Vrouwe van het Oosten en gevangene van Rome: 8 weinig bekende feiten uit het leven van de Palmyra-koningin Zenobia

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Koningin Zenobia van Palmyra kreeg na de dood van haar man en de ineenstorting van de Romeinse overheersing in het Midden-Oosten met veel moeilijkheden te maken. En om haar tegenstanders het hoofd te bieden, creëerde ze het Palmyra-rijk en werd ze een beschaafde, rechtvaardige en tolerante monarch die regeerde over meertalige en multi-etnische onderwerpen en intellectuele bewegingen aan het hof aanmoedigde. Maar helaas was haar heerschappij erg kort en viel deze dynamische vrouwelijke vorst voor het herrijzende Romeinse Rijk, en veranderde van de heerser van het Oosten in een gevangene van Rome.

1. Palmyra Zenobia

Palmyra was een oude Semitische stad met een bevolking van Amorieten, Arameeërs en Arabieren. De lokale taal was een dialect van het Aramees, hoewel Grieks ook veel werd gesproken. De Grieks-Romeinse cultuur heeft een grote invloed gehad, vooral in kunst en architectuur, samen met lokale Semitische en Mesopotamische invloeden. Het grootste deel van de rijkdom van Palmyra, en ze was beroemd om zijn rijkdom, werd verkregen van handelskaravanen die langs de zijderoute reden. Palmyra controleerde de woestijnroute van de Grote Zijderoute en zijn handelaren waren zelfs actief in Afghanistan en de Perzische Golf.

In de 1e eeuw na Christus werd Palmyra een deel van de Romeinse provincie Syrië, hoewel het weinig Romeins toezicht kreeg. Tijdens de Severiaanse dynastie (193-235 AD) werd Palmyra getransformeerd van een stadstaat in een monarchie. De noorderlingen gaven de voorkeur aan Palmyra, verleenden het privileges, een Romeins garnizoen en brachten zelfs keizerlijke bezoeken. Tegelijkertijd dwong het conflict tussen Rome en de Parthische en Sassanische dynastieën van Perzië Palmyra om te investeren in zijn verdediging en een actievere militaire rol op zich te nemen.

2. Het vroege leven van Zenobia

Er is weinig bekend over het vroege leven van Zenobia, en veel van wat in de bronnen is vastgelegd, is verdacht. Ze werd rond 240 na Christus geboren in een adellijke Palmyrische familie en ontving, zoals het haar positie betaamt, een uitgebreide opleiding, zodat ze niet alleen vloeiend Aramees sprak, maar ook Egyptisch, Grieks en Latijn. Omdat de adellijke families van Palmyra vaak gemengde huwelijken aangingen, was ze waarschijnlijk een verre verwant van de heersende familie. In haar jeugd zeggen bronnen dat haar favoriete hobby jagen was.

Bovendien is veel van wat we weten over de oorsprong van de toekomstige koningin en haar vroege leven afgeleid van taalkundig, numismatisch en epigrafisch bewijs.

Haar inheemse Palmyra-naam was Bat-Zabbai, of 'dochter van Zabbai', wat uit respect voor haar kan zijn vertaald als Zenobia. Ze droeg ook de Romeinse achternaam Septimius. In een van de inscripties wordt naar haar verwezen als Septimia bat-Zabbai, dochter van Antiochus. Aangezien Antiochus geen algemene Palmyrische naam was, is er gesuggereerd dat dit een verwijzing is naar echte of ingebeelde voorouders die behoren tot de Seleucidische of Ptolemaeïsche dynastieën.

3. Echtgenote van de heer van Palmyra

Op veertienjarige leeftijd trouwde Zenobia met Odenath, heerser van Palmyra, en werd zijn tweede vrouw. Hij werd door de gemeenteraad verkozen tot strateeg en vazal om het leger te versterken en de handelsroutes van Palmyra te beschermen tegen de Perzische invasie. Zenobia wordt verondersteld haar te hebben vergezeld in veel van zijn militaire campagnes. Dit verhoogde het moreel van de troepen en stelde haar in staat om zowel politieke invloed als militaire ervaring op te doen. Beide zullen haar goed van pas komen in haar toekomstige carrière.

Het is onduidelijk hoeveel kinderen Odenath had van zijn eerste vrouw, maar er is slechts één zoon, Hairan I, bekend, die medeheerser werd. Zenobia en Odenath hadden echter ten minste twee kinderen: Waballat en Hairan II. Veel historici suggereren ook dat ze nog twee kinderen hadden genaamd Herennian en Timolai, maar dit zijn hoogstwaarschijnlijk toeval of regelrechte uitvindingen.

4. Dood van Odenath

Odenath was een loyale vazal van Rome en mobiliseerde, toen hij werd opgeroepen, zijn troepen om de Romeinse keizer Valeriaan te helpen de Sassanische Perzische invasie van Shapur I in 260 na Christus te dwarsbomen. De daaropvolgende strijd was een ramp voor de Romeinen en Valeriaan werd gevangengenomen (stierf als gevangene). Odenath was veel succesvoller. In 260 na Christus verdreef hij de Perzen van Romeins grondgebied, onderdrukte hij een opstand in het oosten voor de Romeinse keizer Gallienus in 261 na Christus, en lanceerde hij een invasie die hem in 262 na Christus naar de muren van de Perzische hoofdstad bracht. Voor zijn inspanningen ontving Odenath vele titels en een breed gezag over de Romeinse provincies van het Oosten en kroonde hij zichzelf tot koning van Palmyra en koning der koningen - een traditionele Perzische titel.

Terwijl Rome werd overspoeld door burgeroorlog, usurpatie, invasie en economische achteruitgang, kon ze weinig anders doen dan proberen de Odenate te regeren en haar ondergeschikte positie te behouden. Odenath zorgde voor vrede en stabiliteit in ten minste één deel van het rijk tot 266. Toen hij terugkeerde van een campagne in Anatolië, werden hij en Khairan I gedood. Sommigen hebben gesuggereerd dat Zenobia betrokken was bij hun dood, maar velen hadden motieven om de heerser te doden, zowel de Romeinen als de Perzen.

5. Zenobia verovert het Oosten

Na de moord op Odenath werd Zenobia namens haar zoon Vaballat regent van Palmyra. Ze begon snel met het consolideren van de macht in het Oosten, tot groot ongenoegen van de Romeinse functionarissen. In 270 na Christus ging Zenobia op reis om haar rivalen te verpletteren. Syrië werd gemakkelijk veroverd, samen met Noord-Mesopotamië en Judea. De Romeinse heerser van Arabië verzette zich tegen de Palmyranen, maar sneuvelde in de strijd. Egypte bood meer weerstand, maar werd ook veroverd, net als centraal Anatolië, dat onder Zenobia's controle viel.

De nieuwe heerser van Palmyra en haar troepen probeerden echter niet te ver te gaan en bleven Vaballat presenteren als een ondergeschikte van de Romeinse keizer. Haar doel was blijkbaar om erkenning te krijgen van haar zoon als keizerlijke partner in het oostelijke deel van het rijk. Het bestaan van een formele overeenkomst tussen Rome en Palmyra is onduidelijk. Het is mogelijk dat de opvolger van Gallien, Claudius II van Gotha, tot een soort overeenkomst kwam, maar hij stierf in 270. Zenobia sloeg munten met de afbeelding van Aurelianus als keizer en Vaballatus als koning, wat een soort overeenkomst suggereert. Aurelianus had echter graanvoorraden uit Egypte nodig om de crisis van Rome in Europa het hoofd te bieden. Daarom zou elke overeenkomst van zijn kant niets meer kunnen zijn dan een truc om tijd te winnen.

6. Palmyra-rijk

Zenobia regeerde het rijk van Palmyra voornamelijk vanuit de stad Antiochië, waar ze zichzelf de Syrische monarch, de Hellenistische koningin en de Romeinse keizerin noemde. Dankzij het meertalige, multinationale en multiculturele karakter van haar rijk kon ze brede steun verwerven. Zenobia liet het Romeinse bestuurssysteem zoals het is, maar benoemde haar eigen gouverneurs, waarmee ze haar regering openstelde voor de oostelijke adel. In Egypte begon Zenobia met een bouw- en restauratieprogramma. De kolossen van Memnon, die in vroegere eeuwen moesten 'zingen', zwegen toen ze hun scheuren herstelden.

Als aanhanger van de Semitische goden van Palmyra tolereerde de koningin verschillende religieuze minderheden. Dit omvatte christenen en joden, wier rechten, gebedshuizen en geestelijken werden gerespecteerd. Omdat veel minderheidsreligies werden vervolgd door de Romeinen en Sassaniden, heeft dit beleid veel steun van Zenobia opgeleverd. Ze veranderde Palmyra en zijn binnenplaats ook in een educatief centrum dat veel gerenommeerde wetenschappers heeft aangetrokken. Gedurende deze periode voerden Syrische geleerden aan dat de Griekse en Hellenistische cultuur was geleend van Egypte en het Midden-Oosten. Het Palmyra-hof gebruikte deze interpretatie om Odenath en zijn familie voor te stellen als de legitieme heersers van het Romeinse Rijk, waarbij hun aanspraken teruggevoerd werden op Filips I de Arabier, die keizer was van 244 tot 49 na Christus.

7. Rome wordt herboren

In 272 stond Rome onder leiding van Aurelianus, die de Romeinse heerschappij begon te herstellen. Zenobia, die steeds meer keizerlijke titels aannam, brak in ruil daarvoor formeel met Rome. De tweeledige invasie van Aurelianus veroverde snel centraal Anatolië en Egypte, terwijl de Palmyranen zich terugtrokken naar Syrië. Verslagen in de strijd, zocht de koningin haar toevlucht in Palmyra, dat werd belegerd door Aurelianus en de Romeinen. Ze probeerde de stad uit te sluipen en naar Perzië te vluchten, waar ze hoopte een alliantie te smeden en een nieuw leger op de been te brengen. Zenobia werd echter snel gevangengenomen en Palmyra gaf zich over.

8. Dood van Zenobia

Zenobia, haar zoon Vaballat en de hovelingen werden naar de Syrische stad Emesa gebracht, waar ze werden berecht. Veroordeeld voor verraad en andere misdaden, werden de meeste aanhangers van Zenobia geëxecuteerd. Zij en Vaballat werden gered zoals Aurelianus hen wilde laten zien tijdens zijn triomf in Rome. Terwijl ze naar Rome reisde, vernederde Aurelianus haar publiekelijk in het Oosten, en hoewel ze deel uitmaakte van zijn triomf, is haar uiteindelijke lot onduidelijk. Sommigen beweren dat ze zichzelf heeft uitgehongerd of dat ze is onthoofd. Een veel waarschijnlijker scenario is dat ze zich mocht terugtrekken in een Italiaanse villa. Haar afstammelingen waren blijkbaar geassimileerd in de Romeinse aristocratie en herinnerden zich aan zichzelf tijdens de 4e en 5e eeuw. Tegenwoordig is Zenobia de nationale held van Syrië en een populaire figuur in film, literatuur en kunst.

En in het vervolg van het onderwerp - 10 feiten over het leven en de dood van Cleopatradie klinken als fictie en zijn als de plot voor een andere film.