De tragedie van de Kozakkenleider, dankzij wie het Witte Leger verscheen: Alexey Kaledin

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De burgeroorlog verdeelde Rusland in twee kampen. Onder de aanhangers van de monarchie, die in de minderheid waren, werd de hoop op redding geassocieerd met de Don Kozakken. En toen talloze officieren zich tot Alexei Maksimovich Kaledin, de leider van het Don-leger, wendden voor hulp, stemde hij toe. Het was dankzij hem dat het Witte Leger in Novocherkassk verscheen. Maar gewone Kozakken hoopten dat de burgeroorlog hen niet zou treffen. En toen duidelijk werd dat bloedvergieten niet kon worden vermeden, volgde het volk zijn leider niet en koos het de kant van de bolsjewistische regering. Kaledin kon dit niet overleven.

Het glorieuze pad van een gevechtsofficier

Alexey Maksimovich werd geboren in 1861 op de boerderij Kaledin, die zich op het grondgebied van de Don Kozakkenregio bevond. Als Kozak werd hij niet geconfronteerd met de kwestie van zijn toekomstige beroep. Hij werd een militair en studeerde af aan de Nikolaev Academie van de Generale Staf.

Kaledin was een norse, gereserveerde persoon, maar dit had geen enkele invloed op zijn relatie met collega's. Die waardeerden Alexei Maksimovich in de eerste plaats vanwege zijn eerlijkheid, moed en doorzettingsvermogen. Kaledin was getrouwd met een Zwitserse vrouw genaamd Maria Granjean. Het is bekend dat het echtpaar een zoon heeft grootgebracht (zijn naam is niet bewaard gebleven), die op 11-jarige leeftijd stierf. Na dit evenement werd Alexey Maksimovich nog meer teruggetrokken. De tragedie had een grote invloed op zijn moreel.

Toen de Eerste Wereldoorlog begon, ging Kaledin naar het front, waar hij het bevel voerde over de 12e Cavaleriedivisie. Daarna werd hij overgeplaatst naar de functie van commandant van het Achtste Leger. En met haar nam hij toevallig deel aan de legendarische doorbraak van Brusilov. Maar toen, zoals u weet, stortte de monarchie in het Russische rijk in. Nicholas II deed afstand van de troon, de Februarirevolutie brak uit en al het leven begon snel te veranderen. Toen werd het beschamende vredesverdrag gesloten en trok Rusland zich terug uit de Eerste Wereldoorlog. Dit alles nam Kaledin kalm aan en probeerde geen voorbarige conclusies te trekken. Maar toen hadden de veranderingen ook gevolgen voor de krijgsmacht. Alexei Maksimovich moest het bevel over zijn leger overdragen aan Lavr Kornilov en vervolgens terugkeren naar de Don en wachten op wat er daarna zal gebeuren.

Onrustige Don

Nu moeten we een kleine uitweiding maken. De houding van het Russische rijk en de Kozakken was nogal eigenaardig. De Kozakken, die vrijheid in de eerste plaats waardeerden, werden gedwongen de macht van de Russische soeverein te erkennen. Dienovereenkomstig waren ze ook onderworpen aan militaire dienst. In ruil daarvoor kregen ze veel voordelen en privileges in vergelijking met andere inwoners van het rijk. Het belangrijkste is dat de Kozakken enorme percelen vruchtbare grond voor persoonlijk gebruik kregen. En dit veroorzaakte sterke sociale spanningen. Boeren uit aangrenzende streken staken hun ongenoegen hierover niet onder stoelen of banken, maar de autoriteiten deden alsof er niets aan de hand was. Ook immigranten uit andere streken, die zich om verschillende redenen op het grondgebied van de Kozakken moesten vestigen, waren zeer verontwaardigd.

De Kozakken daarentegen hadden een negatieve houding tegenover alle vreemdelingen die op hun grondgebied verschenen. En aan het begin van de twintigste eeuw waren er ongeveer een miljoen van zulke mensen aan de Don. Ze eisten permanent land op en weigerden het te pachten. De situatie escaleerde van jaar tot jaar. En niemand begreep waar het conflict toe kon leiden.

Maar de burgeroorlog begon. De bolsjewieken grepen de macht en begonnen hun invloed over het hele land te verspreiden. De Kozakken, die geloofden dat dit conflict hen niet zou raken, bleven liever aan de zijlijn. Maar de gebeurtenissen ontwikkelden zich zo snel dat de Kozakken moesten kiezen aan welke kant ze stonden. In het Grote Militaire District, dat in mei 1917 bijeenkwam, werd Aleksey Maksimovich Kaledin gekozen als de militaire ataman. Het was aan hem dat de Kozakken hun lot toevertrouwden.

Ik moet zeggen dat Kaledin zelf niet blij was met dit alles. Hij begreep dat vroeg of laat de oorlog de Don zou bereiken. En hij had helemaal geen vertrouwen in zijn Kozakken.

Ondertussen begonnen anti-bolsjewistische troepen zich te verzamelen in Novocherkassk. Zelfs de voormalige opperbevelhebber van het leger, generaal Mikhail Alekseev, arriveerde daar. Het Witte Leger werd gevormd. In het begin kozen de meeste Kozakken haar kant en gingen ze tegen de bolsjewieken vechten. Kaledin stond zelf aan het hoofd van het vrijwilligersleger.

Eind december 1917 trok hij met zijn leger Rostov binnen. Bewoners begroetten de ataman met verrukking, omdat ze in hem de nieuwe heerser van Rusland zagen. Maar Alexey Maksimovich begreep dat de moeilijkste test in het verschiet lag, de test van de Kozakken op kracht. En ze kwamen er niet doorheen.

Witte officieren geloofden in de Kozakken en beschouwden hen als het bolwerk van de monarchie in Rusland. Maar ze hadden het mis. Al in het begin van 1918 begon bij de Kozakken een pijnlijk proces van gelaagdheid. De aristocratie steunde de Witte beweging en eenvoudige Kozakken kozen de kant van de bolsjewieken. De situatie escaleerde tussen de bevolking van de Neder- en Boven-Don.

Zugzwang in het echt

De positie van Kaledin op dat moment was niet te benijden. Hij bevond zich tussen een rots en een harde plek. En elke beslissing die hij nam, zou de situatie alleen maar kunnen verergeren. Zugzwang, alleen niet op het schaakbord, maar in het echt.

De blanke officieren realiseerden zich met afschuw dat hun hoop vervlogen was. De Kozakken zouden niet voor de monarchie vechten en naar Moskou gaan. Ze waren helemaal niet van plan om te vechten en dachten er vreedzaam aan om tot een overeenkomst met de bolsjewieken te komen. Gisteren werden de officieren van het tsaristische leger en de plaatselijke aristocratie vijanden.

Op 29 januari 1918 liet Kaledin zijn strijdmakkers eerlijk weten dat 'de situatie hopeloos is'. De meeste inwoners van Don weigerden de Witte beweging te steunen en er vond een definitieve splitsing plaats. En er waren twee uitwegen: een broederoorlog tussen de Kozakken beginnen, of gewoon in het reine komen met de beslissing van de meerderheid. En Alexey Maksimovich koos voor de tweede optie.

Op dezelfde dag nam hij ontslag als hoofdman en pleegde daarna zelfmoord. De militaire leider, die zich briljant liet zien op de slagvelden van de Eerste Wereldoorlog, was niet in staat om het volle gewicht van de burgeroorlog te weerstaan. Hij kon geen opdracht geven om op zijn eigen te schieten, dus koos hij ervoor om zelf te sterven. De tweede reden was dat de Kozakken zich op het moeilijkste moment van hem afkeerden. De ataman begreep dat zodra de mannen van het Rode Leger op de Don verschenen, hij onmiddellijk aan hen zou worden overgedragen als represaille als betaling voor vrede.

Alleen de Kozakken hadden ongelijk. Nadat ze de hoofdman had verloren, verloor ze al snel haar vrijheid. Een bloedig proces van decossackization begon, waarvan de hoofdrolspelers verbitterde boerenkolonisten waren. Ze namen wraak op de Kozakken voor jaren van vernedering en vervolging.

De burgeroorlog is een tijd van strijd en tragedie. Het verhaal van hoe de chekisten omgingen met de laatste Kozakkenopperhoofd echoot met pijn in het hart. Dit is hoe de beste mensen van het Russische rijk vertrokken.