Waarom Rusland 200 jaar geleden de kans miste om Hawaï aan zijn grondgebied te annexeren?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Als de Russen tweehonderd jaar geleden snelheid hadden getoond, dan had Hawaï vandaag de dag deel uitgemaakt van de Russische Federatie. In die tijd waren de eilandheersers actief op zoek naar manieren om handelsbetrekkingen met andere landen aan te knopen. Rusland werd beschouwd als een potentiële bondgenoot. Maar keizer Alexander I weigerde Hawaï onder zijn bescherming te nemen en verklaarde zijn beslissing door hun afgelegen ligging.

Waarom probeerden de Hawaiiaanse koningen samenwerking met de Russen tot stand te brengen?

De belangstelling van de Russen voor de Hawaiiaanse eilanden hangt nauw samen met de namen van beroemde reizigers Yuri Lisyansky en Ivan Kruzenshtern. Tijdens het zeilen rond de wereld stopten ze in Hawaii. In 1804 werden deze eilanden Sandwich genoemd. De reizigers merkten de levendige handel op die de lokale bevolking met de Amerikanen voerde. Als patriotten besloten Lisyansky en Kruzenshtern op hun beurt een wederzijds voordelige samenwerking met de eilandbewoners tot stand te brengen.

Dit vereiste een ontmoeting met de plaatselijke heerser, van wie er twee op de eilanden waren: Kamehamea I, evenals zijn vazal Kaumualii. De eerste was de officiële heerser, de tweede was zijn vazal, die de twee eilanden bestuurde.

Kamehameah wilde geen tijd maken voor een audiëntie. De communicatie met Russische reizigers verliep via de hoofdadviseur Jung, oorspronkelijk uit Engeland. Het is mogelijk dat het Jung was die de koning overhaalde om te weigeren elkaar te ontmoeten.

Lisyansky en Kruzenstern slaagden erin om Kaumualiya te ontmoeten, die vloeiend Engels sprak. In de hoop de enige heerser over de eilanden te worden met de hulp van nieuwe vrienden, stemde hij er gretig mee in om samen te werken. Voor zijn hulp in de strijd tegen Kamehamea beloofde hij zijn eilanden in koninklijke kolonies te veranderen.

De heerser van de Sandwich-eilanden hoorde over de intriges van zijn rivaal en maakte een "voorsprong". In 1806 nam hij schriftelijk contact op met Alexander Baranov, die in die tijd de heerser was van Russische nederzettingen in Noord-Amerika. In die tijd bezat het Russische rijk Alaska en Californië. Baranov was ook lid van het managementteam van het Russisch-Amerikaanse bedrijf.

Kamehameah sprak zijn wens uit om handelssamenwerking met Rusland aan te gaan. De eilandheerser rekende op ontvangst van industriële goederen. In plaats daarvan bood hij sandelhout aan, dat in Rusland zeer gewaardeerd werd.

Voor een meer gedetailleerde overweging van Kamehamea's voorstel stelde Baranov een commissie in het leven, die de situatie ter plaatse zorgvuldig moest beoordelen. Het resultaat van haar activiteiten was de ontwikkeling van projecten voor de oprichting van een landbouwkolonie en de bouw van vestingwerken. Het Russisch-Amerikaanse bedrijf verwelkomde deze plannen met enthousiasme. Dit betekende in de eerste plaats de ontwikkeling van de handel. Bovendien gaf de onmiddellijke nabijheid van de eilanden tot de Russische koloniën een krachtige impuls aan de versterking van de Russische invloed in Amerika.

Maar tsaar Alexander I en zijn regering verlieten dit project. In die tijd was Europa verwikkeld in een oorlog tegen Napoleon. Het conflict met Engeland, dat duurde van 1807 tot 1812, is nog niet voorbij. Daarom achtten de machthebbers het niet opportuun om een op aanzienlijke afstand van het rijk gelegen archipel te annexeren.

Waarom arriveerde het Russische schip "Bering", onder leiding van Baron Schaeffer, op Hawaï?

De Hawaiiaanse heerser van Kaumualiya realiseerde zich de zinloosheid van hoop in de Russen. In 1815 legden de schepen "Bering" aan aan de oevers van Kauai, die Baranov stuurde om de voedselvoorraden aan te vullen. Omwonenden namen het schip samen met de lading "met de zegen" van de heerser in beslag.

Baranov vertrouwde de redding van de situatie toe aan baron Georg Schaeffer. De in Duitsland geboren natuuronderzoeker had eerder deelgenomen aan een expeditie naar Alaska. Hij diende als scheepsarts, maar werd ontmanteld wegens 'intolerantie op het schip'. Schaeffer had geen kennis van militaire zaken of diplomatie. Hij werd gestuurd door Baranov bij gebrek aan iemand beter. De ambtenaar wilde niet toegeven dat zijn fout 100 duizend roebel kostte voor de goederen, de waarde van het schip zelf niet meegerekend.

Schaeffer gehoorzaamde de instructies en wendde zich tot Kamehamea voor hulp, die erin slaagde alle eilanden onder zijn heerschappij te verenigen en de heerser Kaumualia aan zichzelf te onderwerpen. De baron had waardevolle geschenken voor de koning en een brief van Baranov. Maar het belangrijkste doel was om een overeenkomst te sluiten over de handel in sandelhout. Bovendien moest de "gezant" toestemming krijgen om een tussenhaven voor Russische schepen te creëren.

Aanvankelijk mislukte de diplomatieke missie van Schaeffer. Kamehameah weigerde, onder invloed van Amerikaanse kooplieden, zelfs de brief aan te nemen. De situatie verbeterde toen de baron zijn zieke vrouw wist te genezen. Ook Kamehamea zelf, die aan een hartaandoening leed, begon zijn diensten te gebruiken. Maar de Amerikanen beschuldigden de baron van spionage en zijn onderhandelingen over de Bering liepen vast.

Hoe het geheime plan van gekke baron Schaeffer mislukte

Schaeffer besloot de mislukkingen aan het diplomatieke front in ieder geval te compenseren door de Bering terug te geven. In 1816 bezocht hij Kaumualia om de teruggave van het pand te eisen. De plaatselijke heerser wendde zich tot hem met het verzoek om zijn bezittingen onder koninklijke bescherming te aanvaarden. Schaeffer sloot een overeenkomst met hem, die voorzag in de inbeslagname van land dat toebehoorde aan Kamehamea. In ruil daarvoor werd de Russen een monopolie beloofd op de handel in sandelhout.

De originelen van de contracten werden naar Baranov gestuurd. Tegelijkertijd rustte de baron een delegatie naar Petersburg uit met een verzoek om twee oorlogsschepen te sturen. Door de inspanningen van de baron werden op het eiland drie forten gebouwd. Hij kocht ook een schoener voor Kaumualia en voor zijn behoeften het militaire schip "Avon".

Baranov keurde het initiatief van zijn gezant niet goed. Hij beval hem alle activiteiten stop te zetten en weigerde geld voor Avon te betalen. Als reactie op de acties van Schaeffer kochten de Amerikanen alle goederen te koop van Kaumualia, inclusief sandelhout. Tegelijkertijd voerden ze propaganda tegen de Russen onder de lokale bewoners. Als gevolg hiervan waren de eilandbewoners, waaronder de koning, overtuigd van de agressieve bedoelingen van Schaeffer. In 1817 werd de baron, samen met zijn volgelingen, van de eilanden verdreven. De Russen werden gedwongen terug te keren naar de schepen die in verval waren geraakt.

De ongelukkige diplomaat werd gered door een Amerikaan. De kapitein van het koopvaardijschip nam hem aan boord uit dankbaarheid voor de in het verleden verleende medische hulp.

Waarom het Russische rijk weigerde een kolonie op Hawaï te stichten?

Het verhaal eindigde een paar maanden later in St. Petersburg. De directie RAC steunde het verzoek van Schaeffer. Maar keizer Alexander had de tegenovergestelde mening. Hij geloofde dat de komst van de eilanden onder het beschermheerschap van Rusland alleen maar ongemak zou brengen. Zijn positie werd ondersteund door Karl Nesselrode, destijds hoofd van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Hij merkte op dat Rusland, dat publiekelijk heeft verklaard zich te houden aan de normen van het internationaal recht, geen Hawaiiaanse kolonie mag stichten. Bovendien was keizer Alexander van plan de Verenigde Staten bij de Heilige Alliantie te betrekken, dus hij wilde een belangenconflict vermijden. De eilanden bleven tot het einde van de 19e eeuw onafhankelijk.

Over het algemeen krioelen de wateren rond Hawaï letterlijk van de haaien. Hier 's werelds grootste haai werd naast een persoon gefotografeerd. Het spektakel is natuurlijk adembenemend.