Hoe een door ballet geobsedeerd fotomodel de hoofden van kunstenaars en monniken deed draaien: Diane de Merode

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Cleopatra Diana de Merode is een mysterieuze persoonlijkheid, een beroemde danseres, ballerina, een populair mannequin van de 20e eeuw, die haar hoofd niet alleen draaide voor rijke klanten, maar ook voor sommige monarchen. Wie is zij, de muze van Degas, Toulouse-Lautrec, Boldini en tientallen andere beeldhouwers en kunstenaars die zich niet konden losmaken van haar engelachtige, verfijnde en pure schoonheid, en hoe leefde een meisje wiens leven gevuld was met kwade geruchten, roddels en overdreven aandacht?

Verschillende kunstenaars, van schilders tot beeldhouwers, waren letterlijk dol op Cleo, verafgoodden haar en beschouwden haar als ongelooflijk. Fotografen uit vervlogen tijden hielpen zelfs een professionele ballerina om 's werelds eerste fotomodel te worden. In de jaren 1900 waren foto's van deze vrouw bijna overal te vinden, in elke min of meer populaire Europese stad.

Geweldige danseres

Cleopatra werd geboren in 1875 in de hoofdstad van Frankrijk. Haar vader, Karl von Merode, was erg populair in de wereld als kunstenaar die unieke landschappen creëerde. Maar haar moeder, Vincent de Merode, was barones en dankzij haar ging het meisje op zevenjarige leeftijd naar de balletschool van de Opera van Parijs. Kort daarna, toen haar leraren een ongelooflijk potentieel in het meisje ontdekten, begon ze op te treden in de Grand Opera.

Er waren altijd veel geruchten rond het meisje. Haar jaloerse mensen beweerden dat ze haar duizelingwekkende carrière niet zozeer te danken had aan haar vaardigheden als wel aan haar verbazingwekkende schoonheid. Geen enkele historische bron bevestigt, maar weerlegt deze bewering evenmin. Het is alleen bekend dat de carrière van de ballerina jonge Cleo volledig in het teken stond van haar moeder, die deze onderneming steunde.

Toen het meisje drieëntwintig was, begon ze haar solocarrière op te bouwen door op te treden in de Koninklijke Theaters in Frankrijk. Ze verzamelde ook gemakkelijk uitverkochte exemplaren in het Foley Bergère-cabaret en reisde ook met tours niet alleen in Europa, maar ook in Amerika. Haar populariteit daalde in de jaren 1900 en 10, maar zelfs nadat het meisje in 1924 stopte met ballet, bleef ze zeldzame, specifieke concerten geven. Volgens sommige rapporten accepteerde ze uitnodigingen van ondernemers op een respectabele leeftijd en trad ze voor hen op met privéconcerten, wat vrij zeldzaam was onder ballerina's.

Mooi en verbazingwekkend, Cleo trok kunstenaars en beeldhouwers van over de hele wereld aan. Het is bekend dat ze poseerde voor de schilderijen van Edgar Degas en zijn beroemde serie met de ballerina. Maar tot op de dag van vandaag kunnen kunstcritici de afbeelding niet vinden die de contouren van Cleo zou weergeven. Edgar was echter een regelmatige bezoeker van concerten in de Opera, maar ook rechtstreeks van lessen in balzaalstudio's, en was als geen ander in staat om niet zozeer de glans en schittering, de vaardigheid van dans in zijn schilderijen over te brengen, maar maar om in zijn essentie en diepte te kijken.

Maar de kunstenaar Jean-Louis Forein was niet zozeer geïnteresseerd in wat er op het podium gebeurde, maar in wat er direct achter de schermen gebeurde. Hij portretteerde vakkundig fans in zwarte rokjassen, die meer op mollen leken, op jacht naar lichte, luchtige en schattige Thumbelina.

Opmerkelijk is dat er vanaf het begin van de 18e eeuw en dus ook tot aan de Eerste Wereldoorlog een aantal vooroordelen bestond rond vrouwen die op het toneel speelden en dol waren op creatieve beroepen. Dus dansers, ballerina's, circusartiesten en cabaretzangers werden automatisch als courtisanes beschouwd omdat ze openlijk, hoewel niet volledig, hun lichaam lieten zien zodat iedereen het kon zien.

Jonge meisjes tussen de twaalf en zestien jaar werden vaak "muizen" genoemd. Alleen de beroemdste en meest invloedrijke heren konden ze direct op het podium zien in de Opera zelf, die toen de tempel van losbandigheid, een harem en een toevluchtsoord voor de afstammelingen van Venus werd genoemd. Het waren deze absurde bijnamen die veel geruchten en speculaties veroorzaakten over artiesten, waaronder Cleo, en ook de reden werden voor het maken van veel parodieën en cartoons.

Natuurlijk kreeg Cleo zelf zo'n publieke veroordeling te verduren en werd ze verschillende keren zelfs gedwongen om haar eer voor de rechtbank te verdedigen. Tijdens deze periode maakte Toulouse-Lautrec een kleine schets van Cleo in de rechtszaal. En misschien is dit de enige schets en afbeelding van deze vrouw, die haar laat zien als een vastberaden, koude, arrogante en arrogante, ongenaakbare societydame, die onverschillig lijkt te zijn voor roddel en roddel achter haar rug.

Koninklijke passie voor een mooie ballerina

De verbazingwekkende en aantrekkelijke Cleopatra fascineerde niet alleen kunstenaars en gewone mannen, maar ook de Belgische monarch zelf, Leopold II. Voor het eerst was hij bij haar optreden en, gefascineerd door haar schoonheid en gratie, woonde hij sindsdien absoluut alle shows bij met haar deelname. Leopold was op dat moment achtendertig jaar ouder dan het meisje, op de eerbiedwaardige leeftijd van 61 jaar, maar dit weerhield hem er niet van hartstochtelijk en vurig verliefd op haar te worden.

De meeste mensen zeiden actief dat de romance tussen hen plaatsvond. De ballerina zelf ontkende dit echter en beweerde dat ze nooit de grens overschreden van wat toegestaan was, en het enige teken van aandacht dat aan hen werd getoond was een geschonken, prachtig boeket dat de koning haar persoonlijk overhandigde na een van de uitvoeringen op het podium.

Ondanks dat Cleo haar schone reputatie actief verdedigde, werd ze bekend als de minnares van de Belgische koning. Inwoners van Parijs gaven de vorst de bijnaam "Cleopold", die met hem veel karikaturen en afbeeldingen tekenden, evenals een stel samen op een zeer scherpe en romantische manier.

In haar memoires zal het meisje schrijven:.

In die tijd schreven de Russische media actief in de kranten dat Leopold van plan was met zijn geliefde te trouwen, terwijl hij de troon opgaf. Er werd echter ook gepraat dat frequente bezoeken aan Parijs, naar verluidt aan Cleo, in feite een dekmantel waren voor geheime onderhandelingen tussen politici.

Maar tussen alle geruchten was er één die waar was. Ze zeggen dat toen de koning van België besloot Frankrijk een geschenk te geven, het Cleo was die hem aanbood om de bouw van de metro te financieren. En merkwaardig genoeg was hij het ermee eens: de metro is inderdaad gebouwd met het geld van de Belgische vorst.

Gijzelaar van haar schoonheid

In 1896 lanceerde de L'Eclat-editie een Franse schoonheidswedstrijd, waarbij de mooiste vrouw door de lezers zelf moest worden gekozen. Er waren in totaal honderddertig kandidaten, maar het was de jonge ballerina die als de mooiste vrouw op het podium werd beschouwd. Ze slaagde er zelfs in om de unieke Sarah Bernhardt te omzeilen.

Het is daarom niet verwonderlijk dat de herfstsalon in hetzelfde jaar onvermoeibaar over deze vrouw sprak en niet altijd op een goede manier. De Franse maker Alexandre Falguier toonde daar een sculptuur genaamd "The Dancer", die was gemaakt dankzij de directe pose van de ballerina zelf. Het beeld verscheen voor de wereld in een naaktformaat. En daarom moest de ballerina de wereld bewijzen dat in feite alleen haar gezicht voor de sculptuur werd genomen, en niet haar lichaam, maar dit lukte niet: het publiek herinnerde zich nog steeds hun "romantiek" met de koning van België, en was niet meer geneigd te geloven in de woorden van de ballerina.

De beroemde schrijver Georges Rodenbach stuurde een brief naar de Le Figaro-editie, waarin hij het meisje verdedigde. Hij verweet de beeldhouwer dat hij het beeld van de danseres van poëzie had beroofd, haar volledig naakt liet zien, waardoor het publiek dacht dat ze haar allemaal konden hebben. Ondanks de beste en meest eerlijke bedoelingen die de schrijver nastreefde, had dit alles echter het tegenovergestelde effect en deed het meisje een slechte dienst, waardoor nieuwe satires en geruchten over haar verschenen.

Kwaadaardige geruchten volgden Cleopatra haar hele leven. De laatste druppel was het boek The Second Sex van Simone de Beauvoir, dat in de jaren vijftig verscheen. Daar noemt de schrijver Cleopatra "de dame van de schemering", wat in die tijd ofwel een verzorgde vrouw of een prostituee van een hogere eliteklasse betekende. Daarna raakte het geduld van de ballerina op: ze stapte naar de rechtbank om haar eer en waardigheid te verdedigen en kon deze zaak winnen. Kort daarna, in 1955, publiceerde ze haar eigen boek, The Ballet of My Life, dat in wezen haar memoires was.

Het is opmerkelijk dat Cleo de schrijver aanvankelijk aanklaagde en vijf miljoen frank van haar wilde terugvorderen. Ondanks dat de rechtbank aan de kant van de ballerina stond, moest ze dit echter weigeren, omdat de betaling van zo'n groot bedrag ongewenste publieke aandacht zou hebben veroorzaakt en een soort advertentie voor het boek zou zijn geworden. Daarom ontving Cleo slechts één frank van deze rechtszaak.

Gedwongen om zich te verbergen voor haar schandalige roem, verliet het meisje Parijs, reisde door New York, Boedapest, Berlijn en andere steden en gaf daar kleine optredens. Ze staat ook bekend om haar bezoek aan St. Petersburg, waar ze optrad en bekend werd als de eerste dame die op het podium stond met een mannelijke partner.

Mode model carrière

De ontwikkeling van de fotografie ging in die tijd met grote sprongen, niet alleen in Frankrijk, maar ook ver daarbuiten. De toenmalige beroemdste fotografen, namelijk Paul en Felix Nadar, evenals Leopold-Emil Reutlinger, waren degenen die het vaakst foto's maakten van de jonge schoonheid.

Ze verscheen op verschillende manieren op foto's en kleine ansichtkaarten - als modieuze, socialite, maar ook als danseres, als een engel, en ze werd vaak gefilmd in religieuze, gebedshoudingen. Cleo vond het geweldig en ze poseerde graag voor veel publicaties, waardoor ze in feite een van de eerste professionele modellen ter wereld was.

In haar boek herinnert het meisje zich dat toen ze tijdens een rondleiding op straat werd ontmoet, mensen onmiddellijk naar de dichtstbijzijnde krantenkiosk renden, ansichtkaarten kochten met haar foto's om de felbegeerde handtekening te krijgen. Vaak zorgde zulke overmatige aandacht van mensen ervoor dat Cleo binnen de grenzen van haar hotelkamer bleef.

De fenomenale mode van Cleopatra

Naast haar andere hobby's hield Cleo ook van het ontwerpen van kleding en was ze een Parijse modeontwerper. Nu zijn de dingen en modellen van haar die bewaard zijn gebleven, te zien in het Galliera Museum, de hoofdstad van de mode.

Onlangs bracht hij ook een enorme publicatie uit over de tweehonderdste verjaardag van de mode. Voor de omslag van deze editie is gekozen voor een blouse, die door Cleo zelf is gemaakt en die zelfs vandaag nog als ongelooflijk en verfijnd wordt beschouwd.

Naast kleding bedacht Cleo ook een nieuw type kapsel. In de meeste foto's, evenals kunstvoorwerpen met haar deelname, is haar haar karakteristiek verzameld, heeft een scheiding, bedekt haar oren en is een klein knotje. Veel fashionista's van de 20e eeuw, evenals personages uit de boeken van Fitzgerald, deden dit in die tijd graag.

Het kapsel dat Cleo aanpaste, heette haar naam. Zodra er echter zoiets gebeurde, verschenen er meteen boze roddels. Veel dames beweerden dat Cleo haar oren bedekte met haar haar, omdat ze ze in feite niet heeft, of ze zijn zo lelijk dat ze verborgen moeten worden.

Cleopatra stierf eind jaren zestig toen ze eenennegentig was. Ze werd begraven in de Franse hoofdstad en er werd een beeld van een danseres op haar graf geplaatst in plaats van een grafsteen. Het werd gesponsord door een Spaanse diplomaat die op de ambassade werkte, evenals door de beeldhouwer Louis de Perin. De laatste werd beschouwd als Cleo's gedocumenteerde minnaar, die alle geheimen van zijn persoonlijke leven geheim hield met de beroemde ballerina. Er wordt aangenomen dat ze elkaar ontmoetten in 1906-19, en in 1909 maakte Louis een portret van zijn geliefde.

Iemand, maar een vrouw, weet precies duizend-en-een manieren om indruk te maken op een man, waardoor hij een gijzelaar van haar betovering wordt. Echter, drie vrouwen dicht bij Rembrandts hart Is hier een goed voorbeeld van. Per slot van rekening heeft elk van hen op de een of andere manier zijn leven en lot beïnvloed.