Hoe tsaar Peter I Madagascar in een Russische kolonie wilde veranderen: een geheime zee-expeditie

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Aan het begin van de 18e eeuw trok India met zijn rijkdom Europese veroveraars aan. De Portugezen, Fransen, Nederlanders en Britten hadden al kolonies op het schiereiland en de aangrenzende eilanden. De tijd is gekomen om te verklaren over hun "Indische belangen" en de grootste Europese staat op dat moment - het Russische rijk. Om Europa te volgen en zelf "een venster naar India te snijden" was keizer Peter I tot veel toe. Zelfs een open alliantie met de piraten.

Tijdperk van koloniale verovering

Aan het einde van de 17e en het begin van de 18e eeuw hadden de meest vooraanstaande Europese monarchieën - Groot-Brittannië, Portugal, Nederland en Spanje - al hun eigen koloniën in Azië, Afrika en zelfs overzee verworven. Rusland daarentegen begon zich pas met het rijk te identificeren, maar de ambities van tsaar Peter I waren de natuurlijke loop van de geschiedenis ver vooruit. En aangezien al het Europese absoluut niet vreemd was aan de Russische keizer, was Pjotr Alekseevich ook van plan om ten minste één kolonie voor de staat te hebben.

De keuze van de Russische keizer viel op India, en het was geen toeval. Aan het begin van de 18e eeuw was er geen enkele "eigenaar" op het schiereiland. Vooral de Portugezen, Fransen en Britten waren rivalen vanwege hun invloed in Bengalen. Qua strategie was dit het perfecte moment om naam te maken in dit deel van de wereld.

Het meest voordelige steunpunt voor de "Bengalen-campagne" was ongetwijfeld het eiland Madagaskar. Het was hier, kort voor zijn dood, dat de eerste Russische keizer een geheime expeditie uitrustte.

Race met de Zweden naar het geliefde Madagascar

Het eiland Madagaskar werd aan het begin van de 16e eeuw ontdekt door de Portugezen. Later werd het veroverd door de Fransen, maar hun heerschappij in Madagaskar duurde niet lang. Al aan het begin van de 18e eeuw, van de voormalige macht op het eiland, hadden de Fransen slechts een paar kleine "halteplaatsen", waar ze kochten van lokale stieren, slaven en rijst. Het grootste deel van Madagaskar werd gecontroleerd door piraten.

En als Groot-Brittannië, Nederland en Frankrijk, in een poging om hun vroegere gezag op het eiland te herstellen, van tijd tot tijd strafexpedities hierheen stuurden (die niet succesvol waren), besloot Zweden een alliantie met de zeerovers te sluiten. Hiervoor bereidden de Scandinaviërs een heuse zeereis naar Madagaskar voor. Het gebrek aan geld voor zo'n dure expeditie dwong de Zweden echter om deze voor onbepaalde tijd uit te stellen.

Het idee van de "Madagascar-campagne" werd aan de Russische keizer voorgesteld door Daniel Wilster, een Zweedse huursoldaat, marineofficier, veteraan van meer dan één oorlog. Tegen die tijd had Wilster al gevochten tegen Zweden (voor de Denen) en voor haar (tegen de Denen en Russen). In een van de veldslagen van de Noordelijke Oorlog verloor de Zweedse huurling zelfs een been. Direct na het einde van de vijandelijkheden arriveerde Wilster echter niet alleen moedig in Rusland, maar bereikte hij ook een audiëntie bij keizer Peter de Grote.

De huurling vertelde de Russische autocraat over de plannen van Zweden om een expeditie naar Madagaskar te maken en nodigde Peter I uit om de noordelijke tegenstanders voor te zijn. Wat het eiland zelf betreft, toen presenteerde Wilster zich als een expert - hij beschreef in detail de politieke stand van zaken in Madagaskar aan de Russische keizer. Volgens de Zweed was het eiland een soort van de eerste staat van zeerovers in de geschiedenis en werd het "officieel" het Koninkrijk Madagaskar genoemd.

Peter Ik vond het idee zo leuk dat hij opdracht gaf om meteen een zeereis voor te bereiden. Hoe kon de koning weten dat er in feite geen "koninkrijk" was in Madagaskar. In die tijd waren er slechts enkele tientallen grote verspreide piratenbases op het eiland, en inheemse dorpen die voortdurend met elkaar in oorlog waren.

Geheime expeditie

Het "Madagascar-plan" was naar de mening van de Russische keizer zo strategisch belangrijk dat hij opdracht gaf het in het grootste geheim op te stellen. De strategie van de operatie werd in het geheim ontwikkeld in het kantoor van de commandant van de Russische vloot, Mikhail Golitsyn. De ongekende maatregelen van geheimhouding waren zodanig dat niemand in de Admiraliteit of het College van Buitenlandse Zaken op de hoogte was van de voorbereidingen of van de aanstaande expeditie zelf. En zelfs in de geheime papieren werd de bestemming niet aangegeven. Het werd vervangen door een zeer belangrijke zin - "volg naar je toegewezen plaats."

De toekomstige expeditie zou bestaan uit twee schepen die handelsvlaggen voeren. Maar zelfs vanaf een behoorlijke afstand leken de fregatten die waren goedgekeurd voor de rol van "koopvaardijschepen", bewapend met elk 32 kanonnen, niet erg op koopvaardijschepen. De leiding van de expeditie realiseerde zich dit en besloot (om het echte doel geheim te houden) om een route aan te leggen die niet door het Engelse Kanaal zou gaan, maar langs de kust van Groot-Brittannië.

Alle details en subtiliteiten van de komende campagne werden geheim gehouden, zelfs voor het hoofd van de "operatie in Madagascar", en tegelijkertijd, en zijn ideologische inspirator, Daniel Wilster. Pakketten met geheime informatie, decreten en instructies die de Zweed en de kapiteins van de fregatten ontvingen, hoefden ze pas te openen na het varen op volle zee.

Trouwens, vlak voor de mars kreeg de Zweedse huurling de rang van vice-admiraal van de Russische vloot. Dit onderstreept nogmaals hoezeer Peter I geïnteresseerd was in het succes van de expeditie naar Madagaskar.

Doelstellingen van de geheime missie naar Madagascar

Volgens de strategie van de geplande operatie zou het "hoofd van de missie" Daniel Wilster onmiddellijk na de aankomst van de Russische schepen in Madagaskar een brief van de Russische keizer aan de "heer" van het eiland bezorgen. Als "ambassadeur" zou Wilster een reeks onderhandelingen voeren met de piraten over het aanknopen van handels- en diplomatieke betrekkingen tussen het "Koninkrijk Madagaskar" en het Russische rijk.

De Zweed kreeg ook de opdracht om (indien mogelijk) een tegenbezoek van de ambassadeurs van Madagaskar aan Sint-Petersburg te organiseren. Nadat de "eilandmissie" was voltooid, zou Wilster verder over zee naar Bengalen gaan. Daar moest de Zweed overeenkomsten sluiten met de lokale heerser, de Grote Mogul, vergelijkbaar met die van "Madagaskar". Madagaskar was dus alleen van belang voor het Russische rijk als een soort "overslagbasis" op weg naar de onnoemelijke rijkdommen van India.

Het mislukken van de Russische kolonisatie van Madagascar

De geheime "Madagascar-expeditie" begon in december 1723. Twee fregatten - "Amsterdam-Galey" en "Dekrondelivde", gebouwd op scheepswerven in Nederland, gingen vanuit Reval (het huidige Tallinn) naar zee en gingen naar het westen. De bemanning van elk schip bestond uit 200 mensen, van wie de meesten zeezeilers waren. Na twee weken keerden de fregatten echter haastig terug naar Revel.

Het bleek dat beide schepen, die al meer dan één zeeslag hadden doorgemaakt, lekten in open zee. Maar niemand dacht er zelfs aan om de 'operatie op Madagaskar' te verkleinen. Integendeel, er werd besloten om de oude fregatten zo snel mogelijk te vervangen door nieuwe schepen en opnieuw naar het begeerde eiland te varen. Maar zelfs hier waren de omstandigheden tegen - al snel stierf de Russische keizer Peter I, en het land was eerlijk gezegd niet aan Madagaskar.

Hoewel zelfs als de Russische expeditie naar de "toegewezen plaats" zou zeilen, het nauwelijks mogelijk zou zijn om te rekenen op het aanknopen van diplomatieke betrekkingen met het "Koninkrijk Madagaskar". Tegen die tijd had de Britse Royal Navy alle piratenhavens op het eiland volledig verwoest. De Britten konden echter lange tijd geen voet aan de grond krijgen in Madagaskar vanwege het verzet van de oorlogszuchtige stammen van de aboriginals.