Hoe Londen 200 jaar geleden werd getroffen door een biervloed en de hoofdstad van Groot-Brittannië verwoestte

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In 1814 werden verschillende wijken van Londen overspoeld met … tonnen bier. Het klinkt heel grappig, als iets anekdotisch, maar in feite was het niet grappig. Helemaal niet. Een bier-tsunami van vier meter lang raasde door de stad, veranderde het in een ruïne en kostte het leven aan acht mensen. Hoe is het gebeurd?

Zulke verhalen raken na zo'n enorme hoeveelheid tijd steevast overwoekerd met een hele hoop legendes. Natuurlijk ziet veel er nu erg controversieel uit. De meest betrouwbare feiten bevatten nieuws uit de kranten van die tijd.

Het begon allemaal heel rooskleurig: in 1764 opende op de kruising van Tottenham Court Road en Oxford Street een brouwerij, die de eigenaren "Horseshoe" noemden. Feit is dat er een oude herberg was die deze naam droeg. Het bedrijf groeide vrij snel. De volumes van de geproduceerde drank waren vrij groot.

In 1792 was de brouwerij eigendom van John Stephenson. Brouwtechnologieën bestonden in die tijd uit een kookfase, waarna de vloeistof in speciale containers werd gekoeld en vervolgens in vaten werd gepompt, waar het fermentatieproces al plaatsvond. Al deze apparatuur bevond zich op de bovenste verdieping van het gebouw. De eigenaar raakte ooit zo betrokken bij het proces van toezicht houden op de productie dat hij in een van de vaten viel en verdronk.

Na dit tragische incident werd de brouwerij gekocht door zakenman en parlementariër Henry Moe. Hij was een ervaren brouwer en eigenaar van verschillende lucratieve Londense pubs. Mo veranderde de brouwtechnologie bij Podkova. Om de drank een speciale smaak te geven, werd light bier gemengd met porter. Henry kocht hiervoor een speciale dure tank, die meer dan drieduizend liter bevatte.

"Hoefijzer", dankzij alle inspanningen en innovaties van de ondernemer, verhoogt de productie. Het bedrijf van Mo groeit. De droevige gebeurtenissen lieten niet lang op zich wachten. Een keer barstte een beschermende hoepel op een van de tanks. Deze kolos woog maar liefst 700 kilogram. Het gigantische vat bevatte 560 duizend liter portier. Het incident kreeg niet veel belang, omdat soortgelijke storingen eerder zijn voorgekomen. Maar toen gebeurde er iets onvoorspelbaars: een explosie donderde en tonnen bier, die de muur verwoestten, spatten de straten van de stad in.

In het gebouw zwommen arbeiders in een zee van bier en probeerden ze degenen te redden die niet konden zwemmen. Een biertsunami raasde door de straten en veegde alles op zijn pad weg. De meeste van degenen die in de buurt woonden, waren arme Ierse immigranten. Mensen gebruikten meubels door zich eraan vast te klampen om zichzelf te redden. Het eerste slachtoffer van de biervloed was een veertienjarig meisje. Haar moeder en zus overleefden op wonderbaarlijke wijze. Het bier bereikte de tweede verdieping van Londense huizen. In een ervan stierf een heel klein meisje. Londenaren vertellen het verhaal van een familiebijeenkomst voor een herdenkingsdienst voor hun overleden zoon. Iedereen die op dat moment in het huis was bij deze rouwceremonie stierf.

De toenmalige pers beschreef de nasleep van de tragedie alsof het een aardbeving was. De gewonden schreeuwden onder het puin van gebouwen. Het was erg griezelig. Tegen de achtergrond van al deze nachtmerries zagen de mensen er nog wilder uit, negeerden het verdriet van de slachtoffers, scheppend en dronkend van het gemorste bier. In de tussentijd moesten de reddingswerkers niet alleen de ruïnes ontmantelen, maar ook de schreeuwende toeschouwers kalmeren, omdat ze het gekreun van mensen onder het puin niet konden horen.

In het begin werd het aantal slachtoffers gewoon enorm genoemd - ongeveer drie dozijn. In feite waren er acht officiële slachtoffers. De gewonden zijn naar een plaatselijk ziekenhuis gebracht. Als het ongeluk niet vroeg in de ochtend was gebeurd, maar pas een uur later, dan had alles veel rampzaliger kunnen zijn. De politie classificeerde de zaak als een ongeval en werd gesloten. Geen van de arbeiders van "Horseshoe" noch van de eigenaren werden gestraft voor criminele nalatigheid.

De plaatselijke geestelijkheid organiseerde een inzamelingsactie om de slachtoffers van de overstroming te helpen. De verliezen van hem waren enorm. Londense brouwers doneerden veel geld. Natuurlijk leed Horseshoe zelf het meest financieel. Henry Moe heeft bij het parlement een aanvraag ingediend voor teruggave van de belasting die is betaald op bier, dat in de straten van Londen stroomde. Een jaar later werd deze wet aangenomen en hierdoor kon Podkova niet alleen het hoofd boven water houden, maar ook een leidende positie op de markt behouden. Tot het begin van de 20e eeuw bleef de brouwerij een zeer winstgevende onderneming.

De stad groeide en na verloop van tijd begon het gebouw waar de brouwerij was gevestigd, zich te bemoeien. Het stadsbestuur sloot de Horseshoe en in 1929 werd op zijn plaats het Dominion Theatre gebouwd. Daar staat hij nog steeds.

Mensenlevens kunnen niet worden teruggegeven en de slachtoffers werden ook zonder compensatie achtergelaten. De ramp had voorkomen kunnen worden. Een grimmig voorteken van een naderende tragedie - de drijvende hoed van John Stephenson, verdronken in een van de biervaten.

Een land als Engeland heeft een zeer rijke geschiedenis. Lees ons artikel over welke geheimen zijn verborgen onder het ondergrondse labyrint dat in de buurt van Liverpool is gebouwd door een excentrieke filantroop.