Waarom de kunstenaar Munch werd bewaakt door zwarte engelen en andere weinig bekende feiten uit het leven van het 'nerveuze genie'

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Edvard Munch was een van de weinige kunstenaars wiens intieme zelfexpressie de basis legde voor een nieuwe richting in de modernistische kunst. Puttend uit zijn eigen hectische leven, vervagen zijn wereldberoemde werken de fijne lijnen tussen angst, verlangen, passie en dood, waardoor allerlei herinneringen, gedachten en sensaties worden opgeroepen.

1. Moeilijke jeugd

Hij werd geboren in Adalsbruck en ongeveer een jaar later verhuisde het gezin naar Oslo. Toen Edward vijf jaar oud was, stierf zijn moeder aan tuberculose en negen jaar later stierf zijn oudere zus. Zijn jongere zus leed aan psychische stoornissen en werd opgenomen in een psychiatrische inrichting, terwijl zijn onderdrukkende vader vatbaar was voor woede-uitbarstingen.

Al deze onaangename gebeurtenissen leidden ertoe dat de kunstenaar ze vaak in zijn werken begon af te beelden, waarbij hij vermeldde dat ziekte, waanzin en dood zwarte engelen waren die zijn wieg bewaakten en hem zijn hele leven vergezelden.

Als kwetsbaar kind moest Edward vaak maandenlang van school, maar hij vond redding in de spookverhalen van Edgar Allen Poe en in het feit dat hij leerde tekenen.

2. Bohemen van Christiania

Edward studeerde eerst techniek, maar stopte uiteindelijk, tot groot ongenoegen van zijn vader, en ging naar de Royal Oslo School of Art and Design. Terwijl hij in Oslo woonde, raakte hij bevriend met een Boheemse groep kunstenaars en schrijvers, bekend als La Boheme Christiania.

De groep werd geleid door de schrijver en filosoof Hans Henrik Jaeger, die geloofde in een geest van vrije liefde en creatieve expressie. Edward's artistieke interesses werden aangemoedigd door verschillende senior clubleden, die hem aanspoorden om te schilderen op basis van persoonlijke ervaring, zoals te zien is in vroege rouwende werken zoals Sick Child, een eerbetoon aan de overleden zus van Munch.

3. Invloed van het impressionisme

Na een reis naar Parijs nam Edward de Franse impressionistische stijl over, schilderend met lichtere kleuren en losse, vloeiende penseelstreken. Slechts een jaar later werd hij aangetrokken door de post-impressionistische stijl van Paul Gauguin, Vincent van Gogh en Toulouse Lautrec, waarbij hij hun verhoogde realiteitszin, felle kleuren en vrije, dwalende lijnen overnam.

Interesse in synthetisme en symboliek bracht hem ertoe om nog dieper in zichzelf door te dringen op zoek naar artistieke inspiratie en de studie van innerlijke angsten, evenals de diepste verlangens. Na de dood van zijn vader schreef hij ter nagedachtenis het introspectieve en melancholische "Night at Saint-Cloud".

4. Schandaal in Berlijn

Tegen 1892 had Edward een kenmerkende stijl ontwikkeld van vrij vloeiende lijnen gecombineerd met intense, verhoogde kleuren en expressief vervaardigde kleuren, elementen die een dramatisch effect aan zijn emotionele onderwerpen toevoegden.

Na zijn verhuizing naar Berlijn hield hij een solotentoonstelling bij de Union of Berlin Artists, maar expliciete beelden van naaktheid, erotiek en dood, gecombineerd met grof aangebrachte verf, veroorzaakten zoveel opschudding dat de tentoonstelling moest worden gesloten. De kunstenaar profiteerde echter van het schandaal dat hem behoorlijk beroemd maakte in Duitsland. De daaropvolgende jaren bleef hij zijn werk ontwikkelen en tentoonstellen in Berlijn.

5. Levensfries

De jaren 1890 waren de meest vruchtbare periode in Edwards carrière, toen hij zijn obsessies over erotiek, isolement, dood en verlies consolideerde in een breed scala aan schilderijen en tekeningen. Hij gebruikte verschillende nieuwe media om zijn ideeën uit te drukken, waaronder gravures in de vorm van etsen, houtsneden en litho's, en fotografie.

Vanaf 1893 begon hij te werken aan zijn enorme suite van tweeëntwintig schilderijen, getiteld The Frieze of Life. De serie volgde een verhalende reeks van het ontwaken van liefde tussen een man en een vrouw tot het moment van conceptie, zoals te zien is in de erotische Madonna, tot hun verval in de dood.

Eind jaren 1890 schilderde hij liever figuren in denkbeeldige, symbolische landschappen die de reis van het leven gingen vertegenwoordigen, hoewel de locaties vaak gebaseerd waren op het platteland rond Oslo, waar hij vaak naar terugkeerde.

6. Wisselvallige kunst

Edward is nooit getrouwd, maar hij portretteerde vaak relaties tussen mannen en vrouwen die vol spanning waren. In werken als Two Men staat elke figuur apart, alsof er een afgrond tussen ligt. Hij portretteerde zelfs vrouwen als dreigende figuren, zoals te zien is in zijn vampierserie, waar een vrouw in de nek van een man bijt.

Zijn kunst weerspiegelde de veranderende tijden waarin hij leefde, toen traditionele religieuze en familiewaarden in heel Europa werden vervangen door een nieuwe, bohemiencultuur. Munchs beroemdste motief "De Schreeuw", waarvan hij verschillende versies maakte, werd de belichaming van de culturele zorgen van die tijd en werd vergeleken met het existentialisme van de twintigste eeuw.

7. Nerveuze inzinking

Edwards decadente levensstijl en overbelasting overvielen hem uiteindelijk, waardoor hij een zenuwinzinking kreeg. De kunstenaar werd opgenomen in het ziekenhuis in Kopenhagen en bracht acht maanden door met een streng dieet en elektroshocktherapie.

Terwijl hij in het ziekenhuis lag, bleef hij verschillende kunstwerken maken, waaronder de Alpha- en Omega-series, waarin hij zijn relaties met de mensen om hem heen onderzocht, inclusief vrienden en geliefden. Nadat hij het ziekenhuis had verlaten, keerde Edward terug naar Noorwegen en leefde in stille afzondering op aanwijzing van zijn artsen.

Zijn werk verschoof naar een meer ontspannen, minder stressvolle stijl toen hij het natuurlijke licht van het Noorse landschap en zijn schoonheid vastlegde, zoals te zien is in het schilderij The Sun.

Verschillende zelfportretten uit die tijd hadden een donkerdere, melancholische toon en toonden zijn constante preoccupatie met de dood. Desondanks leefde hij een lang en vruchtbaar leven en stierf op tachtigjarige leeftijd in het stadje Eckeli bij Oslo. Het Munch Museum werd in 1963 in Oslo gebouwd ter ere van hem, ter ere van de enorme erfenis die hij achterliet.

8. erfenis

Munch's werk is te vinden in museumcollecties over de hele wereld, en zijn schilderijen, tekeningen en prenten bereiken duizelingwekkend hoge veilingprijzen, tot enkele miljoenen per schilderij, waardoor hij een favoriet is bij openbare en particuliere verzamelaars.

Ondanks het feit dat Edward nooit getrouwd was, had hij een tumultueus persoonlijk leven. Op een dag, vanwege zijn relatie met een rijke jonge vrouw genaamd Tulla Larsen, werd de kunstenaar in de linkerarm geschoten.

Hij kocht zijn eerste camera in Berlijn in 1902 en fotografeerde zichzelf vaak, zowel naakt als gekleed, in wat misschien wel een van de vroegste voorbeelden is van selfies die ooit zijn gemaakt.

Tijdens zijn carrière heeft Edward een enorm aantal werken gemaakt, waaronder meer dan duizend schilderijen, vierduizend tekeningen en bijna zestienduizend prenten. Hoewel hij vooral bekend is als schilder, heeft Edward een revolutie teweeggebracht in de moderne prentkunst door de omgeving open te stellen voor een nieuwe generatie. De technieken die hij onderzocht waren onder meer etsen, houtsneden en litho's.

Als fervent schrijver schreef hij dagboeken, verhalen en gedichten, waarin hij reflecteerde op onderwerpen als de natuur, relaties en eenzaamheid. Edwards beroemdste motief, The Scream, is het onderwerp geweest van meer dan vier verschillende werken. Er zijn twee gekleurde versies en er zijn er nog twee in pastel op papier. Hij reproduceerde de afbeelding ook in de vorm van een lithografische afdruk, in een kleine oplage.

In 1994 braken twee mannen op klaarlichte dag het Oslo Museum binnen, stalen het schilderij De Schreeuw en lieten een briefje achter waarin ze de bewakers belachelijk maakten. De daders eisten een losgeld van $ 1 miljoen, dat het museum weigerde te betalen, en de Noorse politie gaf het onbeschadigde werk uiteindelijk hetzelfde jaar terug.

Samen met veel van zijn avant-garde tijdgenoten, werd Munch's kunst door Adolf Hitler en de nazi-partij erkend als "ontaarde kunst", met als resultaat dat tweeëntachtig van zijn schilderijen bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in Duitse musea werden geconfisqueerd. Eenenzeventig van de werken zijn na de oorlog teruggevonden in Noorse musea, de laatste elf zijn nooit gevonden.

Vele jaren na zijn dood werd de kunstenaar thuis in Noorwegen geëerd door het feit dat zijn afbeelding in 2001 op een bankbiljet van duizend kronen werd gedrukt, en op de keerzijde een detail van zijn iconische schilderij "The Sun".

Het werk van Edvard Munch is ongetwijfeld van onschatbare waarde en zijn bijdrage aan de kunst valt niet te ontkennen. Maar niettemin, de werken van Paolo Veronese tot op de dag van vandaag, weinig mensen laten onverschillig … Misschien is hij een van de weinige kunstenaars die zowel tijdens zijn leven als daarna op zo'n immense populariteit kan bogen, en Goethe zelf bewonderde zijn schilderijen.