Hoe Broadway theatraal werd en zijn prestigieuze status 300 jaar lang heeft behouden

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Hollywood verlaten voor Broadway, zo niet voor altijd en zelfs voor een korte tijd, is een gangbare praktijk voor acteurs. En het theater van New York zelf kan bogen op een briljante en vrij lange geschiedenis. Bijna drie eeuwen lang is het proces van evolutie van shows op Broadway aan de gang: zodra opera's werden vervangen door operettes, vaudeville, variétéshows, musicals verschenen, werden oude toneelstukken heroverwogen en nieuwe kregen erkenning. Zelfs de schijn van cinema ontnam Broadway niet de status van het centrum van het culturele leven in New York, maar beïnvloedde het repertoire van theaters.

Theater als onderdeel van de entertainmentindustrie van het oude New York

De geschiedenis van New York begon in de jaren twintig van de 17e eeuw, toen deze nederzetting nog Nieuw Amsterdam heette, aangezien het tot 1667 deel uitmaakte van de Nederlandse kolonie. De naam "Broadway" is een overtrek van de Nederlandse breede weg, wat ook "breed pad" betekende. Broadway was een van de eerste grote straten in de stad en strekt zich nu uit over tientallen kilometers. Kantoren, winkels, winkelcentra - alles is bijna zoals in elke metropool ter wereld, met uitzondering van het deel dat wereldwijde bekendheid op Broadway bracht. Het gaat over het Theater District op Manhattan Island.

In 1732 openden acteurs Walter Murray en Thomas Keane, die eerder met het gezelschap naar steden in Amerika waren gereisd, het eerste theater in de Nieuwe Wereld. Het was gelegen aan Nassau Street in Manhattan en bood plaats aan maximaal 280 toeschouwers. Vrij onbeduidend voor de huidige maatstaven - nu zou zo'n theater niet eens de status van een echte "Broadway" krijgen. Toch werd het begin van een nieuwe industrie gelegd.

Het tweede theater verscheen drie jaar later - een demonstratie van acteervaardigheden voor New Yorkers bleek een lucratieve onderneming te zijn. De toneelstukken van Shakespeare waren erg populair. En aangezien het publiek bereid was te betalen om de optredens bij te wonen, lieten nieuwe locaties niet lang op zich wachten. De volgende eeuw was de bloeitijd van het New Yorkse theater. In 1798 werd in New York het Bolshoi Theater geopend met 2000 zitplaatsen.

Opera, die werd bijgewoond door vertegenwoordigers van de hogere klasse; variétéshows en melodrama's, die degenen aantrokken die eenvoudiger waren, genoten constant succes en vulden regelmatig de portefeuilles van theatereigenaren aan - vooral als sterren werden uitgenodigd voor de hoofdrollen. Een van de beste acteurs in New York, de 'hoofdgehucht' in het midden van de 19e eeuw, was Edwin Booth, wiens carrière overschaduwd bleek te worden door zijn relatie met John Wilkes Booth, ook een acteur. Edwins jongere broer pleegde de moord op president Abraham Lincoln in april 1865 - opnieuw tijdens een optreden, maar niet in New York, maar in Washington.

Broadway versus Hollywood

Broadway, of liever een klein deel ervan in Manhattan, waar het theatrale leven geconcentreerd was, bood de kijkers steeds meer spectaculaire en levendige shows. Er verschenen musicals, waarin de acteurs niet alleen zongen, maar ook dansten, daarna kwam de tijd van burlesque - een komedie en vervolgens een vermakelijke en erotische show. De populariteit van theaters werd vergemakkelijkt door zowel de verbetering van de verkeerssituatie in de stad als de hervorming van de straatverlichting: in de tweede helft van de 19e eeuw werd het deel van Broadway dat door het Theaterdistrict liep zo fel verlicht dat het werd genoemd de "Grote Witte Weg".

Maar toen kwam de tijd voor cinematografie - hij dreigde niet alleen serieuze concurrentie voor het theater te creëren: er werd gezegd dat de hele industrie van Broadway-uitvoeringen nu tot het verleden zou behoren. Desalniettemin gingen de shows door - met levendige muzieknummers en spectaculaire decors die de cinema aan het begin van zijn geschiedenis zich nog niet kon veroorloven. De voorstellingen gebaseerd op het werk van tijdgenoten, waaronder Palem Grenville Wodehouse, waren erg populair. Daarnaast was er ook vraag naar 'serieuze' toneelstukken van Eugene O'Neill, Tennessee Williams en Arthur Miller. In de jaren vijftig beleefde Broadway als centrum van het theaterleven zijn volgende bloeiperiode.

Een show op Broadway kan maar een paar weken duren, of hij kan jaren of zelfs decennia bestaan, afhankelijk van de interesse van het publiek. Op dit moment is de recordhouder voor het aantal uitvoeringen de musical "The Phantom of the Opera", die voor het eerst op het podium werd gespeeld in 1988 en nog steeds niet uit de show is teruggetrokken. Op de tweede plaats op deze lijst staat de musical "Chicago", op de derde plaats - "The Lion King". Succesvolle projecten overleven in de regel ook verfilming.

De opbrengst van de kassa in Broadway-theaters in de afgelopen decennia was verbijsterend, en bazen in de industrie zijn erop gericht het publiek geïnteresseerd te houden in shows en ze winstgevend te maken. Daarom was de favoriete techniek van theaterregisseurs om de sterren van hetzelfde Hollywood aan te trekken om deel te nemen aan de uitvoeringen: theaterliefhebbers komen gegarandeerd een acteur of actrice zien wiens gezicht over de hele wereld wordt herkend. Bovendien zorgen toeristen voor het leeuwendeel van de kaartverkoop (tenminste tot voor kort, toen de pandemie haar eigen aanpassingen deed).

Op Broadway en Off-Broadway: theater en acteurs

Alleen theaters met een capaciteit van 500 toeschouwers of meer kunnen Broadway-theaters worden. Andere, meer intieme New Yorkse theaters hebben daarom de naam "off-Broadway" of "off-Broadway" gekregen - dit zijn instellingen die klaar staan om de show van 100 tot 499 toeschouwers aan te nemen. Er is ook "off-off-Broadway", dit zijn hele kleine theaters met een capaciteit tot 99 personen. Sommige van de "kleine" theaters slaagden er echter ook in om musicals op te voeren, die later de meest "Broadway" werden, bijvoorbeeld de beroemde productie van "Hair".

Voor acteurs van Broadway-theaters is een aparte prijs ingesteld - "Tony". Het wordt uitgereikt aan degenen die betrokken zijn bij de voorstellingen van het Theaterkwartier. Onder de helderste Broadway-sterren - Angela Lansbury, Lisa Minnelli, Elizabeth Taylor, Anthony Quinn, Al Pacino - en in het algemeen is de lijst te lang om ze allemaal op te noemen. Degenen die wereldberoemde musicals maken, worden ook sterren. Een van de toonaangevende componisten en Tony-laureaat, Andrew Lloyd Webber, heeft verschillende werken geschreven die hits zijn geworden op Broadway - de rockopera Jesus Christ Superstar, de musical Cats, die in mei 1981 voor het eerst het levenslicht zag op het podium van Londen en later Anderhalf jaar die naar Broadway kwamen, "The Phantom of the Opera" en "Evita." Dat is zowel op de borden van de instellingen zelf als op de affiches te zien. Sinds maart 2020 zijn de Broadway-theaters gesloten en staat de hervatting van het theaterleven in New York gepland vanaf het najaar van 2021.

Tony is een van de vier meest prestigieuze prijzen voor de podiumkunsten. En hier wat is de gesloten club EGOT, wie wordt er naartoe gebracht en waarom gewone stervelingen blij zijn met de lijst met laureaten.