Hoe de dochter van een eenvoudige havenarbeider erin slaagde de persoonlijke assistent van Elizabeth II te worden: Angela Kelly

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In Buckingham Palace wordt Angela Kelly de AK-47 genoemd vanwege haar directheid, energie en vermogen om haar positie onder alle omstandigheden te verdedigen. Het is dankzij haar dat de ouderwetse saaie pakken in de garderobe van Elizabeth II werden vervangen door moderne, heldere outfits, waardoor Hare Majesteit een van de meest stijlvolle vrouwen werd. En terwijl Angela Kelly niet eens de middelbare school afrondde, laat staan een professionele opleiding volgde.

Van naaister tot hoofd personeelsdienst

Ze werd geboren op 4 november 1957 in Liverpool. Haar vader was een eenvoudige havenarbeider, haar moeder naaide kleding op bestelling en naast Angela groeiden er nog vier kinderen op in het gezin. Ze was pas acht toen het meisje voor het eerst aan een oude Singer-naaimachine mocht zitten, en op haar vijftiende had ze de school al verlaten om in een naaifabriek te gaan werken.

Op 18-jarige leeftijd verwachtte het meisje al haar eerste kind, een maand na de geboorte van de baby trouwde ze, maar haar huwelijk stortte slechts een paar jaar later in. Angela bleef alleen achter met drie kinderen in haar armen en zonder veel levensonderhoud. Gelukkig liet de vader van de kinderen de erfgenamen niet in de steek en Angela, met een zuiver geweten die de zorg voor de kinderen aan hun vader toevertrouwde, ging in Duitsland werken en werd een eenvoudige serveerster in een officierskantine op een Britse militaire basis.

Het tweede huwelijk, dit keer met een Duits staatsburger, bleek nog korter dan het eerste, en nadat ze uit de kantine was ontslagen, werd het meisje aangenomen in de residentie van de Britse ambassadeur. Al snel wist Angela carrière te maken en de personeelsdienst te leiden.

Haar levensomstandigheden verbeterden aanzienlijk, ze kon haar kinderen uitnodigen, die tijdens de vakantie vaak haar moeder begonnen te bezoeken. Toen deed Angela nog een poging om haar persoonlijke leven te regelen en werd de vrouw van sergeant Jim Kelly. Ter herinnering aan dit korte huwelijk behield Angela de achternaam van haar man.

In 1991 werd de koningin-moeder ontvangen in de residentie van de ambassadeur en kreeg Angela Kelly de voogdij over de hooggeplaatste gast. De medewerkster van de residentie was behulpzaam en efficiënt, loste eventuele problemen op met een glimlach op haar gezicht, en tijdens haar afscheid van de moeder van Elizabeth II hoorde ze een veelzeggende zin dat ze altijd een baan in Engeland zou hebben.

Een jaar later werden Elizabeth II en haar man in dezelfde woning ontvangen. En nogmaals, Angela was op haar best: ze verhinderde de verlangens van vooraanstaande gasten, ontmoette hun bedienden en sloot vriendschap met Peggy Howth, de persoonlijke dressoir van de koningin, die, na 30 jaar werken in de koninklijke familie, steeds meer begon na te denken over pensioen.

Bij het afscheid van het personeel bedankte koningin Elizabeth II iedereen en eerde Angela Kelly met een persoonlijk geschenk: een gesigneerde foto en een naaldendoos met een koninklijk monogram. De koningin van Groot-Brittannië schudde de hand van het hoofd van de personeelsdienst en vroeg wie van de vooraanstaande gasten verwacht werd in de residentie van de Britse ambassadeur. En ik hoorde een heel onverwacht antwoord: dit is vertrouwelijke informatie. Het antwoord ontmoedigde het koninklijk paar en Angela probeerde zelfs de koninklijke geschenken terug te geven, omdat ze zichzelf niet gerechtigd achtte om geschenken aan te nemen na zo'n toespraak.

De geschenken aan haar werden natuurlijk teruggegeven, maar zelfs toen we probeerden uit te leggen dat informatie over de gasten aan de koningin kon worden bekendgemaakt, hoorden we Angela Kelly's stellige antwoord dat het geheimhoudingsdocument dat ze ondertekende geen uitzonderingen op de regels aangaf.

Koninklijke vertrouweling

Het duurde niet lang voordat Angela Kelly terugkeerde naar haar vaderland, nadat ze nieuws had ontvangen van Peggy Howte over haar pensionering. In Londen solliciteerde Angela onmiddellijk naar een baan als assistent-bediende van Elizabeth II. Angela Kelly zag er onberispelijk en elegant uit tijdens interviews met de bruidsmeisjes, beantwoordde vragen met ingehouden waardigheid en werd aangenomen.

Ze had de assistent-bediende kunnen blijven, maar behendigheid, extreme openheid, gecombineerd met een duidelijk besef van de regels en grenzen van wat is toegestaan, onderscheidden Angela al snel van andere bedienden. Toegegeven, in haar werk moest ze in het begin een misverstand onder ogen zien van de koninklijke ontwerpers die verantwoordelijk waren voor de garderobe van de koningin. Maar Angela Kelly slaagde erin de koningin te overtuigen om wat ouderwetse snitten te ruilen voor stijlvolle, moderne silhouetten en felle kleuren.

Toen ze een bespreking bijwoonde over nieuwe jurken voor de koningin, merkte Angela, die werd gevraagd naar haar mening over de jacquardstof met een luguber patroon, aangeboden voor het maken van een maatpak, dat niet elk model er fatsoenlijk uit kon zien in zo'n jurk. Ze werd onverwachts ondersteund door Elizabeths man, die met een lichte grijns vroeg of dit een nieuwe bekleding voor de bank was.

De volgende keer vroeg de koningin zelf Angela Kelly om het werk van de ontwerpers te evalueren. Het voormalige Liverpool-meisje is altijd direct geweest en sprak onmiddellijk haar gedachten over deze kwestie uit. Daarna vroeg Elizabeth II om Angela's eigen schetsen, die onmiddellijk werden goedgekeurd, evenals monsters van moderne stoffen te tonen. Het was toen dat een vrouw die niet eens een voltooide middelbare schoolopleiding had gevolgd, de persoonlijke ontwerper van de koningin werd.

Ze veranderde drastisch de stoffenleveranciers en de hoedenmakers die aan de koninklijke hoofdtooien werkten. Angela begon zelf hoeden te maken en haar taken omvatten nu het dragen van de schoenen van Elizabeth II, waarmee de assistent dezelfde maat bleek te hebben.

Angela Kelly's nabijheid tot de koningin veroorzaakt vaak ontevredenheid bij andere assistenten, maar de ontwerper geeft het minst om haar houding. Ze doet gewoon ijverig haar werk en onderhoudt een gelijkmatige zakelijke relatie met Elizabeth II. Gevraagd naar hun vriendschap schudt Angela Kelly ontkennend haar hoofd en verzekert: dit is een zeer warme werkrelatie.

Toegegeven, soms kan de koningin zich verontschuldigen en zich een tijdje terugtrekken met haar persoonlijke assistent om thee te drinken en te praten. Ze bespreken de stijlen van pakken en hoeden, maar de assistente vertelt nooit iemand over haar gesprekken met de koningin. Ze is Hare Majesteit zeer loyaal en kent tegelijkertijd precies de grenzen van het toelaatbare.

Angela Kelly kiest persoonlijk stoffen en stijlen, waarbij ze ervoor zorgt dat koninklijke looks worden gecombineerd met de setting waarin de receptie of het evenement wordt gehouden. Zij was het die de koningin overhaalde om natuurlijk bont in haar garderobe achter te laten, op haar verzoek juweliers vond die de kostbare sieraden van Elizabeth II herstelden en een replica maakte van het koninklijke doophemd, dat tijdens het gebruik sinds 1841 behoorlijk was versleten.

In 2018 werd koningin Elizabeth II voor het eerst te gast op London Fashion Week, waar ze verscheen met Angela Kelly, die Hare Majesteit persoonlijk overtuigde om deel te nemen aan het evenement. De persoonlijke assistent van de koningin is niet alleen verantwoordelijk voor de garderobe, accessoires, schoenen en orde in de koninklijke vertrekken. Sinds enige tijd zijn haar verantwoordelijkheden onder meer het zorgen voor de gezondheid van de koningin en het onderhouden van contacten met haar artsen.

Angela Kelly werd de enige persoon uit de entourage van de koningin die koninklijke toestemming kreeg om haar memoires te schrijven en te publiceren. Sinds de publicatie van het boek "Little Princesses" door de voormalige koningin-gouvernante Marion Crawford, zijn dergelijke publicaties uitsluitend als verraad beschouwd. Angela Kelly heeft twee boeken uitgebracht, in 2010 en 2019, maar geen van hen kan iets vinden dat de koningin zou kunnen beledigen of haar kleine geheimen zou kunnen verraden.

Angela Kelly is al een kwart eeuw bij de koningin. Je kunt ze vaak samen zien lachen of nieuws bespreken. En onlangs zei Elizabeth II zelf dat zij en Angela een goed team zijn.

Tijdens haar regeerperiode zijn 13 presidenten veranderd in de Verenigde Staten, 14 premiers in het VK en 7 pausen in het Vaticaan. Ondanks haar zeer hoge leeftijd (de koningin werd in april 2020 94), blijft ze deelnemen aan evenementen en runt ze haar gezin met een vrij stevige hand.