Hoe 500 jaar geleden de filosoof Erasmus van Rotterdam voorstelde om kinderen op te voeden, en waarom zijn ze het met hem eens in de 21e eeuw

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Respecteer het kind, train zijn geheugen, vergeet fysieke activiteit niet, pas geen straf toe, vertrouw onderwijs en training toe aan iemand die dit alles kan bieden: wat nu wordt gepresenteerd als een moderne progressieve kijk op het opvoeden van kinderen, werd veel eerder geformuleerd - vijf honderd jaar geleden terug - dankzij een enkele persoon. Trouwens, hij legde niet alleen de basis van de pedagogie als wetenschap, maar maakte zichzelf ook tot een uitstekend studieobject en een voorbeeld voor degenen die aan het graniet van de wetenschap knagen.

Erasmus van Gouda, Rotterdam

Nu is deze wetenschapper niet bepaald in zwang - het humanisme staat niet op de eerste plaats in de lijst van vitale interesses van de gemiddelde lezer, maar het is goed mogelijk aan te nemen dat de tijd niet ver weg is dat de boeken en verhandelingen van Erasmus van Rotterdam zal opnieuw worden gelezen en geciteerd. Het is nogal moeilijk om de invloed van deze wetenschapper op het Europese denken over de Renaissance en daarna op de moderne samenleving te overschatten.

Het is interessant dat de opvattingen over de omringende werkelijkheid en over de opvoeding van de jongere generatie, die men ook nu nog zou willen onderschrijven, in een heel andere werkelijkheid werden geformuleerd - in feite met de echo's van de middeleeuwen. Het lijkt erop dat zij, deze stellingen, niet alleen beproefd zijn in de tijd, maar ook niet afhankelijk zijn van de tijd. Erasmus, die door zijn geboorteplaats vaak Rotterdam wordt genoemd, was onwettig, maar een begeerd en geliefd kind. Zijn vader, een katholieke priester uit Gouda bij Rotterdam, werd verliefd op een zekere Margaretha, misschien een huishoudster. Trouwen betekende tegen de wil van het gezin ingaan en een kerkelijke carrière vernietigen, dus leefden de geliefden gewoon samen, zonder een bruiloft. In zo'n gezin werden twee kinderen geboren, de oudste Peter en de jongere Erasmus. Er zijn verschillende versies met betrekking tot de echte naam van de jongste zoon - of dit is het resultaat van een vertaling in het Latijn, of de jongen werd zo genoemd ter ere van de christelijke heilige Erasmus van Formia.

De jongens leefden in een gelukkig liefdevol gezin, maar dit duurde niet lang. Ze gingen naar school - de beste lokale onderwijsinstelling. En toen gebeurde er iets dat dit eerste, gelukkige deel van Erasmus' leven voor altijd scheidde van zijn verdere lot - verre van altijd voorspoedig, maar vol betekenis en doel. De moeder en vader van de broers stierven aan de pest, een ongeluk dat ofwel of teruggekeerd, waarbij elke keer duizenden levens werden geëist in Europa. Erasmus bleef als wees achter en toen hij dertien was, ging hij naar een klooster, waar hij enkele jaren woonde. Het bleek dat het deze stap was die de jongeman op het enige mogelijke pad bracht. Zijn roeping was helemaal niet de rol van een monnik of zelfs een priester, zoals zijn vader. In het klooster kreeg Erasmus toegang tot de meest interessante dingen in zijn leven - tot oude manuscripten, tot antieke manuscripten.

Wat en hoe studeerde Erasmus en aan wie leerde hij zichzelf?

Hij kreeg de kans om Latijn en Grieks te studeren in de bibliotheek van het klooster, de klassieken te lezen, zich onder te dompelen in de sfeer van de antieke wereld, die in deze documenten was ingesloten, een wereld die uiteindelijk veel dichter bij Erasmus kwam te staan dan de echte wereld. Bovendien waren het school- of aangeboren eigenschappen die hem tot een persoon maakten die tot zelfopvoeding in staat was: hij vond plezier in de studie van de wetenschappen, het was zijn passie. Natuurlijk slaagde hij daarin. Perfect vloeiend in spraak, met brede kennis van de toen beschikbare wetenschappen, een scherpe, snelle, briljante geest, maar het monastieke leven niet voor zichzelf accepterend, verliet hij de muren van het klooster en trad in dienst van de secretaris van Hendrik van Bergen, bisschop van Cambrai.

Dankzij zijn capaciteiten en het beschermheerschap van invloedrijke geestelijken, die zich in het algemeen lieten leiden door de wens om plaats te maken voor een getalenteerde jongeman die het Latijn perfect kende, ging Erasmus naar de universiteit van Parijs. Zo kreeg de zoon van een priester uit Gouda de kans om te doen waar hij van hield in zijn leven - studeren en tijd doorbrengen tussen de oude manuscripten. Als we het hebben over de praktische, alledaagse kant, dan waren de Parijse jaren behoorlijk moeilijk. Erasmus was ondervoed en zelfs uitgehongerd, zijn gezondheid was ondermijnd, op de een of andere manier moest hij overleven. In die jaren begon de jonge wetenschapper les te geven - bijles zorgde voor levensonderhoud en leidde niet af van de wetenschappen. Erasmus kon zijn werken componeren en publiceren. Het eerste was het boek Adagia, een verzameling uitspraken van oude auteurs.

Dankzij zijn intellect, snelle geest, ironische kijk op dingen won Erasmus heel gemakkelijk erkenning in Europa, hij werd al snel een extreem populair persoon. Hij was een van de eerste humanisten - aanhangers van het systeem van opvattingen over de mens als de hoogste waarde. Erasmus streefde niet naar publiciteit, zocht geen invloed en posities, behoorde niet tot degenen die predikten om zoveel mogelijk volgelingen aan te trekken; hij onderzocht zaken die hem interesseerden, legde de resultaten van zijn reflecties vast in literaire werken. Zij, deze werken, werden vaak bestsellers. Wat is het feit dat in die jaren - rond de eeuwwisseling van de vijftiende en zestiende eeuw - 10 tot 20 procent van alle boekverkopen in Europa voor rekening kwamen van het werk van Erasmus van Rotterdam. Een van de bekendste was het werk "Lof der Domheid", waarin Erasmus in ironische vorm door de belangrijkste ondeugden van de hedendaagse samenleving liep. Natuurlijk had het meeste werk betrekking op de kerk - in het algemeen had in die jaren het meeste van wat er over werd geschreven, verband met religie.

Dezelfde periode zag de verspreiding van de leer van Maarten Luther en het begin van de Reformatie. Luther was een van de vele correspondenten van Erasmus, de ander was, niet meer en niet minder, Thomas More, een Engelse filosoof en staatsman. Lof der Dwaasheid werd geschreven als een manier om de uren te verdrijven tijdens Erasmus' reis naar Engeland, naar More. De filosoof bezocht dit land verschillende keren, over het algemeen reisde hij veel, hij voelde dat hij nu een kosmopoliet zou worden genoemd, een burger van Europa. Erasmus steunde de reformatie niet, maar hij bekritiseerde ook de kerk en bleef, ondanks dit, een gelovige katholiek tot het einde van zijn leven. Een van de richtingen van zijn wetenschappelijk werk was het vertalen en bestuderen van de originele teksten van de Heilige Schrift - vroeger was het gebruikelijk om de Bijbel te bestuderen door middel van de werken van verschillende gerenommeerde geleerden en theologen.

Erasmus van Rotterdam werd gewaardeerd als een getalenteerde leraar. Eerst ontving hij een eredoctoraat aan de Universiteit van Turijn, doceerde vervolgens aan Cambridge, was hoogleraar theologie. Intelligentie en eruditie zorgden ervoor dat Erasmus een interessante gesprekspartner en nuttige adviseur was voor de heersers van het toenmalige Europa. Het Engelse hof stak zijn sympathie voor de filosoof niet onder stoelen of banken, de paus was zijn bewonderaar, en Karel V van Spanje - de toekomstige keizer van het Heilige Roomse Rijk Karel V, die ook zijn kennis met Erasmus zeer op prijs stelde - gaf hem de functie van koninklijk adviseur, terwijl hij geen van beide taken vereist, maar de filosoof een royale beloning geeft. Hierdoor kon de wetenschapper zijn onderzoek voortzetten, zonder afgeleid te worden door de oplossing van prangende levensvragen.

Erasmus van Rotterdam en zijn pedagogische opvattingen

Pedagogische opvattingen en onderwijskwesties vormden een belangrijk onderdeel van de erfenis van Erasmus van Rotterdam. Hij wist waar hij het over had - ten eerste doorliep hij de realiteit van de school in zijn eentje, die de middeleeuwse opvoedingstradities van die tijd in stand hield. En ten tweede zag hij het proces van de andere kant, tijdens het lesgeven. Erasmus had zijn eigen opvattingen over het vormen van een gelukkige en ontwikkelde persoonlijkheid.

Allereerst riep Erasmus, die geen enkele vorm van geweld accepteert, op tot het afschaffen van straffen, zowel lichamelijk als verbaal. In die tijd werd het gebruik van staven, stokken en andere methoden om kinderen fysiek te beïnvloeden als normaal beschouwd. Dit leerde Erasmus zelf, die scholen 'kazematten voor marteling' noemde. De lessen hadden op driejarige leeftijd moeten beginnen; de wetenschapper noemde de studie van talen de beste bezigheid voor deze leeftijd. Erasmus raadde aan om het geheugen te trainen en, belangrijker nog, er zou een speciale vertrouwensrelatie moeten zijn ontstaan tussen het kind en de leraar, zonder welke vooruitgang in het leren onmogelijk is. Erasmus beschouwde belangrijke fysieke arbeid, die nodig is voor de ontwikkeling van het individu.

Peter I, die het beste uit Europa probeerde te halen, vestigde de aandacht op de werken van Erasmus over pedagogiek en onderwijs, en droeg hen op om ze in het Russisch te vertalen en ze als gids te gebruiken. Erasmus positioneerde zichzelf niet als een rolmodel, hoewel hij dat wel kon - hij bereikte ongekende hoogten. Hij werd de eerste dergelijke beroemde denker in Europa, en na hem was Voltaire de enige persoon van deze omvang. Erasmus viel op door rusteloosheid, reisde veel in Europa, was buitengewoon tolerant en stond zichzelf niet toe anderen te veroordelen. Hij herkende geen geweld en was in feite een pacifist van zijn tijd. Erasmus van Rotterdam stierf in 1536 in Bazel, Zwitserland.

De kunstenaar Hans Holbein was bevriend met Erasmus, die verschillende portretten schilderde van de filosoof - een kunstenaar, een van de schilderijen die Dostojevski bang maakte.