Hoe een kunstenaar tussen kerk en kunst slingerde en feeën schilderde: Cecile Barker

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De werken van Cecile Barker zijn goed bekend bij het Russische publiek - meestal zonder de naam van de kunstenaar te noemen. Schattige bloemenfeeën, zo vergelijkbaar met echte kinderen, bewonen boekpagina's en ansichtkaarten, ze worden geïllustreerd door berichten op internet en felicitaties die per e-mail worden verzonden … Maar achter deze schattige schermen is er een moeilijke strijd tussen creatieve vrijheid, inkomsten en … vertrouwen.

In de eerste helft van de 20e eeuw was kunst gelijker dan ooit. De geschiedenis kent veel Russische en westerse avant-garde kunstenaars, vrouwelijke ontwerpers en architecten. Je krijgt de indruk dat elk verhaal over vrouwen in de kunst uit de jaren twintig en dertig gaat over een opstand tegen sociale grondslagen, over een kleine persoonlijke revolutie. Een van de sferen van de beeldende kunst - boekillustratie - vereiste echter geen veldslagen en veldslagen van de kunstenaars, confrontatie met de samenleving en de hele mannenwereld. Met boekillustraties konden vrouwen hun eigen sprookjeswerelden creëren vol schoonheid en poëzie, werelden waar ze zich konden verstoppen en troost konden vinden. En tegelijkertijd werd het ontwerpen van boeken en het maken van ansichtkaarten een uitstekende bron van inkomsten, waardoor vrouwen een financieel onafhankelijk leven konden leiden.

Cecile Barker is een van de slimste boekillustratoren van haar tijd. Ze begon haar carrière aan het begin van de 20e eeuw als jong meisje, maar beëindigde haar carrière in de jaren 60 met het ontwerpen van glas-in-loodramen voor kerken. Cecile was een vrome anglicaan en een groot deel van haar artistieke erfgoed wordt geassocieerd met de activiteiten van christelijke organisaties. Maar ze werd beroemd door verfijnde poëziebundels, waar het verhaal verweven was met wetenschap - verhalen over plantenfeeën. Ze was de tweede dochter van Walter Barker, een amateurkunstenaar die de kost verdiende met de verkoop van zaden - haar vader had haar blijkbaar een liefde voor zowel kunst als botanie bijgebracht. Als kind leed Barker aan epileptische aanvallen, ze had speciale zorg en een gespecialiseerd dieet nodig in overeenstemming met de medische concepten van die tijd. Ze bracht veel tijd thuis door in bed, verstoken van de gewone jeugdvreugde. Cecile moest zich vermaken met tekenen en boeken lezen - zeker met foto's. Zelfs toen besloot ze boekillustrator te worden, en zelfs toen plantten eenzame reflecties in haar ziel de zaden van een hoog religieus gevoel.

Cecile's kunstopleiding begon met schriftelijke cursussen, daarna slaagde ze erin om naar de kunstacademie te gaan, waar ze later de functie van leraar ontving. Al op zestienjarige leeftijd kon ze een aantal van haar illustraties aan de uitgeverij verkopen en een jaar later kreeg ze de eerste lof van critici. En gedurende deze jaren bleef ze achter zonder vader - de belangrijkste kostwinner in het gezin. De zussen - Dorothy Barker was ook dol op kunst - begonnen hun werk als illustraties aan tijdschriften en jaarboeken aan te bieden. Cecile probeerde ook haar gedichten te publiceren. De belangrijkste hulp voor hen was echter … een kleuterschool.

De ondernemende Dorothy vond een uitweg uit de moeilijke financiële situatie die ontstond na de dood van hun vader. Ze opende een eigen kleuterschool - midden in het huis. En Cecile tekende heimelijk kinderen - hun vrolijke ogen, parmantige glimlachen, hun grappen … In die jaren werd Europa overweldigd door de mode voor feeën na de release van Sir Arthur Conan Doyle's "The Coming of the Fairies" en het verhaal van JM. Barry over Peter Pan, en zelfs de Britse koninklijke familie kon de charme van de kleine sprookjesfiguren niet weerstaan. En in 1918 bood Barker de uitgeverijen een reeks ansichtkaarten aan, waar kinderen van Dorothy's kleuterschool in mooie kleren verstoppertje speelden tussen bloemen. In 1923 werd haar eerste boek gepubliceerd - "The Flower Fairies of Spring", waar prachtige heldere illustraties werden vergezeld door gedichten. Tijdens het leven van Barker werden drie dichtbundels over feeën en verschillende sprookjes gepubliceerd.

Barker ontwierp en maakte zelf kostuums voor haar kleine modellen, elke outfit geïnspireerd op de bloemen en bladeren van een bepaalde plant. De kostuums werden bewaard in een kist in haar atelier, samen met de vleugels gemaakt van twijgen en gaas, maar niet voor lang - nadat ze klaar was met een reeks illustraties, maakte ze de kostuums opnieuw voor nieuwe.

Cecile gaf de originelen van de tekeningen aan haar ouders. Over het algemeen gaf ze haar werken vaak gewoon weg, bijvoorbeeld portretten van parochianen van de St. Andrew's Church in Croydon. Deze kerk werd beschouwd als een toevluchtsoord voor de armen - mensen uit de middenklasse keken er niet naar, maar Cecile deed veel moeite voor het kerkelijk leven. De abt zei dat zonder haar de parochie al lang gesloten zou zijn. Samen met haar zus maakte ze glas-in-loodramen voor de kerk, samen schreven ze religieuze gedichten en verhalen voor lokale kinderen…

Cecile was constant bezorgd dat ze niet genoeg deed voor de kerk, voor God. In de jaren twintig wilde ze stoppen met het werken aan ansichtkaarten en illustraties om zich volledig op kerkelijke zaken te concentreren - natuurlijk weerhield haar familie haar ervan. De religieuze werken van Cecile Barker waren minder populair, ze wilde ze zelf niet verkopen, maar het is bekend dat haar schilderij met het kindje Christus werd gekocht door koningin Mary.

Barker was een uitstekende meester van aquarellen, pen en inkt, olie en pastel. Ondanks de duidelijke invloed van de prerafaëlieten, betoogde de kunstenaar dat intuïtie en artistiek instinct de hoofdrol speelden in haar werk. Ze steunde geen enkele modieuze artistieke beweging en verwierp tegelijkertijd academische theorieën, alleen vertrouwend op haar eigen smaak, gevoel voor stijl en verbeeldingskracht.

In het Westen staat Barker vooral bekend als dichter en schrijver. Elke dichtbundel van Barker bestaat uit twintig tekeningen met feeën van bloemen en andere planten, en elke tekening heeft een bijbehorend gedicht. Alle planten zijn ontleend aan de natuur en gedichten zijn gewijd aan de eigenschappen van planten. Dit is een soort botanie-leerboeken voor kinderen, verteld in poëtische beeldtaal. In Rusland worden vertalingen van haar teksten - acht dichtbundels - uitgevoerd door de literair vertaler, kandidaat voor filologische wetenschappen Elena Feldman, die haar proefschrift over het werk van Barker verdedigde.