Hoe een dam waarover in de Koran wordt gesproken, een groot oud rijk verwoestte?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Niet ver van de oude Aziatische stad Marib in Jemen liggen de ruïnes van een ooit grootse dam. Wetenschappers beschouwen de Grote Marib Dam als een van de grootste technische wonderen van de antieke wereld. Het strekte zich bijna zeshonderd meter uit en was een van de grootste dammen van zijn tijd. Deze kolossale structuur veranderde de dode woestijn in een prachtige oase. Hoe de vernietiging van de dam de dood van het majestueuze oude rijk veroorzaakte en zelfs in de Koran werd weerspiegeld, verderop in de recensie.

Een technisch wonder van de antieke wereld

De Grote Dam maakte het mogelijk om meer dan honderd vierkante kilometer zandgrond rond Marib, destijds de grootste stad van Zuid-Arabië, te irrigeren. Het is ook de oudste stad van Jemen. Het heeft de grootste archeologische betekenis in de hele Arabische regio.

Marib was de hoofdstad van het grote rijk van de oudheid - het Sabaeaanse koninkrijk. Historici noemen het de "wieg van de beschaving". Zeven eeuwen voor de geboorte van Christus begon hier de bouw van de beroemde Maribdam. Het is een gigantisch complex van gigantische kunstwerken geworden, bestaande uit tien kilometer lange dammen, enkele honderden sluizen en talloze kanalen.

Al duizend jaar is dit monumentale bouwwerk een van de wonderen van Arabië. Geen wonder, want het water in de woestijn is voorspoed. Ze heeft de regio de kans gegeven om rijke gewassen te oogsten, prachtige bloeiende tuinen te laten groeien en vissen te kweken. Dankzij dit alles was het Sabaeïsche koninkrijk een van de rijkste en grootste handelsrijken van de oudheid.

In de 6e eeuw, het geboortejaar van de profeet Mohammed, stortte de dam in. Dit doodde de stad en leidde tot de dood van een majestueuze oude beschaving. Sommige volkeren migreerden, anderen stierven uit. Het eens zo grote koninkrijk was in de greep van het zand. Het was zo'n grootse gebeurtenis in de islamitische wereld dat het zelfs in de koran werd weerspiegeld.

Sabaean koninkrijk

De stad Marib was de hoofdstad van het koninkrijk Saba, in sommige bronnen Sheba, en in het westen is het beter bekend als Sava. De koningin van dit specifieke koninkrijk werd een legende toen ze koning Salomo in Jeruzalem bezocht. De Bijbel beschrijft het verhaal van hoe ze een hele karavaan waardevolle geschenken meebracht voor de verheerlijkte wijste heerser. Er was in die tijd veel goud, kostbare specerijen en oliën.

De koningin maakte raadsels voor Salomo om te controleren of het waar was dat hij zo wijs was als ze over hem zeggen. De koning loste ze allemaal op. Hij hielp de koningin van Sheba met raad en legde haar alles uit wat haar zorgen baarde. Helaas is er, afgezien van deze tekst, geen historisch bewijs meer voor het bestaan van de koningin van Sheba. Ze werd later genoemd in Arabische teksten en in Ethiopische legendes. Maar zulke gulle giften waren redelijk in overeenstemming met de rijkdom van het Sabeese rijk.

Kruidenrijk

Het Sabaeaanse koninkrijk werd fabelachtig rijk dankzij de handel langs de Kruidenroute. Deze weg liep tussen het zuiden van Arabië en de haven van Gaza. Het was ook bekend als het pad van wierook. Marib was een van de plaatsen waar kooplieden stopten om uit te rusten en goederen uit te wisselen.

Marib was een monopolist op de markt voor twee van de zeldzaamste en meest waardevolle producten uit de oudheid - de aromatische harsen van wierook en mirre. Ze werden verkregen uit het sap van bomen die in dit gebied groeiden. Deze stoffen werden in de oudheid veel gebruikt voor rituele en medische doeleinden. De goddelijke geur van wierook en mirre werd gebruikt in koninklijke hoven over de hele wereld. Deze bomen zijn extreem droogtetolerant. Deze planten hebben echter zeer zorgvuldig onderhoud nodig. Samen met de dadelpalm vormden deze gewassen de ruggengraat van de economie van het Sabeese koninkrijk.

Ontwikkelde landbouw in de woestijn? Dit werd mogelijk gemaakt dankzij het technische genie van de Sabeeërs. Ze bouwden een uitgebreid irrigatienetwerk met een ingewikkeld systeem van putten en kanalen. In het centrum van dit systeem was de Marib Dam.

Het werd gebouwd van mortel en steen. De Grote Dam liep dwars door een groot ravijn in de heuvels van Balak Wadi Adhana. Volgens de overgebleven gegevens was de hoogte van de dam anderhalf dozijn meter en was de lengte bijna een kilometer. Toen de dam ergens tussen 1750 en 1700 voor Christus voor het eerst werd gebouwd, was deze natuurlijk niet zo enorm en indrukwekkend. In de 7e eeuw kreeg het al zijn kolossale karakter. Ze had enorme stenen en kalkstenen pilaren, rond de omtrek verbonden door metselwerk. Deze steunen zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven.

Val van het grote rijk

De Marib Dam wordt al eeuwenlang onderhouden door generaties van de Sabeeërs. Later waren de heersers van het Himyaritische koninkrijk hiermee bezig. De Himyarieten reconstrueerden de dam. Ze verhoogden de hoogte, bouwden nieuwe sluizen, overlaten, een bezinkvijver en een kilometer lang kanaal met een distributietank. Er is enorm veel werk verzet.

Helaas begon de kolossale structuur na verloop van tijd in te storten. Alle technische kennis en complexe methoden van waterbouwkunde, waarvoor het Sabese koninkrijk zo beroemd was, begon te worden vergeten. Het in goede staat houden van de dam werd steeds moeilijker. Uiteindelijk stortte de Maribdam in 570 in.

Historici zijn het nog steeds niet eens over de redenen voor wat er is gebeurd. Iemand denkt dat zware regens de schuld zijn. Andere wetenschappers geloven dat het metselwerk zwaar is beschadigd door de aardbeving. Volgens de legende is de bres gemaakt door ratten. De Koran stelt dat God op deze manier de Sabeeërs strafte voor hun ondankbaarheid. De Schriften lezen:

“Eet van de vruchten van jouw Heer en wees Hem dankbaar. Goed land en een vergevingsgezinde Heer. Maar ze wendden zich af, dus stuurden we een vloedgolf van de dam op hen, we vervingen hun bloeiende tuinen door tuinen met bittere vruchten."

Het irrigatiesysteem is defect. Tegen die tijd had Marib zijn dominantie op de mirre- en wierookmarkt verloren. Geleidelijk aan begon de stad af te brokkelen. De bevolking migreerde naar andere regio's van Arabië.

Tegenwoordig wordt er in Marib slechts een beetje tarwe verbouwd en tijdens het regenseizoen sorghum, sesam en een verscheidenheid aan luzerne, die aan dieren worden gevoerd. De oude stad is grotendeels in puin. De moderne stad die in de buurt is ontstaan, is slechts een schaduw van haar vroegere zelf. Het dient alleen als een stille echo van de majestueuze glorie en fabelachtige welvaart van het grote rijk van de oudheid.

Als je geïnteresseerd bent in de geschiedenis van de antieke wereld, lees dan ons artikel over vanwege wat 6 van de meest ontwikkelde oude beschavingen instortte.