Hoe een eenvoudige slaaf die ervan droomde Napoleon te overtreffen erin slaagde generaal en keizer te worden?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Faustin-Eli Suluk, een slaaf die generaal en vervolgens president van Haïti werd, was erg fanatiek over Europa, en zijn idool was Napoleon Bonaparte. Hij droomde ervan om van Haïti een groot rijk te maken, maar al zijn campagnes liepen op een mislukking uit. Maar de onderdanen van Suluk wisten er niets van.

De opkomst van Faustins ster

Haïti wist lange tijd niet wat vrede is. Aanvankelijk kon het eiland niet onderling worden verdeeld door de talrijke stammen van de Indianen. Bloedige oorlogen gingen eeuwenlang door en eindigden in feite op niets, elke stam bleef een bepaald deel van het grondgebied beheersen. Toen kwamen de Europeanen in Haïti.

De confrontatie heeft een ander niveau bereikt. De Indianen waren met hun primitieve wapens niet bestand tegen het vuur en het metaal van de Fransen. Als gevolg hiervan werden de aboriginals in korte tijd uitgeroeid en kregen de overwinnaars met een witte huid een plotseling probleem: ze hadden geen slaven. Maar de Europeanen losten het snel op en regelden de aanvoer van slaven uit Afrika. In slechts een paar jaar tijd vestigden zich ongeveer een miljoen zwarte mensen op het eiland.

Het gebeurde gewoon zo dat de eigenaren de slaven niet als mensen beschouwden, ze waren gewoon levend bezit voor hen. De slaven leefden in erbarmelijke omstandigheden, waar elke dag gemakkelijk de laatste kon zijn. Natuurlijk waren ze ongelukkig met hun lot en kwamen vaak in opstand.

Aanvankelijk wisten de Europeanen de opstandige slaven het hoofd te bieden; het was vrij eenvoudig om lokale uitbraken te blussen. Maar van jaar tot jaar groeide het aantal opstanden alleen maar en de blanke meesters hadden simpelweg niet meer genoeg fysieke middelen om de opstanden te onderdrukken. En aan het einde van de achttiende eeuw wonnen de slaven. Ze namen brutaal wraak op hun voormalige meesters voor alle jaren van vernedering en onderdrukking, en kondigden toen de oprichting aan van een onafhankelijke staat op het eiland. Toegegeven, dit gebeurde al aan het begin van de negentiende eeuw, namelijk in 1804.

Het lijkt erop dat er nu vrede en rust zal heersen in Haïti, maar nee. Een nieuwe vijand verscheen tegenover de mulatten. Ze wilden de donkere winnaars niet verdragen en begonnen gelijkheid te eisen, en tegelijkertijd land. Massale botsingen escaleerden al snel in een echte burgeroorlog. De brand brak met hernieuwde kracht uit op het eiland.

Al deze verschrikkingen werden gadegeslagen door de inwoners van de kolonie Santo Domingo, die Spanje formeel gehoorzaamden. Maar de golf van rellen bereikte hen. En in 1844 "evolueerde" Santo Domingo tot een onafhankelijke Dominicaanse Republiek, en Haïti bleef branden. Het was in deze tijd dat een man op het toneel verscheen die voorbestemd was om een van de hoofdrollen in het leven van het eiland te spelen. En zijn naam was Faustin-Eli Suluk.

Het is bekend dat Suluk, geboren in 1782, uit een slavenfamilie kwam. En het leek erop dat zijn lot een uitgemaakte zaak was. Maar de revolutie in Haïti gaf hem de kans om het lot te veranderen.

Faustin-Ely begon zijn carrière vanaf de bodem en steeg geleidelijk hoger en hoger. Toen de macht overging op president Jean-Baptiste Richet, werd Suluk gepromoveerd tot opperbevelhebber van de presidentiële garde en werd hij luitenant-generaal. Faustin gedroeg zich zoals het een man betaamt die een duizelingwekkend succes had, dat wil zeggen, zichzelf als 'speciaal' begon te beschouwen. Arrogantie en arrogantie had hij genoeg voor een heel leger, maar de entourage lachte alleen maar om de opperbevelhebber. Talloze functionarissen beschouwden hem als een domme en lege man die zo hoog was gestegen alleen vanwege Richets persoonlijke sympathie.

In 1847 stierf Jean-Baptiste plotseling. Deze gebeurtenis was zo onverwacht dat geruchten over het eiland de ronde deden dat iemand de president had vermoord. Of dit waar is of niet, is nog onbekend. Maar het is bekend dat de passies in Haïti weer begonnen te koken. Het lankmoedige eiland bereidde zich voor om opnieuw in de afgrond van bloedvergieten te duiken.

De ambtenaren moesten een beslissing nemen die alle partijen van het groeiende conflict tevreden zou stellen. En ze wilden de nieuwe president aanstellen… Faustin-Ely. Feit is dat de lokale elite in hem een ideale marionet zag waarmee ze naar hun mening hun belangen konden behartigen. Suluk vermoedde natuurlijk niets. Hij was ervan overtuigd dat hij de Everest alleen had bereikt dankzij zijn natuurlijke genialiteit. Suluk werd begin maart 1847 op vijfenzestigjarige leeftijd president van Haïti.

Keizer en grote veroveraar

Faustin was niet zo dom als men dacht dat hij was. Hoewel hij aanvankelijk zijn best deed om zijn loyaliteit aan de elite te bewijzen en eerlijk de rol van een marionet speelde. Ministers en andere functionarissen zagen hem niet als een bedreiging en hielden daarom op de president te controleren. Suluk profiteerde hiervan door een persoonlijk leger te creëren.

Het persoonlijke leger bestond uit een stel huurlingen die voor geld tot alles bereid waren. Faustin-Ely zette ze op de vertegenwoordigers van de elite. Toen de politieke tegenstanders waren weggevaagd, ging de repressiemachine door het volk. De mulatten kregen het het zwaarst te verduren, omdat het grootste deel van de elite van hen was.

In 1848 raasde het leger van Suluk als een orkaan door de stad Port-au-Prince. De belangrijkste slag viel weer op de mulatten. Ze werden beroofd, de meest invloedrijke werden vermoord. Faustin versterkte zijn macht zoveel mogelijk. En daarna realiseerde hij zich ineens dat hij het presidentschap al ontgroeid was.

In 1849 riep Suluk zichzelf officieel uit tot de eerste keizer van Haïti en werd Faustin I. Noch de ministers, noch het volk keurden deze daad natuurlijk goed, omdat ze hiervoor zoveel bloed hebben vergoten in de oorlog met de Fransen, maar het was te laat.

In augustus van hetzelfde jaar werd Suluk officieel monarch. Omdat Haïti in de problemen zat met edele metalen en stenen, moest de kroon snel gemaakt worden van verguld karton. De eerste keizerin van het eiland was Adeline Leveque, die vóór de duizelingwekkende start van haar man vis op de markt verkocht.

Een paar jaar later dacht Faustin dat het leuk zou zijn om de kroningsceremonie te herhalen. Zo gezegd zo gedaan. Alleen nu herhaalde ze precies Bonaparte's kroning. De keuze voor de Franse vorst is niet toevallig gemaakt, Suluk was zijn fervent bewonderaar. En deze keer kreeg de vorst een echte kroon, gemaakt van goud en bezet met edelstenen. Zij, samen met de scepter en de bol, werd uit Parijs gehaald. Faustin en Adeline, gekleed in de kleding van Napoleon en Josephine, riepen zichzelf voor de tweede keer uit tot vorsten.

In het dagelijks leven probeerde Faustin uit alle macht de Europeanen te imiteren. Een koninklijk gevolg, de adel, verscheen in Haïti. De titels werden persoonlijk door Suluk uitgedeeld, alleen hij besliste wie een vertegenwoordiger van de nieuwe elite zou worden en wie niet. In dit geval werden de namen gegeven in overeenstemming met de plantage die aan de edelman was toegewezen. Daarom woonden de hertogen van limonade en marmelade in Haïti (de eerste bezat een plantage met citroenen, de tweede was bezig met de productie van jam).

Nadat hij genoeg met de edelen had gespeeld, richtte Faustin zijn blik op het leger. Het nieuwe uniform kwam uit Marseille, maar de vorst vond het te simpel. En hij besloot er een touch aan toe te voegen, namelijk: bontmutsen, zoals de Britten. Zelfs de afwezigheid van huiden hield Suluk niet tegen, hij kocht ze in Rusland. De kroon op de circusvoorstelling was de Orde van Sint Faustin, de hoogste onderscheiding in Haïti.

De nieuwe Napoleon vergat niet de orde in de religie te herstellen. Onder hem begon de dageraad van de voodoo-cultus. De vorst steunde hem op alle mogelijke manieren en alle andere religies op het eiland werden verboden. Over het algemeen was Suluk erg gevoelig voor zwarte magie. Daarom waren er in zijn gevolg verschillende tovenaars die hij onvoorwaardelijk vertrouwde.

Op hun advies viel Faustin een buurman aan, de Dominicaanse Republiek. De vangstpoging mislukte jammerlijk. Maar Suluk beval een triomfantelijke overwinning af te kondigen, ter ere waarvan verschillende monumenten op het eiland werden opgericht.

Faustin verklaarde vervolgens de oorlog aan de Verenigde Staten over het eiland Navassa, waar grote afzettingen van guano werden ontdekt. De Amerikaanse regering lachte alleen maar en kocht het eiland gewoon van de vorst. De formidabele buren hebben geen onnodig bloed vergoten.

Het lot van de vorst

In 1858 sloeg de donder toe. Een massale opstand begon in Haïti, geleid door de mulat Fabre Geffard. Hij was een generaal, dus het grootste deel van de rebellen bestond uit soldaten. Bijna alle persoonlijke krijgers van Faustin gingen ook naar de kant van Geffard. Suluk had geen andere keuze dan te ontsnappen. Hij deed afstand van de kroon en herstelde zich samen met zijn familie in ballingschap naar Jamaica. Dit eiland werd voor hem de analoog van Sint-Helena voor Napoleon. Faustin veranderde zichzelf niet en herhaalde in detail het lot van het idool.

Suluk droomde dat hij op een dag plechtig naar Haïti zou terugkeren en de macht van de verraderlijke (naar zijn mening) Geffard omver zou werpen. Van dit plan kwam maar één ding uit: Faustin keerde echt terug, maar hij slaagde er niet in de troon te heroveren, omdat de zwarte Napoleon geen bondgenoten kon vinden.

De eerste monarch van Haïti stierf in 1867.

Interessant feit: Faustin I was behoorlijk populair in Frankrijk. Af en toe werd hij de held van allerlei karikatuurschetsen. Zelfs Napoleon III, die de bijnaam Suluk kreeg, had last van hem, omdat hij, net als zijn zwarte collega, geen president wilde worden en zichzelf tot monarch uitriep.

En natuurlijk, als het op Haïti aankomt, kan men niet anders dan aan voodoo denken - een griezelige cultus die vandaag de dag nog steeds wordt beoefend en een vorm van katholicisme is geworden.