Vergeten prestatie: welke Sovjet-soldaat werd het prototype van het monument voor de Liberator Soldier in Berlijn

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

69 jaar geleden, op 8 mei 1949, werd in Berlijn ingehuldigd monument voor de soldaat-bevrijder in het Treptowerpark. Dit monument werd opgericht ter nagedachtenis aan 20 duizend Sovjet-soldaten die sneuvelden in de gevechten voor de bevrijding van Berlijn, en werd een van de beroemdste symbolen van de overwinning in de Grote Patriottische Oorlog. Weinig mensen weten dat het idee voor het maken van het monument een echt verhaal was, en de hoofdpersoon van het complot was een soldaat Nikolay Masalov, wiens prestatie jarenlang onterecht werd vergeten.

Het monument werd opgericht op de begraafplaats van 5000 Sovjet-soldaten die stierven tijdens de verovering van de hoofdstad van nazi-Duitsland. Samen met de Mamajev Koergan in Rusland is het een van de grootste en beroemdste in zijn soort ter wereld. De beslissing om het te bouwen werd genomen op de Conferentie van Potsdam, twee maanden na het einde van de oorlog.

Het idee voor de samenstelling van het monument was een waargebeurd verhaal: op 26 april 1945 haalde sergeant Nikolai Masalov tijdens de bestorming van Berlijn een Duits meisje onder vuur vandaan. Zelf beschreef hij deze gebeurtenissen later als volgt: “Onder de brug zag ik een driejarig meisje naast haar vermoorde moeder zitten. De baby had blond haar dat bij het voorhoofd licht gekruld was. Ze bleef aan de riem van haar moeder trekken en riep: "Mompel, mompel!" Er is geen tijd om erover na te denken. Ik ben een meisje in een armvol - en terug. En wat zal ze schreeuwen! Ik ben in beweging, en zo, en zo overtuig ik: zwijg, zeggen ze, anders doe je me open. Hier begonnen de nazi's inderdaad te schieten. Dankzij de onze - ze hebben ons geholpen, openden het vuur van alle vaten”. De sergeant raakte gewond aan het been, maar het meisje werd gemeld aan zijn eigen been. Na de overwinning keerde Nikolai Masalov terug naar het dorp Voznesenka, in de regio Kemerovo, verhuisde vervolgens naar Tyazhin en werkte daar als manager in een kleuterschool. Zijn prestatie werd pas 20 jaar later herinnerd. In 1964 verschenen de eerste publicaties over Masalov in de pers en in 1969 kreeg hij de titel van ereburger van Berlijn.

Nikolai Masalov werd het prototype van de Liberator Warrior, maar een andere soldaat poseerde voor de beeldhouwer - Ivan Odarchenko uit Tambov, die in het kantoor van de Berlijnse commandant diende. Vuchetich merkte hem in 1947 op bij de viering van de Dag van de Atleet. Ivan poseerde zes maanden voor de beeldhouwer en nadat het monument in Treptow Park was opgericht, stond hij verschillende keren naast hem op wacht. Ze zeggen dat mensen hem verschillende keren hebben benaderd, verrast door de gelijkenis, maar de privé gaf niet toe dat deze gelijkenis helemaal niet toevallig was. Na de oorlog keerde hij terug naar Tambov, waar hij in een fabriek werkte. En 60 jaar na de opening van het monument in Berlijn werd Ivan Odarchenko het prototype van het monument voor de veteraan in Tambov.

Het model voor de sculptuur van het meisje in de armen van de soldaat zou een Duitse vrouw zijn, maar uiteindelijk poseerde het Russische meisje Sveta, de 3-jarige dochter van de commandant van Berlijn, generaal Kotikov, voor Vuchetich. In de originele versie van het monument hield de krijger een aanvalsgeweer in zijn handen, maar ze besloten het te vervangen door een zwaard. Het was een exacte kopie van het zwaard van de Pskov-prins Gabriel, die samen met Alexander Nevsky vocht, en dit was symbolisch: Russische soldaten versloegen de Duitse ridders op het Peipsi-meer en versloegen ze enkele eeuwen later opnieuw.

De werkzaamheden aan het monument hebben drie jaar geduurd. Architect Y. Belopolsky en beeldhouwer E. Vuchetich stuurde een model van het monument naar Leningrad, en daar werd een 13-meter figuur van de Liberator Warrior, met een gewicht van 72 ton, gemaakt. Het beeld is in delen naar Berlijn verscheept. Volgens Vuchetich, nadat het uit Leningrad was gehaald, heeft een van de beste Duitse gieterijarbeiders het onderzocht en toen hij geen gebreken vond, riep hij uit: "Ja, dit is een Russisch wonder!"

Vuchetich bereidde twee projecten van het monument voor. Aanvankelijk was het de bedoeling om in Treptow Park een standbeeld van Stalin op te zetten met een wereldbol in zijn handen als symbool van de verovering van de wereld. Als fallback stelde Vuchetich een sculptuur voor van een soldaat met een meisje in zijn armen. Beide projecten werden voorgelegd aan Stalin, maar hij keurde de tweede goed.

Het monument werd plechtig geopend aan de vooravond van de 4e verjaardag van de overwinning op het fascisme, op 8 mei 1949. In 2003 werd een plaquette opgericht op de Potsdambrug in Berlijn ter nagedachtenis aan de prestatie van Nikolai Masalov die op deze plaats werd verricht. Dit feit werd gedocumenteerd, hoewel ooggetuigen beweerden dat er enkele tientallen van dergelijke gevallen waren tijdens de bevrijding van Berlijn. Toen ze het meisje zelf probeerden te vinden, reageerden zo'n honderd Duitse families. De redding van ongeveer 45 Duitse kinderen door Sovjet-soldaten werd gedocumenteerd.

De Moederland-Moeder van de propagandaposter van de Grote Vaderlandse Oorlog had ook een echt prototype: wie staat er eigenlijk afgebeeld op de beroemde poster.