Wie waren de 10 grote heersers van de Vikingen en hoe worden ze herinnerd door afstammelingen?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Voor de Vikingen was reputatie het belangrijkste in het leven. Naar hun mening was menselijk handelen het enige waar mensen zich vele jaren na hun dood zorgen over maakten. Daarom hielden de Vikingen ervan om de prestaties van hun voorouders en vrienden te vieren, en probeerden ze ook beroemd te worden voor zichzelf, door verkenning, verovering, invallen of patronage van mensen die liedjes schreven: skalds. Dus vandaag zullen we het hebben over de tien heersers van de Vikingen en de epische daden die hen verheerlijkten.

1 Harald de Blonde, eerste koning van Noorwegen

Elk verslag van de grootste prestaties van de Viking-heersers zou niet compleet zijn zonder de vermelding van Harald I de Blonde. Ondanks zijn semi-mythische status geloven de meeste historici tegenwoordig dat Harald heeft bestaan, maar zijn heldendaden waren waarschijnlijk niet zo dramatisch als de sagen ze beschrijven. Hij was waarschijnlijk een minderjarige koning in het zuidwesten van Noorwegen die in staat was zijn buren te veroveren en over een groot deel van het moderne Noorwegen te heersen. De sagen vertellen hoe de slag bij Hafrsfjord een beslissend moment was voor het jonge koninkrijk Harald. Het vond plaats rond 872, en het was een grote slag naar moderne maatstaven - veel van de minder belangrijke koningen van Noorwegen namen eraan deel. De enige koning die in een bron uit de tijd van de slag wordt genoemd, was Kjovte de Rijke, die zogenaamd was gevlucht na de overwinning van Harald, waardoor veel van zijn volk omkwamen. De plaats waar de strijd zou hebben plaatsgevonden, is vandaag gemarkeerd met Swords in the Rock, drie 10 meter hoge monumenten die Harald en de koningen die hij versloeg symboliseren. Na de slag bij Hafrsfjord creëerde Harald de machtigste staat in Noorwegen, die uiteindelijk de stamvader werd van het huidige koninkrijk Noorwegen.

2 Rurik, oprichter van de oude Russische staat

De Rurik-dynastie was een van de langste in de geschiedenis van de mensheid: zij waren de prinsen van Kievan Rus vanaf de oprichting tot de regering van Ivan de Verschrikkelijke een eeuw later. En Kievan Rus zelf is gesticht door een Viking. "The Tale of Bygone Years", dat in 1113 in Kiev werd samengesteld uit de kronieken van voorgaande jaren, vertelt over de geschiedenis van Rusland. De Slavische volkeren die op het grondgebied van het moderne Oekraïne en Rusland woonden, nodigden Rurik en zijn twee broers uit om over hen te heersen, in de overtuiging dat ze wet en orde in de stammen zouden brengen. Ze stemden toe, maar Ruriks broers stierven al snel, waardoor hij alleen regeerde. In het verleden hebben sommige historici de authenticiteit van het verhaal in The Tale of Bygone Years in twijfel getrokken, maar de meesten accepteren het nu als feit. Rurik was een Varangiaan. Dit was de naam van de soldaten die de Byzantijnse keizer dienden als persoonlijke lijfwachten (bijna allemaal waren het Noren), dus hij was een gerespecteerd persoon. Er is ook bewijs van de aanzienlijke invloed van de Vikingen op het grondgebied van het moderne Rusland en Oekraïne: toen Harald III de Ernstige de slag bij Styklastadir in 1030 verloor, vluchtte hij met zijn gezin naar Kiev. De Vikingen hadden ook hun eigen handelsroutes die zich door Europa uitstrekten, van Bagdad tot de kust van Spanje, dus het is niet meer dan redelijk om te verwachten dat krijgers en handelaren die van Scandinavië naar Griekenland en het Midden-Oosten reisden zich vaak langs de weg vestigden. Odin's symbolen en Scandinavische smeedgereedschappen uit het Vikingtijdperk werden gevonden in Lagoda en Novgorod, wat suggereert dat er duidelijk enige Noorse invloed in de regio was. In ieder geval was Rurik een lid van de Noorse Varangiaanse Garde, die zijn koninkrijk op de Slavische landen stichtte, en zijn nakomelingen (die als Slaven werden opgevoed) zetten zijn werk voort en regeerden als prinsen in het gebied tot 1612.

3 Eirik the Bloody Axe, laatste koning van Northumbria

De meesten hebben gehoord van Eirik I Bloody Axe, de laatste Vikingkoning van Northumbria. Naast zijn naam weten de meeste mensen echter weinig over hem, behalve dat ze kunnen aannemen dat Eirik een groot krijger was, waarvoor hij zijn bijnaam kreeg. In feite komt de naam hoogstwaarschijnlijk van de connotatie "bloed" die "familie" of "broederschap" betekent. Deze bijnaam krijgt een nieuwe betekenis wanneer wordt vernomen dat hij vijf van zijn broers heeft vermoord om de troon van Noorwegen te veroveren. Eirik regeerde slechts 4-5 jaar in Scandinavië, waarna hij werd omvergeworpen door de laatst overgebleven broer en zonder slag of stoot naar Groot-Brittannië vluchtte. Waarom hij zijn koninkrijk zo gemakkelijk opgaf, zal waarschijnlijk niemand ooit weten, maar misschien was dit omdat de Viking geloofde dat hij een betere toekomst zou hebben op de Britse eilanden. Uiteindelijk had Eirik gelijk en kon hij gemakkelijk de controle krijgen over het koninkrijk Northumbria, dat hij regeerde tot aan zijn dood in 954.

4 Sitrik de Blinde en de slag om Icelandbridge

De Vikingen hebben een lange geschiedenis in Ierland - de stad Dublin werd eigenlijk door de Vikingen gesticht om als handelscentrum voor de slavenhandel te dienen. Hun feitelijke invloed in Binnen-Ierland nam in de loop der jaren geleidelijk af en in 902 werden ze uit Dublin verdreven door een gecombineerd leger van verschillende Ierse koningen. Sitrik de Blinde was een van deze Vikingen. Aanvankelijk regeerde hij een klein koninkrijk in Denlos, maar tegen 918 hadden de Angelsaksen het grootste deel van Denlos veroverd en de meeste Vikingen uit Engeland verdreven. Hierna keerde Sitrick terug naar Ierland, dit keer aan het hoofd van het leger. Hij won verschillende veldslagen met de Ierse koningen en in de Slag bij Icelandbridge in 919 slaagde hij erin de Ieren een verpletterende nederlaag toe te brengen. De Hoge Koning van Ierland Niall Glundub leidde een coalitie van Noord-Ierse koningen om de Vikingen te verdrijven, maar werd verslagen door de Vikingen onder leiding van Sitrik. In deze strijd kwamen vijf Ierse koningen en Niall zelf om het leven. Sitrick regeerde nog drie jaar als onbetwiste koning van Dublin voordat hij terugkeerde naar Engeland om de vacante koninklijke troon in Northumbrian York over te nemen.

5 Sven Forkbeard en de verovering van Engeland

Sven I Gaffelbaard werd in 1013 de eerste Vikingkoning van heel Engeland, hoewel hij slechts vijf weken voor zijn dood regeerde - niet lang genoeg om officieel te worden gekroond. Maar het is precies de reden voor zijn invasie die hem tot een werkelijk uitmuntende Vikingkoning maakt. Tegen de tijd van Sven woonden de Vikingen al bijna 200 jaar in Engeland, maar ze slaagden er nooit in het hele koninkrijk te veroveren. Ze regeerden over de noordoostelijke helft van Engeland, bekend als de Denlaw, tot het einde van het bewind van Eric de Bloedbijl in 954, toen ze werden verbannen. Maar de Vikingen bleven in Engeland wonen en de koningen uit Scandinavië herinnerden zich hen. Daarom, toen de Engelse koning in 1002 opdracht gaf tot de massamoord op de Vikingen die in Engeland woonden, besloot Sven wraak te nemen. Hoewel hij eerder zo'n 10 jaar lang de Engelse kust had overvallen, heeft hij nu een invasiemacht verzameld. Ze landden in 1003 en vernietigden en plunderden het grootste deel van het land. Ethelred de Onwijze werd gedwongen om Sven een enorme hoeveelheid zilver te betalen, zodat hij niet zijn hele koninkrijk met de grond gelijk zou maken. Maar tien jaar later keerde Sven terug, dit keer met een leger dat groot genoeg was om heel Engeland over te nemen. De Vikingen landden in Kent en, alles op hun pad vernietigend, bereikten ze Londen. De Engelse graven, die een nieuwe langdurige oorlog vreesden en al sceptisch waren over hun koning, stuurden hen in ballingschap en riepen Sven uit tot koning van Engeland. Hoewel Svens heerschappij niet lang duurde, maakte het de weg vrij voor een nieuwe Viking-invasie, die nog groter werd.

6 Koning Knoet en het Noordzeerijk

Met de dood van Sven leidde zijn zoon Knud het leger van zijn vader in Engeland. De Engelse heren besloten echter om terug te keren en Knud werd gedwongen naar Denemarken te vluchten. Hij begon onmiddellijk met het samenstellen van een groter leger en vroeg de soldaten zelfs om hulp van zijn broer (en rivaal), koning Harald II van Denemarken. Polen, Zweden en Noren stroomden naar zijn banier, verleid door beloften van grote buit. Knud landde in 1015 in Wessex aan het hoofd van 10.000 en verwoestte het land en veroverde gebieden van Cornwall tot Northumbria. Maar Londen bleef onoverwinnelijk onder leiding van de nieuw gekozen Engelse koning Edmund Ironside. De legers van de twee koningen ontmoetten elkaar in de slag bij Assandun, waarin Knud versloeg, waarna het verzet van de Britten uiteindelijk ophield. Tegen 1018 was Knud ook koning van Denemarken geworden na de dood van zijn broer, en hij veroverde uiteindelijk Noorwegen in 1028, na jaren van conflict met verschillende Scandinavische koningen. Hoewel ze aanvankelijk tegen hem vochten, waren de Britten tijdens zijn bewind opmerkelijk loyaal aan Knud. Hij bracht het grootste deel van zijn 20-jarige ambtstermijn op de troon door met het onderdrukken van opstanden of het vechten tegen vijanden in zijn thuisland, terwijl Engeland werd geregeerd door zijn bondgenoten. Op het moment van zijn dood waren bijna alle mensen in het gevolg van Knud Engels. Knud werd een van de machtigste koningen van Europa en ontmoette de paus en keizer van Duitsland bij verschillende gelegenheden, waardoor de economische banden tussen de drie koninkrijken werden versterkt. Hoewel zijn imperium na de dood van Knud instortte, lijkt het erop dat hij geen enkele inspanning heeft geleverd voor het voortbestaan ervan. In de laatste jaren van zijn regering verliet Knud Noorwegen aan de rebellen, gaf Denemarken aan zijn zoon Hardeknud en Engeland aan zijn andere zoon, Harold Hare's Paw. De alliantie van de drie koninkrijken maakte Knud echter de machtigste koning van Europa in die tijd, en zijn nakomelingen hebben herhaaldelijk geprobeerd (en faalden) om zijn successen te recreëren.

7 Harald Bluestooth's Ring Houdt

Zelfs vóór Knud en Sven moest iemand Denemarken veranderen in een sterke, gecentraliseerde staat die wedijvert met Engeland. Deze koning was de koning van Denemarken, Harald Bluetooth, de vader van Sven. In feite kwam niet alle Vikingkracht voort uit verovering. In de loop van 30 jaar van zijn regeerperiode transformeerde Harald Denemarken van een politiek binnenwater in een sterke middeleeuwse staat. Haralds plannen voor een gecentraliseerde regering zijn het best te zien in zijn Trelleborg-ringforten, forten gebouwd in Denemarken rond Fort Aarhus, het geografische centrum van de regio. Elk van de forten werd gebouwd volgens strikte normen, met vier poorten (strikt op de windstreken), een hoge muur en een gracht aan de buitenkant. Binnen was er een open binnenplaats met administratieve gebouwen in het midden. Deense koningen gebruikten ze als plaatsen om belastingen te innen en hun legers te innen. Alle forten werden gebouwd op plaatsen die dicht bij de zee lagen, maar ver genoeg om te worden beschermd tegen zeeaanvallen, evenals langs de landroutes van de Vikingen, van waaruit ze perfect zichtbaar waren, en verpersoonlijkten een symbool van de macht van royalty. De locaties waren zorgvuldig gekozen zodat de forten de bevolking van Denemarken effectief konden verdedigen en beheersen. Helaas voor Harald kwam de grootste bedreiging van binnenuit toen zijn zoon Sven zijn vader ten val bracht.

8 Harald de Ernstige en de vernietiging van Hedeby

Harald III the Harsh of Harald Gardrad staat in de loop van de geschiedenis bekend als een van de laatste Viking-koningen die tevergeefs probeerde de troon van Engeland met geweld te veroveren, waarbij hij de beslissende slag bij Stamford Bridge in 1066 verloor van Harold Godwinson, die de weg vrijmaakte voor William de uiteindelijke overwinning van de Veroveraar. Maar deze strijd betekende het einde van een lange en indrukwekkende carrière als Viking die 30 jaar daarvoor over de bekende wereld had gereisd, van Noorwegen tot Sicilië en Palestina. Misschien was zijn grootste (of meest macabere) prestatie de vernietiging van Hedeby. Hedeby was een Noorse stad aan de voet van Jutland met handelsbetrekkingen over de hele noordelijke wereld. Het kreeg bekendheid in de late jaren 700 en werd de belangrijkste stad in de westerse Vikingwereld. Harald, destijds koning van Noorwegen, probeerde Denemarken te veroveren en zijn grondgebied aan zijn koninkrijk toe te voegen. In een poging Denemarken te verzwakken viel hij de kust aan. Een van deze campagnes bracht Harald naar Hedeby, die weigerde zich vrijwillig aan hem te onderwerpen. Als reactie daarop dreef hij de brandende schepen de haven in en stak deze in brand, waarna de vlammen zich snel door de stad verspreidden. De stad Hedeby is nooit hersteld en verloor zijn betekenis. Eindelijk, in 1066, tijdens de inval van de Slaven, werd het eindelijk van de aardbodem geveegd.

9 Sven II Estridsen en de laatste Viking-invasie van Engeland

De dood van Harald de Ernstige in de Slag bij Stamford Bridge in 1066 wordt algemeen beschouwd als het einde van het Vikingtijdperk, en veel mensen noemen Gardrad de laatste Vikingkoning. Toegegeven, het is zelden zo gemakkelijk geweest. Na Willems verovering van Engeland werd het huis van Godwin omvergeworpen, maar niet verslagen. Ze bleven het nieuwe koninkrijk vanaf de zee overvallen en in 1069 besloot Sven II Estridsen een van de Angelsaksische mededingers (Edgar Eteling) te steunen. Waarom hij dit deed is niet 100 procent duidelijk, maar het kan te wijten zijn aan zijn levenslange rivaliteit met Harald Severe (Gardrad). Uiteindelijk stierf Harald toen hij Engeland probeerde te veroveren, dus het is misschien beter om zijn aartsvijand voor eens en voor altijd te verslaan dan te slagen waar hij faalde. Sven slaagde er ook in een groot deel van Noord-Engeland te veroveren en met succes te verdedigen tegen Willem de Veroveraar. Maar hij gaf er de voorkeur aan om een groot losgeld van Wilhelm te krijgen en terug te keren naar Denemarken. Zonder de steun van Sven stortte de opstand in en bleef Engeland Normandisch. De Vikingen hebben Engeland nooit meer kunnen veroveren.

10 Olav III, de laatste koning van de Vikingen

Nu is het verhaal aan de laatste prominente Vikingkoning gekomen, evenals de man die door sommigen als de echte laatste Vikingkoning wordt beschouwd, Olav III, die bekend stond als Olav de Mirny. Hoewel Olav niet zo oorlogszuchtig of bloeddorstig was als de andere Vikingleiders op deze lijst, was hij een groot politicus die met succes de moderne staat Noorwegen heeft gecreëerd. Olav is mogelijk beïnvloed door de dood van zijn vader Harald in Engeland in 1066. Feit is dat hij tijdens zijn bewind een fervent voorstander van vrede was, en Noorwegen was al een kwart eeuw niet meer in oorlog, wat in schril contrast stond met de manier waarop zijn vader altijd probeerde zijn domeinen uit te breiden. Olav heeft Noorwegen bewust omgevormd tot een meer "normaal" continentaal Europees land: hij bracht de Noorse kerk in overeenstemming met de leer van de paus en reorganiseerde de bisdommen van Noorwegen. Er wordt ook aangenomen dat hij de eerste Vikingkoning was die leerde lezen. Zijn regering was gemodelleerd naar het Europese model, met hovelingen die de middeleeuwse aristocratische cultuur in Noorwegen werden. Tijdens het bewind van Olav bloeide de stedelijke groei en werd de stad Bergen gesticht, die later de hoofdstad van het middeleeuwse Noorwegen werd. Veel Noorse wetten werden eerst formeel op schrift gesteld met de lichte hand van Olav.