Hoe een Fransman die in zijn jeugd een mummie zag, de Grote Sfinx opgroef en Egypte redde

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Als kind werd hij getroffen door de aanblik van de enige Egyptische mummie in het plaatselijke museum. Van het bestaan van de meeste tempels was nog niets bekend, niets verstoorde de eeuwenoude rust van honderden graven, toen had nog niemand de poten van de Grote Sfinx gezien - ze waren verborgen onder een dikke laag zand. Het museum, dat de grootste opslagplaats van oude Egyptische schatten zal worden, bestond evenmin. Dit alles moest worden afgehandeld door deze Franse jongen, die een oude sarcofaag in zijn geboortestad aan het onderzoeken was.

Hoe Auguste Mariet egyptoloog werd

Francois Auguste Ferdinand Mariet werd geboren op 11 februari 1821 in het kleine stadje Boulogne-sur-Mer in een gewoon gezin - zijn vader diende als ambtenaar in de plaatselijke gemeente. Anderhalf jaar later leest Jean-François Champollion zijn beroemde Parijse rapport over de ontcijfering van het Egyptische hiërogliefenschrift, dat het begin van de egyptologie als wetenschap zal markeren.

Aanvankelijk werd het leven van Auguste Mariet niet geassocieerd met archeologie. Hij woonde enige tijd in Engeland, waar hij Frans en tekenen doceerde. Bij zijn terugkeer kreeg Mariet een kleine positie in het Louvre. De collectie van het Parijse museum was zeker niet belangrijker dan alles wat Auguste zich herinnerde uit zijn jeugd in Boulogne en de enige mummie die in zijn geboortestad werd tentoongesteld. Maar hij 'werd echt besmet' door het oude Egypte, toen hij de papieren aan het uitzoeken was van zijn neef, Nestor l'Ot, een lid van de expeditie van diezelfde Champollion. Toen werd het lot van Mariet bepaald - zijn hele toekomstige leven was verbonden met de geschiedenis van het land van de farao's.

Hij begon met de studie van oude Egyptische hiërogliefen, evenals Koptisch, Aramees en andere talen uit het verleden. En al snel stuurde het Louvre Mariet naar Egypte om de museumcollectie aan te vullen. In die tijd was alles wat Egyptisch was in grote mode: duizenden exposities werden meegenomen uit verre Afrikaanse landen - voor musea, privécollecties en gewoon voor het decoreren van woonkamers en bibliotheken. Ze haalden mummies en standbeelden, religieuze voorwerpen, amuletten, oude vaten, gereedschappen, stoffen - alles wat kon worden opgegraven en gevonden in het zand van Egypte. Dat was de archeologie van die tijd - meer als plundering. Het Louvre bleef niet achter in deze race om modieuze trofeeën - daarom kreeg Marieta de opdracht.

Aanvankelijk voerde hij deze missie gewetensvol uit, maar door zijn weinig ervaring had hij niet altijd geluk. Soms, zonder succes bij het nastreven van de schatten uit de oudheid, bezocht hij niettemin oude tempels, communiceerde hij met de lokale bevolking. Op een dag was Mariet in Saqqara, in de buurt van Memphis, waar hij de omgeving van de Trappiramide begon te verkennen. Op een dag, in de herfst van 1850, vond hij de stenen kop van een sfinx die boven het zand uittorende. De figuur was niet de enige die weigerde - het maakte deel uit van de Avenue van de Sfinxen die leidde naar de oude tempel van het Serapeum, het was opgedragen aan de Egyptische god in de gedaante van een stier. Tijdens opgravingen ontdekte Mariet verschillende kamers en sarcofagen met heilige Apis-stieren. Mariet werkte zorgvuldig, hij kon verdere opgravingen weigeren in geval van een mogelijke dreiging van vernietiging van het oude pand.

In Gizeh heeft een archeoloog het grondgebied van de piramides ontruimd en de figuur van de Grote Sfinx uit de zandafzettingen verwijderd - in die tijd was het gigantische beeldhouwwerk immers tot aan de schouders verborgen. Mariet ontdekte de necropolissen van Abydos en Thebe, verwijderde een aantal begrafenisstructuren uit het zand, waaronder de tempel van farao Seti I en de tempel gewijd aan koningin Hatsjepsoet in Deir el-Bahri.

Keer terug naar Egypte en nieuwe positie

Mariet vond duizenden beelden en andere kunstwerken en stuurde ze allemaal naar het Louvre. Dit was in ieder geval het geval aan het begin van zijn activiteit als archeoloog en egyptoloog - later zal Mariet de benadering van de export van oude waarden uit Egypte volledig veranderen. Hij keerde terug naar Frankrijk in 1855 en werd gepromoveerd voor zijn diensten; maar een jaar later ging de onderzoeker terug naar Egypte, dit keer voorgoed.

De Egyptische autoriteiten besteedden aandacht aan het werk van Mariet en steunden hem, en erkenden zijn enorme verdiensten bij de ontdekking van monumenten uit de Egyptische geschiedenis. Daarom nam Mariet in 1858, op uitnodiging van de Khedive, de heerser van Egypte, de leiding over een speciaal opgerichte afdeling voor opgravingen en antiquiteiten van Egypte. Vervolgens zal deze afdeling de Dienst heten, en dan het Ministerie van Oudheden. De bevoegdheden waren breed: Mariet stelde beperkingen aan het opgraven en verwijderen van vondsten uit Egypte.

In zijn verlangen om het historische erfgoed van Egypte te behouden, ging hij soms zelfs in conflict met de Khedive - bijvoorbeeld toen de Franse keizerin Eugenia de gouden ring van koningin Ahotep mooi vond. Mariet maakte bezwaar en de onderscheiding bleef in Egypte, maar een paar jaar later werd de wetenschapper graag de gids van de keizerin tijdens haar bezoek aan Egypte.

Mariet ging door met graven. Bovendien verwierf hij een monopolie op huiszoekingen in Egypte ten nadele van buitenlandse, voornamelijk Britse en Duitse, archeologen, die tot voor kort de leiding hadden op dit gebied van de historische wetenschap. Alleen al in 1860 voerde hij meer dan 30 opgravingen uit. Frankrijk werd dankzij Mariet een leider op het gebied van de egyptologie. De directeur van de afdeling oudheden vertrouwde de Egyptenaren zelf echter niet - hij beschouwde hun mogelijke benoeming op posities die van invloed zijn op het uitvoeren van archeologisch onderzoek in hun land bij voorbaat als een vergissing.

Het geesteskind van Marieta - museum

In 1863 werd op initiatief van Mariet het Egyptisch Museum geopend, waar de gevonden oude schatten werden tentoongesteld. Het is gelegen in Bulak, een van de buitenwijken van Caïro, aan de oevers van de Nijl. De locatie bleek ongelukkig te zijn - in 1878 ging een deel van de collectie van het museum, waaronder de tekeningen en aantekeningen van Mariet zelf, verloren door overstromingen. Na dit incident is het museum verhuisd. Nu herbergt het Cairo Museum 's werelds grootste verzameling oude Egyptische schatten.

Voor zijn verdiensten ontving Auguste Mariet de titel van Bey, en twee jaar voor zijn dood - Pasha. In totaal ontdekte Mariet tijdens zijn leven meer dan driehonderd oude Egyptische graven, ontdekte meer dan 15.000 andere schatten en liet veel wetenschappelijke werken en publicaties na. Hij stierf in 1881. De egyptoloog werd begraven in een marmeren sarcofaag in de tuin van een museum in Caïro. Gaston Maspero, die door hem was aangesteld, werd de opvolger van Mariet als hoofd van de afdeling oudheden, die het beleid van zijn voorganger voortzette. Tot 1953, toen Egypte een republiek werd, bevonden alleen de Fransen zich in deze positie, en later - Egyptische burgers.

Ook Auguste Mariet drukte zijn stempel op de muziekgeschiedenis. Op verzoek van de Khedive schreef hij het plot van de opera Aida, die werd opgevoerd voor de bouw van het operagebouw van Caïro. De première viel samen met de opening van het Suezkanaal, maar werd uitgesteld tot 1871 vanwege de Frans-Pruisische oorlog. Mariet bedacht niet alleen dit verhaal, maar gaf ook advies over decors en kostuums.

Een van degenen die mode voor alles wat Egyptisch naar Europa bracht, was Dominique Denon, de kunstenaar die het bloed van de tand van Napoleon en Voltaire bewaarde en de eerste directeur van het Louvre werd.