaan. Het feit is dat hij bij het volwassen USSR-kampioenschap niet eens de top drie bereikte, maar experts die zich voor de Spelen uit het land aanmeldden, merkten op dat de junior van gisteren een hogere reflexsnelheid had dan andere boksers. Daarom besloten ze Vyacheslav op te nemen in het nationale team.

Maar ook op de Spelen werd onze atleet niet als favoriet beschouwd. Iedereen vertrouwde immers vooral op de Amerikaan Marvin Johnson, van wie Slava trouwens een paar maanden voor de Olympische Spelen verloor. En de toestand van Lemeshev was onbelangrijk: een paar dagen voor de start van het toernooi werd hij ziek, waardoor hij niet op volle kracht kon trainen, maar al in de halve finale versloeg Lemeshev Johnson. En de Amerikaan kwam na zo'n verpletterend verlies nooit meer in de ring.

In de finale ontmoette Vyacheslav de Fin Reima Virtanen, die 5 jaar ouder was dan hij. Maar na 2 minuten en 17 seconden zakte de tegenstander op de grond en kon niet meer opstaan. Trouwens, Lemeshev won vier van de vijf gevechten door knock-out. Het was een absolute triomf. Maar toen was de Sovjetatleet amper 20 jaar oud en werd hij de jongste Olympische bokskampioen in de USSR.

Test of Glory

Het is niet verwonderlijk dat Slava een echte ster werd in zijn thuisland. Bovendien merkten de fans niet alleen zijn uitstekende fysieke conditie op, maar bewonderden ze ook zijn ongelooflijke charme en vriendelijkheid: de kampioen communiceerde graag met de fans. En uiterlijk zag hij eruit als een held: lang, statig, met een prachtige snor. Over het algemeen een droom. Het lijkt er echter op dat Lemeshev zelf niet klaar was voor zoveel aandacht voor zijn persoon.

De atleet besloot dat de professionele ervaring die hij had opgedaan nu genoeg was om te winnen, dus begon hij steeds vaker trainingen over te slaan. Ook raakte hij verslaafd aan alcohol. Eerst was het alleen een gezellig feest en daarna kon hij wat drinken met de conciërge of met de schoenmaker. Per slot van rekening kende het hele land de kampioen, dus het is niet verwonderlijk dat mensen op straat hem tegenhielden en hen vroegen om een paar glaasjes te drinken. En Slava, vertrouwend op de Russische traditie, kon niemand weigeren.

Het feit dat Lemeshev een ongelooflijk talent had, wordt ook bewezen door het feit dat hij de eerste paar jaar na de Olympische Spelen omging met rivalen, zoals ze zeggen, door ervaring, praktisch zonder training. De mentoren, aan de andere kant, knepen een oogje dicht voor schendingen van het regime, simpelweg omdat Slava begaafd was. Hij wist later immers twee keer de Europese kampioenschappen te winnen. Maar niemand zou hem voor niets een kaartje voor de Spelen in Montreal geven: absoluut alle atleten moesten door de nationale selectie komen.

Het begin van het einde

Lemeshev won van Anatoly Klimanov, maar verloor van Rufat Riskiev. De laatste ging naar de Olympische Spelen en bracht het "zilver". Het was echter pas later dat Vyacheslav in de selectie presteerde met een handblessure en daardoor genoodzaakt was om met bijna alleen zijn linkerhand te boksen. Hij had een dringende operatie nodig, maar dat deden ze niet in de USSR. Daarom hield Lemeshev zichzelf alleen aan pijnstillers.

Als gevolg hiervan kondigde de bokser het einde van zijn amateurcarrière aan. In eerste instantie wilde hij in de professionele sport gaan, maar het "leuke" leven trok uiteindelijk de voormalige kampioen: feesten, drankjes, vrouwen …

Hoewel Slava volop kansen had om iets te veranderen: hij wilde een baan krijgen bij de Academie van het Sovjetleger, maar veranderde toen van gedachten. Hij stemde er echter mee in om naar de DDR te gaan om de soldaten op te leiden. Maar in het sparren leed Lemeshev de ene nederlaag na de andere: de nieuwkomers, voor wie hij gisteren een idool was, schakelden hem gemakkelijk uit. Bovendien begon Vyacheslav steeds vaker te klagen over hoofdpijn, maar hij had geen haast om medische onderzoeken te ondergaan en gaf er de voorkeur aan dronken te worden in bars. De lokale bevolking herinnerde zich dat de bokser vaak niet eens op zijn benen kon staan. Een keer viel hij flauw, maar hechtte daar geen belang aan (je weet maar nooit wat er gebeurt met een kater).

Tragisch einde

En in het thuisland van de 30-jarige kampioen zat niemand te wachten: Goskomsport bood geen baan meer aan. Bovendien begon de atleet steeds meer te klagen over zijn gezondheid: zijn hoofd, lever, nieren deden pijn, zijn gezichtsvermogen verslechterde … Om zichzelf te voeden, werkte Lemeshev als machinist bij een pompstation, een tuinman, een conciërge en zelfs een doodgraver op een begraafplaats. En hij ontving geen voordelen voor verdiensten uit het verleden.

Vyacheslav kreeg de eerste groep handicaps. Hij bleek progressieve hersenatrofie te hebben en daar kwam psoriasis bij. Daarom kon er geen sprake zijn van enig werk en Lemeshev stopte praktisch met het huis te verlaten. Naast hem was alleen de derde vrouw Zinaida (de twee vorige vertrokken vanwege het feit dat ze niet konden omgaan met de levensstijl van de ex-kampioen).

In 1995 onderging Slava een craniotomie, waarna hij meer dan een week in coma lag, maar kon overleven. Een jaar later lag hij weer in het ziekenhuis, maar hij kon er niet uit: de atrofie van de hersenen liet de kampioen geen kans. Lemeshev was slechts 43 jaar oud.