Waar kwamen de centauren vandaan en wat waren de meest mysterieuze wezens uit de Griekse mythologie?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Centauren zijn een van de meest mysterieuze wezens in de Griekse mythologie. Deze half mens, half paard was een combinatie van mens en natuur. Oude mensen schilderden ze af als verwant aan barbaren, en er zijn veel legendes over hun oorsprong. Waar komen de verhalen over centauren vandaan en hoe waren ze echt?

1. Centauren in de Griekse mythologie

De geschiedenis van de oorsprong van deze wezens is nogal vreemd. Volgens de mythe nodigde de Thesalische koning Ixion zijn schoonvader uit voor een bezoek en vermoordde hem vervolgens genadeloos. Dit was een directe schending van de oude wet en zo'n verschrikkelijke gruweldaad dat Ixion al snel buiten de wet werd gesteld. De enige die medelijden had met zijn lot was Zeus, die uit genade de koning uitnodigde om bij de goden op Olympus te wonen.

Op dit gebaar van vriendelijkheid reageerde Ixion echter niet op de meest redelijke manier. Zeus had een vermoeden dat de koning zijn vrouw, Hera, wilde hebben, wat over allerlei grenzen ging. Zonder te wachten tot Ixion actie ondernam, besloot Zeus om wat geslepener te handelen. Hij creëerde een wolk (Nephelu), die de vorm aannam van zijn vrouw, Hera. Als gevolg hiervan verleidde Zeus Ixion met behulp van deze wolk en dwong hem om te gaan liggen met de denkbeeldige held, waardoor de koning in een val werd gelokt.

Hierdoor was Zeus ervan overtuigd dat de sterveling slechte gedachten en verlangens had, waardoor hij besloot dezelfde wrede straf te bedenken die Prometheus en Sisyphus wachtte. Zeus bond Ixion vast aan een eeuwig wiel bedekt met vuur, dat constant in beweging was.

Echter, uit de vereniging van de koning met de wolk, verscheen een wonderbaarlijk wezen, bijgenaamd Centaurus. Als gevolg hiervan werd Centaurus, die gepaard was met Magnesiaanse paarden, de stamvader van het centaur-ras. Er wordt aangenomen dat de enige centaur die niet uit de zonde van Ixion kwam, Chiron was, de zoon van de god Kronos.

Centauren werden beschouwd als wezens die dichter bij dieren stonden dan bij mensen. Ze gaven de voorkeur aan oorlog, plundering en geweld, wisten hoe ze moesten vechten met bogen en speren. Ze woonden in de bossen bij de berg Pilion in Thessalië, maar ook in de directe omgeving ervan. Andere stammen leefden zowel in Arcadië als in Epirus. Maar op Cyprus leefden wezens met stierenhoorns.

De Thessaliërs stonden bekend om hun uitstekende paardenbehandeling en werden beschouwd als de meest bekwame ruiters in heel Griekenland. Veel geleerden hebben gesuggereerd dat de Thessaliërs een hand hadden in het verschijnen van de centauren. Aangezien de mensen van Thessalië een ongelooflijk hechte band met paarden hadden, is het waarschijnlijk dat de wortels van de mythe van de centauren hier ook vandaan komen. Het is ook waarschijnlijk dat velen de ruiter te paard voor een centaur hebben aangezien.

Het beroemdste verhaal dat over deze wezens werd verteld, was de Centauromachia. Deze mythe vertelt over koning Pirithous, die de centauren uitnodigde voor zijn huwelijk met Hippodias. Als gevolg hiervan verloren de centauren die de wijn proefden de controle over zichzelf, begonnen de gasten aan te vallen en besloten de bruid te stelen. Er volgde een strijd met de Lapiths, die de laatste alleen met de hulp van Theseus wist te winnen.

Een van de metopen in het Parthenon toonde ook een scène uit de Centauromachia. De friezen tonen scènes van de strijd tussen centauren en lapiths, en veel geleerden vragen zich af waarom de Atheners besloten haar af te beelden op hun legendarische Parthenon. Een van de populaire antwoorden daarop is degene die zegt dat de centauren deel uitmaakten van het verhaal over Theseus, die direct betrokken was bij de Centauromachy, en ook Athene stichtte. Er wordt ook aangenomen dat het verschijnen van deze wezens werd gerechtvaardigd door het feit dat hun strijd een symbool was van de onverzoenlijke vijandschap van de Atheners met de Perzen. De Grieken beschouwden hen als barbaren die niet wisten hoe ze hun impulsen en verlangens moesten beheersen. Ze waren gevoelig voor overdaad en geweld, net als de centauren. Bovendien plunderden de Perzen Athene in 480 voor Christus, net zoals de centauren respectloos toonden op het huwelijk van Pirithous en zijn bruid. Naast het Parthenon wordt Centauromachia ook genoemd in de tempel van Zeus in Olympia, de tempel van Apollo in Bassa en ook in de tempel van Hephaestus op de Agora.

2. De eerste afbeeldingen van centauren

Net als elke andere beschaving had de Griek zijn eigen specifieke mythologie, die actief elementen van fantasie en mystiek bevatte die verder gingen dan de concepten van de echte wereld. Met behulp hiervan probeerden de Grieken de natuurlijke wereld om hen heen te begrijpen en te verklaren, deze te verkennen en ver buiten haar kader te gaan.

Centauren waren dus niet de enige complexe wezens die in de Griekse mythologie werden bestudeerd. Ze werden vergezeld door saters en gorgonen, sfinxen en andere wezens die meer mens dan dier hadden. Lang voordat de Griekse gemeenschap verscheen, bestonden echter de eerste afbeeldingen van centauren. Er is ten minste één afbeelding van een centaurachtig wezen uit Ugarit dat dateert uit de bronstijd. Veel wetenschappers twijfelen echter aan het feit dat dit precies de centauren waren.

In de Myceense en Minoïsche beschavingen, die tot bloei kwamen in de bronstijd in de Egeïsche Zee, werden nog meer afbeeldingen van deze wezens gevonden, of in ieder geval van iemand die zo dicht mogelijk bij hen stond. De middeleeuwse periode in Griekenland, die volgde op de Bronze, werd gekenmerkt door de plotselinge verdwijning van deze wezens. Ze keerden echter vrij snel terug, al in de geometrische periode van de Griekse geschiedenis. Er wordt aangenomen dat rond deze tijd half-mensen-half-paarden verschenen, die op veel afbeeldingen verschenen die door moderne archeologen werden gevonden.

De verbindende factor van de Griekse afbeelding van centauren was de zogenaamde composietkunst. Experimentele afbeeldingen van deze wezens waren tot ongeveer de 6e eeuw na Christus in hun cultuur aanwezig. Dit maakte het dus mogelijk om afbeeldingen te vinden van centauren met menselijke benen, gorgonenkoppen, sfinxen met paardenbenen en nog veel meer.

3. Centauren in oosterse kunst

Ondanks het feit dat de mythen over centauren voornamelijk tot de Griekse mythologie behoren, betekent dit helemaal niet dat er in andere culturen geen melding is gemaakt van deze wezens. Griekenland was niet geïsoleerd van de rest van de wereld. Ze werd omringd door machtige koninkrijken, waarvan de geschiedenis en mythologie niet minder rijk waren. Egypte, evenals de koninkrijken van het Nabije en Midden-Oosten, beïnvloedden de Grieken, vooral hun architectuur, religie en kunst.

Tegen de tijd dat Homerus zijn gedichten schreef, was de Egeïsche Zee al getuige van oorlogen, handel en migratie in een zodanige mate dat verhalen uit de landen van het Oosten beschikbaar waren voor de Grieken. Natuurlijk namen de Grieken niet passief de cultuur van andere volkeren over, maar vulden ze deze actief aan met hun eigen cultuur. Ze namen beelden en symbolen over uit andere culturen en vermengden ze met die van henzelf, wat resulteerde in unieke mythen, geschiedenis en kunst.

Complexe wezens, zoals chimaera's of de sfinx, zijn 'geleend' uit oosterse culturen, soms met en soms onveranderd. Bovendien vertonen oosterse beesten zoals de leeuw-man of de stier-man een enorme visuele gelijkenis met centauren. Op Assyrische cilinderzegels uit de 13e eeuw voor Christus werd bijvoorbeeld een man afgebeeld met vleugels, het lichaam van een paard en de staart van een schorpioen. Zo'n eigenaardige ruiter was gewapend met een boog. Een andere eerdere afbeelding van centauren in de oosterse kunst betreft ook het Assyrische zegel uit dezelfde eeuw. De figuur van het wezen was ook gewapend met een boog, en dit beeld werd canon voor de afbeelding van Boogschutter in de volgende eeuwen.

Naast zeehonden kunnen sporen van een centaur in de oosterse kunst worden teruggevoerd op Urmahlullu, een centaur-leeuw afkomstig uit Mesopotamië. Een andere interessante versie van de afbeelding van dit soort wezens waren de Indiase mannelijke geesten, bijgenaamd de Gandharva's, die vaak de vorm aannamen van wezens met het lichaam van een paard en het hoofd van een persoon.

4. De oorsprong van de Myceense en Minoïsche kunst

Deze twee beschavingen floreerden in de Egeïsche Zee tijdens de Griekse bronstijd en tot de 12e eeuw voor Christus, ongeveer tot het begin van de Griekse middeleeuwen. De twee Myceense kleibeeldjes die in Ugarit zijn gevonden, vormen een argument voor de centauren die uit deze twee culturen afkomstig zijn. Aangezien Ugarit een grootschalig handelscentrum was in de regio van Syrië, is het helemaal niet verwonderlijk dat daar Myceense voorwerpen werden gevonden. Het is zelfs bekend dat de Myceners actief omgingen met de volkeren om hen heen door middel van handel, oorlog of reizen.

Een ander voorbeeld van het beeld van een centaurachtig wezen wordt beschouwd als keramische beeldjes die respectievelijk op Kreta en Cyprus zijn gevonden. Ze dateren van rond de 12e en 11e eeuw voor Christus. Wetenschappers geloven dat deze objecten meer op sfinxen lijken dan op centauren, omdat ze geen armen hadden. Er werden ook overeenkomsten gevonden met bronzen beeldjes uit heiligdommen op Kreta. Een 12e-eeuws bronzen beeldje dat in Melos is gevonden, wordt bijvoorbeeld zogenaamd gereconstrueerd als een ruiter, wat misschien wel de eerste centaur in de kunst is.

5. Centaur uit Lefkandi

Deze centaur wordt beschouwd als de eerste afbeelding van een dergelijk wezen in de Griekse kunst, volledig vertegenwoordigd. Dit betekent dat de centaur uit Lefkandi het eerste beeld is dat wordt gepresenteerd in de vorm van een paardenromp met een menselijk bovendeel, dat is gemaakt op het grondgebied van Griekenland. Het beeldje werd ontdekt in de buurt van de stad Euboea in het gebied met dezelfde naam. Het dateert uit de Middeleeuwen voor Christus. Over het algemeen wordt het beeldje uit Lefkandi beschouwd als een belangrijke archeologische vondst, die het mogelijk maakte om waardevolle informatie over Griekenland en zijn contacten met Egypte, Syrië, Cyprus en andere staten te achterhalen.

Dit beeldje werd in feite het eerste complete voorbeeld van een centaur. De betekenis ervan was zo groot dat de meeste naslagwerken het beschouwen als het begin van de Griekse kunst zelf. Het is vermeldenswaard dat op het moment dat het beeldje werd uitgevonden, de Griekse mythologie als zodanig nog niet bestond. Zelfs de heldendichten van Homerus werden pas twee eeuwen na deze gebeurtenis geschreven. Dit was precies de periode waarin mythen nauw met elkaar verweven waren, met elkaar in wisselwerking stonden en voortdurend veranderden. Als gevolg hiervan beweren wetenschappers stoutmoedig dat dit beeldje stilistisch compleet was en de eerste weerspiegeling van een centaur in de Griekse kunst.

Het meest interessante aan dit beeldje is de ontdekking ervan. Het werd ontdekt in twee verschillende graven in de buurt en bestond uit twee delen. In een van de graven werd een hoofd gevonden en in een andere de rest van het lichaam. Er zijn veel theorieën waarom dit kon gebeuren, maar wetenschappers kunnen nog steeds geen antwoord geven. Het beeldje zelf is een keramisch product en heeft een hoogte van zesendertig centimeter. In een tijd dat beeldhouwwerk van een monumentaal type in Griekenland niet werd ontwikkeld, sprak zo'n voldoende hoge creatie van de status en rijkdom van de eigenaar.

Wetenschappers debatteren ook over de vraag of de voorpoten van de centaur de benen van een persoon of een paard zijn vanwege de ongebruikelijke vorm van de knieën. Er wordt aangenomen dat beide opties een gelijke kans hebben om waar te zijn, aangezien centauren werden afgebeeld met zowel menselijke voorbenen als paardenbenen.

6. Speciale centaur Chiron

De Griekse mythologie vertelt over de beroemdste centaur - Chiron. Homerus merkte in zijn geschriften op dat hij de meest rechtvaardige van hen was, en in de mythologie nam hij de plaats in van het wijste en intelligentste wezen in Griekenland. Hij verscheen als leraar van vele prominente personages zoals Achilles, Hercules, Perseus, Theseus en zelfs een aantal goden. Chiron werd vermeld als de zoon van Kronos en zijn vrouw Filira. Waarschijnlijk rechtvaardigt dit feit het feit dat hij zo anders was dan de rest van zijn medemensen, die lagere wezens waren, gedreven door instinct en woede.

Chiron was niet alleen onsterfelijk, maar ook een astronoom, profeet en zelfs een beroemde arts. Hij bezat een enorme hoeveelheid kennis, die hij altijd graag deelde. Een van zijn beroemdste studenten is de Griekse god van de geneeskunde, Asclepius. Er werd beweerd dat alles wat Asclepius wist over geneeskunde, hij rechtstreeks van Chiron had geleerd.

Chiron verdeelde de Griekse mythologie in twee takken. De eerste toonde centauren als wezens die dichter bij wilde beesten stonden dan bij mensen. De tweede toonde Chiron, die hun volledige tegenpool was en een enorm wijs wezen was.

Het is vermeldenswaard dat Chiron in de Griekse kunst vaak werd afgebeeld met menselijke voorpoten, wat een scherp contrast vormde met de rest van de centauren. Dit, evenals de aanwezigheid van zes vingers, maakt zijn figuur het meest vergelijkbaar met die in Lefkandi. Deze theorie wordt ook ondersteund door het feit dat Chiron stierf, gewond in de knie door de pijl van Hercules. Als je goed kijkt, zie je een vrij diepe snee op de linkerknie van het Lefkandi-beeldje. Het kan in de loop van de tijd verschijnen, of het kan opzettelijk worden gemaakt, waardoor de eerste vermelding van Chiron in de kunst wordt aangetoond.

7. Centauren en Hercules

Hercules wordt beschouwd als een van de beroemdste helden die beroemd werd vanwege zijn heldendaden. Mythen zeggen dat hij tijdens zijn leven ook vaak centauren heeft ontmoet.

Dus, tijdens zijn reizen door het grondgebied van Laconia, ontmoet hij een centaur genaamd Foul. Hij nodigde Hercules hartelijk uit in zijn grot en ontkurkte een vat wijn ter gelegenheid van de kennismaking. De geur van wijn trok echter ook andere centauren aan, die, zoals u weet, niet echt wisten hoe ze zich onder invloed van alcohol moesten beheersen. Als gevolg daarvan vielen ze radeloos de grot aan en dwongen Hercules zichzelf te verdedigen met pijlen. Als gevolg hiervan stierven zowel Foul zelf als Chiron, die op de verkeerde plaats en op het verkeerde moment was, in deze strijd.

Even later, toen het meisje bang werd voor de mogelijkheid haar man te verliezen vanwege een andere vrouw, kleedde ze haar verloofde in deze tuniek. Hercules vermoedde niets en droeg het, voelend hoe het op zijn huid brandde. Toen hij besloot om van de tuniek af te komen, ontblootte ze zijn botten, waardoor het lichaam van de held levend verbrandde. Dergelijke mythologische verhalen begonnen ook op grote schaal weerspiegeld te worden in de kunst. Hercules die Nessus veroverde, werd een favoriet thema voor kunstenaars uit Italië, vooral uit Florence, waardoor de figuur van de centauren populair werd tot ver buiten de grenzen van Griekenland van de brons- en middeleeuwen.

Voortbordurend op het onderwerp van de Griekse mythologie, lees ook: het verhaal van wat Athena niet met Arachne deelde en waarom ze haar vervloekteveranderen in een spin.