Kan een ruzie tussen twee generaals de nederlaag van een heel leger beïnvloeden: Russische tragedie van de Eerste Wereldoorlog?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In augustus 1914 vielen Russische troepen op grote schaal Oost-Pruisen aan. De fouten van het commando en de versnippering van de acties van de generaals leidden tot een ramp. Het 2e leger van Samsonov werd vernietigd en de commandant pleegde zelf zelfmoord. Dit was een ernstige nederlaag voor Rusland in de Eerste Wereldoorlog. Het was echter deze tragedie die het westfront en Frankrijk heeft gered.

De eerste successen van het Russische leger

Door op te rukken naar Frankrijk hoopte Duitsland Parijs zo snel mogelijk te bezetten. Duitse troepen rukten met succes en snel op. De Fransen waren niet in staat de vijand in bedwang te houden en leden de een na de ander nederlagen. Het Franse commando realiseerde zich hun eigen wanhopige situatie en wendde zich tot het Russische rijk voor hulp. Als de Russen in het oosten zouden oprukken, zou het mogelijk zijn om de Duitse troepen uit het westen terug te trekken en een volledige nederlaag aan het begin van de oorlog te voorkomen.

Nicolaas II gaf toe aan het aandringende verzoek van de geallieerden en op 17 augustus beval de opperbevelhebber van de noordwestelijke legers, generaal Zhilinsky, een offensief in Oost-Pruisen, ondanks het feit dat Rusland niet voldoende was voorbereid op een grote schaal oorlog. De eerste aanval van het 8e Duitse leger van generaal Pritwitz was succesvol en na een paar dagen versloeg het 1e Russische leger van generaal Rennenkampf het sterkste Duitse korps. In paniek vroeg Pritwitz de generale staf om toestemming om zich terug te trekken, uit angst voor het verlies van heel Oost-Pruisen. Het antwoord van het commando was om hem te vervangen door generaal Hindenburg, en generaal Ludendorff werd aangesteld in de plaats van de stafchef van het oostfront. Vervolgens zal dit duo de geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog ingaan als de belangrijkste strategen van de oorlog.

Fouten van Russische generaals

Militaire waarnemer Hoffmann, die in 1914 de Duitse belangen vertegenwoordigde, betoogde dat zelfs in de Russisch-Japanse oorlog van 1904-1905. getuige geweest van ernstige meningsverschillen tussen de huidige commandanten van het 1e en 2e leger, de generaals Samsonov en Rennenkampf. Naar verluidt zou het Duitse tarief onder meer zijn gemaakt op de waarschijnlijkheid van ongecoördineerde acties van de twee commandanten die uiterst vijandig tegenover elkaar stonden. Veel militaire experts staan echter sceptisch tegenover dergelijke veronderstellingen en geven het incident uitsluitend de schuld van de laksheid en incompetentie van de Russische generaals.

De memoires van de deelnemers aan de gebeurtenissen getuigen van een reeks misrekeningen, zowel door Samsonov zelf als door de leiding van zijn hoofdkwartier. Geïnspireerd door overwinningen en frontlinievooruitzichten, namen de commandanten van het 2e leger de manoeuvre van het 8e leger van de vijand als een terugtocht. Samsonov besloot de Duitsers te achtervolgen, anticiperend op hun naderende nederlaag. De Samsonians en het 1st Army of Rennenkampf renden achter de "terugtrekkende" vijand aan in uiteenlopende richtingen, zonder rekening te houden met de val. Als gevolg hiervan ontstond er een enorme kloof van meer dan 100 km tussen de Russische legers, met uitsluiting van een operationele verbinding indien nodig.

Dergelijke onvoorzichtigheid en arrogantie bleken onaanvaardbaar tragisch voor de Russische generaals. Samsonov, die zich steeds verder van Rennenkampf verwijderde, leidde het 2e leger in een gigantische val die de Duitsers voor hem hadden geregeld. En de ervaren strategen Hindenburg en Ludendorff zagen in het ongeordende optreden van de Russische commandanten een unieke kans om flankaanvallen uit te voeren en de Samsonieten met een dichte ring te omringen.

Verzonken leger

De bevelen van de opperbevelhebber Zhilinsky, op wie volgens sommige historici de belangrijkste schuld was voor wat er gebeurde, speelden ook een destructieve rol. Na complexe aanvallen waren de Russische troepen uitgeput, was er geen goede aanvoer van het leger en strategisch belangrijke inlichtingeninformatie. Samsonov deed een beroep op het hoofdkwartier om de beweging te stoppen om de rechterflank met het nodige te voltooien. Generaal Zhilinsky beschuldigde Samsonov van lafheid en eiste om het offensief voort te zetten.

De positie van de troepen van het 1e Leger, die geen band hadden met Rennenkampf en zich naar het westen verdiepten, werd elke dag meer en meer gespannen. En de Duitsers hoefden alleen niet-versleutelde radiotelegrammen te onderscheppen, die over alle operationele informatie beschikten. Het Duitse commando kreeg alles in huis om het leger van Samsonov, dat vastliep in een onbekend gebied, te verslaan.

Toen Duitsland in een cirkel dodelijke slagen begon toe te brengen, hadden de verwarde Russen de tijd om zich alleen tevergeefs langs de flanken te verzetten. Simsons leger, in een ring geperst, vocht zijn laatste slag bij het dorp Tannenberg. Generaal Samsonov kon alleen maar wanhopig toekijken hoe de geselecteerde eenheden van het Russische leger een verpletterende nederlaag leden. Op 30 augustus 1914 was het 2e leger volledig verslagen. Vanwege de Duitsers waren duizenden gesneuvelde soldaten, tienduizenden gevangenen en wagens met trofeeën.

Wanhoop en zelfmoord van Samsonov

Generaal Samsonov, die zijn eigen beslissingen nam en de bevelen van commandant Zhilinsky uitvoerde, redde de Entente door zijn honderdduizendste leger op te offeren. Door indrukwekkende Duitse troepen te verslaan, maakte hij het de geallieerden mogelijk om in september 1914 de slag bij de Marne te winnen en Parijs te redden. Maar blijkbaar kon Samsonov zo'n offer aan zichzelf niet vergeven.

Zich bewust van de tragische afloop van zijn eigen manipulaties aan de frontlinie, probeerde de generaal, vergezeld van verschillende ondergeschikte ruiters, opnieuw door te breken naar de zijne. Hoewel er informatie is dat hij de omsingeling niet zou verlaten, alleen met de bedoeling het personeel te helpen ontsnappen. 'S Nachts maakte hij zich los van zijn collega's en verdween in het struikgewas. Al snel hoorden de officieren het geluid van een schot, in de veronderstelling dat de commandant zich van het leven beroofde. Het lijk van generaal Samsonov werd gevonden en begraven door willekeurige lokale boeren. Familieleden van de commandant vonden zijn graf pas een jaar later.

De overblijfselen van de ex-commandant van het 2e leger werden opgegraven en naar het landgoed van de familie Elisavetgrad vervoerd. Daar vond een begrafenisplechtigheid plaats en de generaal werd bijgezet in het familiegraf. Aan het einde van de revolutie werd de crypte van de Samsonovs vernietigd en met de grond gelijk gemaakt.

Ondanks de glorieuze militaire geschiedenis van het Russische volk, bevat het nog steeds zeldzame pagina's van nederlaag. Ze moeten ook bekend en bestudeerd zijn. Maar om de een of andere reden en 100 jaar later declasseerden ze de slag van "Varyag" en "Koreyets" niet met het Japanse squadron.