Als kunstenaar leidde Voinarovich de strijd tegen een epidemie waarover niet kon worden gesproken

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Nieuwe gevaarlijke ziekten hebben de mensheid herhaaldelijk voor een uitdaging gesteld - niet alleen voor de wetenschap en de geneeskunde, maar voor de hele samenleving. Kwesties van moraliteit, mededogen en privileges zijn bijzonder acuut geworden tijdens de hiv-epidemie. In de jaren tachtig werden hiv-positieve mensen verschoppelingen, kregen de schuld van al hun zonden en werden aan hun lot overgelaten. Maar er was een man die de oorlog verklaarde aan zowel ziekte als vooroordelen - en kunst werd zijn wapen.

Kunstenaar, schrijver en publiek figuur David Voinarovich had vanaf het begin pech. Hij werd geboren in 1954 en groeide op in de jaren zestig, toen vrije moraal en puritanisme een ongelijke strijd voerden (puritanisme won). Zijn ouders scheidden en David en zijn zus woonden een tijdje bij hun vader. Hij bleek een wrede man te zijn, een echt monster. Het geweld in de kindertijd werkte later averechts op David met een schending van het gevoel van grenzen, een zeer lage gevoeligheid voor pijn en ongemak. Trouwens, Voinarovich bezit een uitvoering met naaien van de mond, die tegenwoordig wordt herhaald door de actionist Pavlensky. Bovendien realiseerde David zich al heel vroeg dat hij op mannen viel en begreep hij hoe zijn vader hierop zou reageren. Toen David naar zijn moeder verhuisde, was er minder pesten in zijn leven, maar zijn moeder verwaarloosde de ouderlijke verantwoordelijkheden. Uiteindelijk belandde hij op straat. Om geld in te zamelen voor voedsel, ruilde David, een uitgemergelde en fragiele jongeman, een lichaam aan de West Side, waar dezelfde "outcast" mensen samenkwamen als hij. Voor hem was deze activiteit ook een manier om liefde te krijgen, op zijn minst een geest van liefde, lichaamswarmte, passie, plezier … Toegegeven, meestal ontving hij nog een portie wreedheid.

Van kinds af aan hield hij van tekenen en beschouwde hij zichzelf tegelijkertijd als middelmatig. In zijn schooljaren - Voinarovich slaagde er niet in om school af te maken - omcirkelde hij foto's, deed hij voor als zijn tekeningen, en zo leerde hij zijn eigen afbeeldingen te maken. Als kunstenaar begon hij met collages van kranten- en tijdschriftknipsels - geld voor verf was er niet. David beschouwde zichzelf in de eerste plaats als schrijver, hoewel hij met veel verschillende visuele technieken werkte, bezig was met fotografie, video, graffiti, installaties. Zijn eerste bekende werk is een serie foto's "Arthur Rimbaud in New York", waarop een man met een dichtersmasker door de straten loopt.

Voinarovich heeft nooit verborgen hoe zijn jeugd was. Hij zag te veel om te zwijgen. Al zijn kunst werd geassocieerd met sociale verschoppelingen. In de jaren 80 gooide Voinarovich nog een New York in het gezicht van een Amerikaanse bohemien die heldere foto's van pop-art bewonderde. En je zou kunnen zeggen dat hij gewoon een lelijke onderkant liet zien - maar hij liet ook zien dat "de sterren van onderaf zichtbaar zijn", dat mensen die door iedereen worden veracht hun kleine vreugden hebben, een ziel hebben, het vermogen hebben om lief te hebben. Voinarovich' eerste boek, The Coastal Diaries, stond vol met verhalen van mensen die het niet wilden horen. Hij maakte zich zorgen over sociaal onrecht, wijdde posters en collages aan de ontoelaatbaarheid van geweld, protesteerde tegen de oorlog en het Amerikaanse imperialisme.

Op zijn zesentwintigste ontmoette hij een man die in staat was zijn wonden te helen - de beroemde fotograaf Peter Khujar. Khujar inspireerde hem, gaf hem nuttig advies, leidde hem … "Alles wat ik deed, deed ik voor Peter", zei David later. Zijn schandalige roem heeft hem tot een gerenommeerd en begeerd kunstenaar gemaakt. Galerijen begonnen zijn werken tentoon te stellen, Voinarovich werd uitgenodigd voor biënnales en vergaderingen … En als de jaren 80 een tijd van succes en geluk werden voor Voinarovich, was Amerika in die tijd geschokt door de hiv-epidemie. De eerste slachtoffers waren degenen die al door de samenleving waren afgewezen, en zo werd het stereotype verankerd: hiv is een straf voor zonden, dit gebeurt niet bij fatsoenlijke mensen. Het onderzoek verliep langzaam. De patiënten kregen geen medicijnen, zelfs geen basale palliatieve zorg; sommige politici stelden eenvoudig voor om ze te vernietigen. Voinarovich deed altijd pijn met zijn ziel voor degenen die daar op straat bleven … maar nu heeft de ziekte zijn geliefde persoon van hem afgenomen.

In 1987 stierf Peter Khujar aan aids. Davids verdriet kreeg het karakter van een obsessie. Hij filmde het lichaam van Khujar in een ziekenhuisafdeling en droeg een reeks video's aan hem op. Voinarovich woonde in zijn huis, sliep in zijn bed en leek volkomen radeloos, maar bedacht in het geheim een plan. Zijn pijn en woede kregen vorm. De vorm van collages, foto's, essays. Nu tekenen zelfs schoolkinderen posters over hiv-bescherming, maar toen was een luide stem nodig om de stilte te doorbreken. Voinarovich was een van de eersten die met de kunst sprak over het hiv-probleem, en de eersten die het zo hard, compromisloos en open deden.

Hij bekritiseerde politici en de kerk, nam actief deel aan bijeenkomsten en werd een prominente, inspirerende figuur in de gelederen van de hiv-rechtenactivisten genaamd ACTUP. Voinarovich werd de leider van deze strijd. Hij droeg een jasje met de tekst: "Als ik sterf aan aids, vergeet dan de crematie - leg mijn lichaam op de trappen van het ministerie van Volksgezondheid."

Zijn serie "Postcards from America", waarin foto's van oorlog, vernietiging en lijden worden gecombineerd met afbeeldingen van bloemen, laat zien hoe mooi de wereld vandaag op de rand van vernietiging is.

In 1991 maakte hij zijn beroemdste collage "Once this child" - een oordeel over de samenleving. Tegen de achtergrond van de tekst is een foto van de jonge David afgedrukt, die vertelt met welk verdriet en vernedering deze jongen met sproeten binnenkort zal worden geconfronteerd.

Een jaar later stierf Voinarovich aan aids. De as van Voinarovich werd uitgestrooid op het grasveld bij het Witte Huis als onderdeel van de ACTUP-protestactie. De ziekte bleek sterker te zijn - maar de vragen van Voinarovich, zijn slogans, zijn projecten inspireerden velen om te vechten voor de rechten van hiv-positieve mensen. En de kunst van David Voinarovich blijft vandaag schandalig - in 2010 riepen politici en de kerk de National Portrait Gallery op om zijn video, waar mieren op een kruisbeeld kruipen, uit de vertoning te verwijderen. Het radicale werk van Voinarovich is nog steeds een schot in de roos.