Hoe de Olympische Spelen eruit zagen in de "donkere eeuwen", of waarom denken ze dat de middeleeuwen de sport vernietigden?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Vijf ringen en de slogan “Faster. Bovenstaand. Sterker zijn integrale symbolen van de Olympische Spelen, die bijna 120 jaar oud zijn. Natuurlijk is hun geschiedenis niet beperkt tot zo'n bescheiden tijdsperiode, ze is veel ouder. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht dat de Middeleeuwen een donkere tijd waren waarin sportcompetities niet bestonden, is dit helemaal niet het geval. Ook toen bloeide de sport op en werden er wedstrijden gehouden. Hoe de middeleeuwse Olympiade eruit zag, verderop in de recensie.

De Olympische Spelen zijn een belangrijke historische gebeurtenis

Vanwege de wereldwijde pandemie van het coronavirus zijn de Olympische Spelen uitgesteld. Ze vonden dit jaar eindelijk plaats, ondanks een enorme hoeveelheid controverse en schandalige momenten. De Spelen van 2020 zijn geopend in Tokio, Japan op 23 juli. Het lijkt erop dat de Olympische Spelen een redelijk moderne uitvinding zijn. Iemand denkt dat het geworteld is in de oudheid en noemt het oude Griekenland als voorbeeld.

In feite is alleen de geschiedenis van de Olympische Spelen een moderne uitvinding. De wortels van deze wedstrijd zijn zwaar gemythologiseerd. In de huidige versie zijn de zogenaamde "Dark Ages" volledig afwezig. Deze periode verdween gewoon uit de geschiedenis van de Spelen. De echte geschiedenis van de Olympische Spelen en sport in het algemeen is veel complexer en veelzijdiger.

Oude olympische spelen

Deze sporten begonnen rond de 8e eeuw voor Christus. Populariteit en faam kwamen een eeuw later naar hen toe. Uit alle delen van het oude Griekenland kwamen mensen die wilden strijden in het Helleense religieuze heiligdom van Olympia op het schiereiland Peloponnesos. Uiteindelijk werd dit evenement ingekaderd in een bepaalde cyclus van atletiekfestivals, die om de vier jaar plaatsvindt. Al snel, misschien vanwege het feit dat Olympia werd geassocieerd met de verering van Zeus, werden de Olympische Spelen een uitstekend evenement. Het begon een groot aantal niet alleen deelnemers, maar ook toeschouwers aan te trekken. Mensen stroomden massaal toe om de actie te bekijken.

De Olympische Spelen werden zelfs gehouden nadat de Romeinen de Peloponnesos hadden veroverd. Rome was actief betrokken bij het proces, niet alleen door deel te nemen, maar ook als sponsor van het evenement. Het enige dat in alles is veranderd, is dat Jupiter de plaats van Zeus heeft ingenomen. De stad begon te groeien. Tijdelijke gebouwen werden vervangen door permanente. De Romeinen bouwden ook veel privévilla's voor rijke toeschouwers. De infrastructuur is uitgebreid en verbeterd. Er werden meer stadions gebouwd. Onder meer vertegenwoordigers van andere nationaliteiten mochten nu naar de Spelen, en die gingen zelf een dag langer mee.

Lange tijd geloofden historici dat het einde van oude sportcompetities werd geassocieerd met de opkomst van het christendom. De Romeinse keizers die zich tot het christendom bekeerden, beschouwden Olympias bijvoorbeeld als een overblijfsel van polytheïsme. Maar ook dan, zoals nu, kan het echte verhaal worden geleerd door financiële stromen te monitoren.

Nieuw onderzoek op dit gebied heeft aangetoond dat de Olympische Spelen tot de 5e eeuw duurden. Toen volgde een economische recessie, de financiering voor dergelijk entertainment van de staat viel. Een tijdje steunden particuliere sponsors de Spelen, toen begonnen culturele voorkeuren te veranderen. Hier was de verspreiding van het christendom deels debet aan. In de loop van de tijd werden sportevenementen geleidelijk afgelast of uitgesteld om niet opnieuw te kunnen plaatsvinden. Deze traditie verdween uiteindelijk aan het begin van de 6e eeuw.

Heeft de middeleeuwen de sport vermoord?

Het was hier dat sommige historici besloten dat de Middeleeuwen de Olympische Spelen hebben gedood. De misvatting van deze conclusie ligt in het feit dat de naam is verdwenen, ja, maar de gebeurtenis zelf, enigszins gewijzigd, is gebleven. Vooral wagenrennen en riddertoernooien waren populair.

In het Byzantijnse rijk bleven wagenrennen lange tijd het centrale evenement in het sportleven. Deze sport bestond tot de 11e eeuw. Atleten vormden teams en streden met elkaar. Stadions verzamelden zich om dit spektakel te aanschouwen. De deelnemers waren voornamelijk slaven van over de hele Middellandse Zeekust. Het was een zeer gevaarlijke sport, veel deelnemers stierven tijdens deze races. Dit gaf een speciaal kruid aan het spektakel. Maar er waren ook mensen die beroemd en fabelachtig rijk konden worden. Zoals bijvoorbeeld gebeurde met een bepaalde atleet genaamd Calpurnian. Hij wist in de 1e eeuw na Christus meer dan duizend races te winnen.

Sport buiten de politiek?

Toen, net als nu, had de politiek een enorme impact op de sport. Dezelfde wagenrennen kunnen bijvoorbeeld een zeer belangrijke rol spelen in het lot van een heel rijk. Zoals het gebeurde in 532 na Christus. Toen brak er een rel uit in het stadion in Constantinopel. De fans van de twee strijdende teams verenigden zich en verzetten zich tegen keizer Justinianus. Hij was zo bang dat hij besloot te vluchten. Hij werd tegengehouden door zijn vrouw, Theodora, met de woorden: 'Denk eens even na, als je eenmaal naar een veilige plek bent ontsnapt, zou je zo'n veiligheid dan graag inruilen voor de dood? Wat mij betreft, ik ben het eens met het spreekwoord dat koninklijk paars de edelste lijkwade is."

Als gevolg hiervan bleef de keizer. Hij beval zijn leger om de opstand te onderdrukken. Dit eindigde met een van de meest verschrikkelijke bloedvergieten in de geschiedenis van dit soort - ongeveer drie tienduizenden mensen stierven.

Echte bril

In het westen van Europa verloren races snel hun populariteit en maakten plaats voor riddertoernooien. Deze spectaculaire wedstrijden gingen door tot in de 16e eeuw. De deelnemers reisden naar alle Europese landen en namen deel aan verschillende toernooien. Toen ontstond de term "zwervende ridder". De Hollywood-film A Knight's Tale with Heath Ledger uit 2001 week niet al te ver af van de historische realiteit. In deze wedstrijden probeerden ruiters in harnas hun tegenstanders neer te schieten met een speer en schild. Het was ook mogelijk om te voet te vechten met botte (maar nog steeds gevaarlijke) wapens om te bepalen wie de beste krijger was. En al deze spektakels veroorzaken een gebrul van verrukking van de menigte toeschouwers.

Dit waren echt theatervoorstellingen! Elk toernooi ging gepaard met een uitbundige openings- en sluitingsceremonie. Net als de moderne Olympische Spelen! In een autobiografische gedichtenbundel uit de 13e eeuw bijvoorbeeld, reist ridder Ulrich von Lichtenstein, verkleed als vrouw, met name de godin Venus, door Italië en het Heilige Roomse Rijk. Hij versloeg onvoorwaardelijk alle rivalen in alle riddertoernooien en man-tegen-man gevechten.

Bij een andere gelegenheid schreef Jean Froissard, een kroniekschrijver uit het einde van de 14e eeuw, over een ongewone wedstrijd. Froissart genoot de bijzondere bescherming van de koningin van Engeland. Tijdens de Honderdjarige Oorlog reisde hij veel. Toen was er in Frankrijk in Saint-Inglever, niet ver van Calais, een zekere rust aan het front. Drie Franse ridders besloten een wedstrijd te organiseren. Dat hebben ze in Engeland geleerd. De Britten waren er erg op gebrand om de Fransen op hun plaats te zetten. Daardoor duurde het toernooi een hele maand. De ridders vochten met tientallen mensen die dat wilden. Toen het voorbij was, waren beide partijen meer dan blij met elkaar en gingen als vrienden uit elkaar.

Sport is als een spiegel van de tijd

Uit alles wat hierboven is geschreven, kan de volgende conclusie worden getrokken: net als in de oudheid waren de Olympische Spelen nu vooral spektakel. Ze werden niet georganiseerd als militaire oefeningen, maar als amusement. De competitieve geest verplichtte elke deelnemer om individuele vaardigheden te ontwikkelen.

De geschiedenis van sport is een belangrijk onderdeel van de menselijke geschiedenis en cultuur. Ze werden gevormd door de tijd te weerspiegelen waarin ze werden doorgebracht. Na de 16e eeuw besteedden de edelen steeds minder tijd aan het deelnemen aan veldslagen. Paardrijden en diverse competities bleven bestaan, maar de riddertoernooien hielden op.

De Olympische Spelen doken aan het einde van de 19e eeuw weer op, grotendeels als gevolg van de groeiende populariteit van het nationalisme in Europa. Bovendien begon de nadruk te worden gelegd op de lichamelijke opvoeding van de jongere generatie. Ze werden voor het eerst officieel gehouden in Athene in 1896. De volgende waren vier jaar later in Parijs, toen in St. Louis enzovoort. Vandaag vinden de Olympische Spelen plaats in Tokio. Het is veranderd, maar de geest van sport is nog steeds hetzelfde. Ondanks alle perikelen is sport een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van de menselijke beschaving. En dat is altijd zo geweest.

Als je geïnteresseerd bent in het onderwerp van de geschiedenis van de Middeleeuwen, lees dan ons artikel 6 redenen waarom de middeleeuwen niet zo donker waren als algemeen wordt aangenomen.